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陆捕头很开心，辛苦了几天几宿，谈不上破了什么惊天大案，也蜿蜒曲折地绕了一回，虽然卞德民没有论功行赏，但终可补假好好休歇几天，这是新知县老爷上任后合理不合法的惯例。大堂上的衙役们与陆捕头的想法一致，一个个喜笑颜开地等待老爷发话。

卞德民拨弄了一会儿惊堂木，终于说了第一句话：“山外青山楼外楼，还有狗熊在前头。”

众人哄堂大笑。这一次不是嗤笑，而是被老爷时不时出人意料地幽上一默而笑。虽是小小一案，众人心悦诚服，貌视昏糊的老爷，明镜高悬，落子果断，招招制胜。

卞德民忍不住也跟着笑了，一半洋洋自得，一半难以揣度。

“老爷的话再明白不过，开场的锣鼓，鸣金方收兵。戏只看了半场，好戏在后头，老爷，对也不对？”裘成解说道。他见卞德民不作答，又小声问了一句，“老爷，狗熊所指何人？”

卞德民扶了扶官冕，整了整官袍，抽出两支令签，点兵点将，一支令陆捕头继续行暗中监察魏府之责，另一支派遣张捕头查访魏府近日有何异样，上至魏府家人，下至丫环家丁，有无闲言碎语，有无行踪诡秘，离府出走。

陆张两捕头领命而去。

第二天，张捕头率先回衙禀报，魏府近日并无异样，上上下下和悦呈祥，只有魏玉卿的夫人患病卧床。

“夫人姓甚名谁？何方人氏？”卞德民问。

“回禀老爷，魏玉卿夫人姓沈，单名一个芸字，河南人氏。”

“沈芸何疾？何时所患？”

“沈芸患风寒，已两旬有余。”

“风寒微恙，长卧不起？”

“小人验查过药方，确实是些荆芥、防风、川芎、柴胡等风寒用药。”

卞德民微闭双眼，摇头摆脑思量了一番，心有不甘地又问：“真的无人离府而去？”

“真的无人，死去的倒有一人。数日前，一花匠醉死于花房。”

“就他！”

查人头，张捕头拈手便来，魏府的这名花匠姓柳名二保。

有一年元宵节，魏玉卿领着全家在“秦淮灯彩甲天下”的夫子庙赏灯。柳二保立于文德桥头乞讨，他衣裳褴褛，体魄健硕，出言谦和有礼。

沈芸听其口音，上前问询，果然是家乡河南府人氏。他本以种田为生，读过几年私塾，略通文墨，因家乡遭遇特大旱灾，外出逃荒，流落至京城，居无定所，走街串巷乞讨为生。

沈芸想起自己来京城之时也举目无亲，差点儿客死他乡，不觉动了恻隐之心，遂与魏玉卿商量，留下了柳二保。

魏玉卿闲暇之余，喜爱摆弄盆景，在后院盖了间盆景园。夫人沈芸喜爱花草，尤其酷爱牡丹，魏玉卿续弦以后，将盆景园扩展成了花圃。

柳二保被差往花圃。花圃原来有位老花匠，在魏府栽花弄草二十余年。柳二保跟在老花匠身后学艺，少不得挨些训斥责骂和做些搬盆掘地的粗活。他从不反抗，从不吭声，逆来顺受，勤学上进，时日一长，养花弄草的技艺竟也不在老花匠之下。

老花匠是本地人，人称老汤头，有一年春节，老花匠回自家吃团圆饭，一晃过了六天。大年初五，老花匠喝了点儿小酒，穿着女儿亲手为他缝制的藏青色棉长袍，乘着月色，满心欢喜地离家往魏府赶，谁料这一去一回，竟活不见人，死未见尸。

半年过后，魏家村头池塘干涸，塘底呈腐尸一具，腰间绑一石块，水蚀鱼啄，面目全非，然而那件藏青色的棉长袍却清晰可辨。老花匠做事认真专注，为人亲切和蔼，从不与人结怨，官府查了一段时间，毫无头绪，一桩束之高阁的疑案随着时间的推移，竟渐渐淡出了人们的视野。

从此，柳二保成了魏府唯一的花匠。他生性孤僻，整日以酒为伴，常常喝得酩酊大醉。他依仗着魏员外喜爱盆景，夫人喜爱花，常常有恃无恐，粗暴蛮横，府上府下得罪了不少人，家丁婢女见到他大都远而避之。

近来，他更是有过之而无不及，嗜酒如命，不醉不罢，醉后还发酒疯。

柳二保醉死的前因后果，魏府上下竟众口一词，不愿多言。张捕头自掏腰包，动用了线人，才得以了解详情。

那日，柳二保为了购买苗木之事，与魏玉卿顶了几句嘴，魏玉卿大发雷霆，将柳二保一顿臭骂。不是魏玉卿不愿花钱，而是柳二保列出的苗木品种过于单调大众，净是河南产的水杉、刺槐、金丝垂柳，明摆着柳二保想假公济私，借道回乡而已。

柳二保受了辱骂，很不开心，一个人坐在花圃石桌前喝闷酒。他从不需要三盘两碟，习惯于有个粗菜或花生之类的下酒就行。他喜爱将壶中的酒倒往一只铜制的酒盅中，大口大口地喝。酒盅底窄口大，一盅三两有余，他自己说过，这酒盅是家中祖传，端着它油然而生思乡之情。

他喝着喝着，忽然将酒壶砸了，接着将石桌掀了个底朝天，仍觉不解心中之恨，又举起老爷最心爱的两个盆景，砸了个稀巴烂。他砸第二个盆景时，举力过大，还摔了一跤。众人远远地观望着，生怕惹火烧身。

第二天清晨，沈芸贴身丫环小雯去花圃取花，发现柳二保躺在床上，身体僵直，嘴边吐满秽物，早已一命呜呼了。他的三只指头捏着酒盅，酒盅里还留有半盅酒。

当时，小雯大呼小叫，没命似的逃跑，只恨爹娘少生了两条腿。

“醉生梦死不忘酒？”卞德民听完张捕头的叙述，冷不丁反问。

“老爷不信？柳二保死后，家丁婢女争先恐后地看过，众口一词，酒盅里确实有半盅酒。”张捕头补充道。

“何以有床？”

“回老爷，花圃走到尽头，左侧有一小屋，专供花匠起居。”

“继续往下说。”

“那两盆盆景从扬州红园购得，是魏玉卿心爱之物。魏玉卿十分愤慨，说柳二保晦气，冲撞了家中的财运，便叫了两个外乡的挑夫，将他的遗体抬出了魏府。”

卞德民伏在案台上，双手支撑着歪斜的脑袋，上任以来第一次聚精会神地倾听。

“继续往下说。”裘成代言。

“继续个屁，我是老爷，你是老爷乎？”卞德民转过脸来呵斥。

“不用乎，您是老爷。”

“我是老爷，速速备轿。”

“去魏府？”裘成问。

“去魏府个屁！”

老爷今天总是放屁，而且对着我一人放，而且花那么大的气力，也不怕把屁眼撑出血来。不过这是裘成对自己说的，他应诺着，张罗