第01章 开进老河口

　　这是一九三九年深秋的一天。

　　当暮色笼罩着汉江边的小镇一一太平店的时候，昔日那苍凉、斑驳、萧瑟的气氛骤然被一股汹涌而来的宏大的气势撩腾起来：战马啸啸、军号阵阵、军旗猎猎，车笛声声。一队队全副武装、脸色肃然的士兵涌进小镇，占据了各个角落，一辆辆吉普车、大卡车、小轿车在小镇旁的公路上摆成了一条长龙。

　　一个令小镇人惊奇的消息从镇长那里飞快地传到了各家各户一一五战区长官部从樊城迁移到老河口，路过本镇，今天晚上要在这里宿上一夜。战区长官司令李宗仁将军也来了，也要在这小镇上歇上一宿。

　　"嘿嘿，李宗仁将军，指挥台儿庄大胜仗的大将军哩！能在我们这乡巴旮旯的小镇住上一宿，这是我们镇亘古少有的荣光哩！就看他的军队欺不欺负咱小百姓哩！"

　　小镇上的乡民们蜷缩在家中怀着各种各样的心情……

　　天墨黑墨黑的，夜已经很深了。万籁俱寂，就像这里没住数百人的军队似的，连庄稼户的狗都已不再新奇地狂吠了。只有李宗仁长官住的那间瓦房里，却还透着亮光。

　　副官处处长农之政将军轻轻推开了李宗仁长官的门，见李长官还趴在那张小桌子上处理军务，忙说："德龄兄，不早了，该安歇了吧!"

　　李宗仁抬头来微笑道："不要老兄催，我这就去安歇！你也该安歇了吧!嗯，你刚才出去查夜，没发现什么情况吧?"

　　"嗯！没什么大情况！"农之政说着，蹙了蹙眉头。

　　农将军的这一微小的动作被李宗仁察觉了，忙追问道："之政兄，没有大情况，那一定有小情况哟!说说看，看有碍大体否！"

　　农将军不得不道出来了："刚才我们在查铺时，发现警卫连的姚兆林的身边多了一个包袱。我当时就把姚兆林叫醒，问他这包袱从何而来。姚兆林起先还想编排掩饰，但我见他神态诡谲，支支吾吾，断定其中必定有鬼，便严加审问。最后他不得不承认了包袱是在今天途中偷的老百姓的。"

　　李宗仁一听，眉头顿时紧蹙在一起，他愤愤地说："这还了得，这不是丢我五战区长官部的面子吗?我们还未到老河口，就出了这等事！若不严肃处置，姑息养奸，我们岂能在老河口站得住脚！这样吧，明天早上出发前，先召开全体大会，我要当众处置姚兆林，以此重申军纪!"

　　农之政听了，重重地点了点头，随之连夜去布置第二天开会的有关事务。

　　……天慢慢发白了。太阳终于探出头来，掀去了厚厚的一层夜幕。云雾散去了，露出了太平店小镇的那片空地上，肃然整齐地竖着的-排军人。

　　李长官站在队伍前面的一个土台子上，脸色严肃，口气严峻地向全体官兵宣布了姚兆林破坏军纪的事，然后下令将姚兆林当众处决。

　　被押在一旁的姚兆林一听李宗仁长官的口令，顿时吓得扑冬一声跪倒在李长官面前，一边叩头，一边哭号道；"李司令长官，你饶了我吧!我下次再也不敢了！李长官，我可是你的同乡啊!你饶了我吧！"

　　李宗仁长官铁青着脸，一字一板地说： "饶了你，那等于不要军纪！不要军纪，那就等于没有队伍!没有了队伍，那岂能抗日杀敌！报效国家！我知道你是我的同乡，跟随我也有好几年了，正因为如此，我才更要按军纪从严处置!我们广西的老乡，更不能给广西人丢脸！"

　　说完，果断地一挥手："就地正法!"

　　"砰!"一声枪响，姚兆林当众决处了。

　　队伍出发了。李宗仁长官带着官兵秋毫无犯地开进了老河口城。