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大明永乐年间，明成祖朱棣迁都北平，南京作为留都，保留了吏、户、礼、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京师机构。翰林院有位名叫卞德民的侍读，官居正六品，因受方孝孺案文字狱的牵连，被贬为应天府江宁县知县。

卞德民的外貌有点儿不随人意，高高的身躯，精瘦的脸庞上是一双肿而泛红的金鱼眼。不知是长年伏案编纂文章养成的习惯，还是出自娘胎就这样，他总爱微弓着背，眯着水泡眼静思，让人看不清他是睁着眼睛还是在打瞌睡。昏昏黑黑睡中天，无暑无寒也没年。

卞德民身为文职官员，改任地方官，要为百姓谋福祉，实为拉马上磨，赶驴耕田。然文官有文的办法，来江宁之后，他就地聘请了一位师爷佐官以治。

师爷名叫裘成，与卞德民的长相恰恰相反，矮矮的个头，硕壮的身体，黝黑的脸上还长了半圈络腮胡，毫无师爷之貌，看上去倒像个粗犷的屠夫。然而他辅佐办案，送往迎来，上报拟稿，下发文告，手到擒来，对当地风土人情也是了如指掌。他天生一副知无不言、言无不尽、闲不住的嘴巴。

卞德民上任的第一天就连闹了两个笑话。

其一，他觉得惊堂木很有意思，小巧玲珑，一寸余长，半寸见方，十个面，二十条边线，夹在三指之间，拍下去声响清脆，于是他拍个不停，不仅将堂下跪着的人惊吓得一身冷汗，也将持杖的差人们唬得面面相觑。

其二，立于他身后的师爷裘成总觉得老爷在打瞌睡，便不断地提醒他：“老爷，县衙公堂！”“老爷，审案呢！”“老爷，别昏睡！”直至卞德民忍无可忍，转过头大声叫嚷：“老爷我眼睛瞪着呢，信不过？扒开眼睑瞧瞧！”

大堂上一阵哄笑，从此卞德民便落了个“昏官”之名。

这日刚过晌午，卞德民正在翻阅陈案卷宗，裘成在旁指点讲解。这时，衙门外鼓声大作，大堂上一阵吆喝，两名衙役将击鼓人带上堂来。

“堂下跪着何人呀？”卞德民拍了一下惊堂木，看着卷宗，随口问道。

“我叫魏宝才，有天大的冤屈，请青天大老爷作主。”击鼓之人叩首伏地，瘦小的身躯瑟瑟缩缩。

“状告何人？”

“状告家父。”

“大胆刁民，父兮生我，母兮鞠我！拊我畜我，生我育我，哪有亲子告父的，实为不孝！”卞德民怒眉倒竖，他此生最痛恨的就是不孝之子，他的母亲就是被他不孝的胞兄气得七窍喷血而亡的。

卞德民二拍惊堂木，这一下比第一下重了许多，签筒中的令签摇晃起来。他大声呵斥道：“来呀，先伺候二十大板！”

裘成赶忙轻声提示道：“老爷，使不得，使不得。”

“如何使不得？”

“堂下跪着的是个顽童。再说您还未问个中缘由，岂有行刑之理？”

卞德民抬眼望去，堂下跪着的果真是个少年，他眉目清秀，稚气未脱，看上去不过十二三岁。

“罢了，本官体谅你年幼无知，起身说话，如说得在理，可免受皮肉之苦。”卞德民自圆其说。

魏宝才听得伺候二十大板，张口结舌，惊慌失措，小屁股扭动了几下，向右一歪，瘫坐在地。他哆哆嗦嗦，双手支撑着地，站了几次才勉强起身，尚未开口，泪水先流，说道：“家父丢失了一幅画，疑我所盗，便仗棍追打，若不是我逃得快，小命怕是难保。我虽年幼，却明事理，岂会做那偷盗苟且之事！青天大老爷，我冤啊，堪比窦娥……”

他话未说完，竟哇哇大哭不已。

细看魏宝才，嫩白的左腮上有三道长短不一、凸起的红指痕，右腿微屈，身体倾向一侧，刚才难以起身，并非全是害怕，而是有伤在腿上。当父亲的将孩子打成这样，这会是丢失了一幅何等金贵的画呀！

卞德民想是这样想，但还是不动声色地问：“令尊何以视你为盗画之人？”

“家父在我床下搜出两锭纹银。”

“纹银有何出处？”

“说不得的。”

“哦——”

孩童之言，直率坦真，不像撒谎。此案直线一条，属于家事，民不告则官不究，只要将孩童的父亲传来便知分晓。

“令尊何姓何名，家住何方？”

大堂两侧的衙役暗暗窃笑，裘成提醒道：“老爷，姓魏，姓魏。”

“老爷我姓卞。”卞德民转过脸正色道，“魏宝才抬起头来，回答本官。”

“家父魏玉卿，家住魏家村，出县衙东行，不出半个时辰便到。”魏宝才答道。

“纵屈枉直之过，养不教，父之过。两过必居其一。来人啦——”卞德民扫了一圈，看见了立于众衙役身后的张捕头，遂改口，“不用来啦，张捕头，劳你辛苦，传唤魏玉卿。”

江宁县衙有两个捕头，一个姓张，一个姓陆。张捕头四十有余，从持杖衙役做起，升职捕房，在县衙公差八年，江宁哪乡哪镇有多少条路口，哪家富得流油，哪个村穷得滴尿，他都了如指掌。陆捕头二十刚出头，外乡人，论资历他是做不得捕头的，但前任知县是他大舅，知县之令无人敢违。前任知县贪赃枉法，革职查办以后，众人避嫌，都对陆捕头敬而远之。陆捕头独来独往，也落得清闲。

“使不得，使不得。”裘成连忙阻拦。

“怎的又使不得？难道魏玉卿也是顽童不成？”

“非也。”裘成附在卞德民耳边一番轻声诉说。

原来，魏玉卿之父乃当朝高官，居二品，告老还乡后，在魏家村大兴土木，翻造宅第，又购置良田千亩，成了应天府第一大户。魏玉卿之父驾鹤西去后，魏玉卿继承衣钵，不同的是，他乐善好施，深得一方爱戴。皇上朱棣灭建文帝登基，修建北平皇宫，他一下捐了黄金百两，朱棣赠其一匾，题字为“上善若水”。如此背景，岂能凭小屁孩一两句诳语，传唤上堂？

“退堂。”卞德民三拍惊堂木。

这就退堂啦？众衙役瞠目结舌。

卞德民站起身，双手反背，优哉游哉地向后堂走去，裘成想阻挡已经来不及了。

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卞德民退堂自有退堂的道理，既然孩童的诉状不可完全采信，被告又不可随意传唤，那唯一的办法就是登门造访。

说话之间，县衙的大轿已经到了魏家村。

卞德民拨开轿帘，让魏宝才先行下轿。既然是拜访，除了轿夫，只有师爷裘成跟班。

眼前果然是一大宅，坐北朝南，在魏家村低矮的村屋之中，独显鹤立鸡群。高耸的青砖小瓦院墙，朱漆大门，门前三层青石台阶，一道宽大厚实的青石门槛，一对雕花石鼓分立于左右两侧，门左侧的青墙中镶嵌着四只青石拴马栓。

大门敞开着，一道白色照壁挡住了视线。守门的家丁瞅见下轿的是知县大老爷，飞也似的报信去了。

卞德民刚走了几步，尚未跨上台阶，魏玉卿便抢先迎了出来。魏宝才见了父亲，像是老鼠见了猫，一个劲地往卞德民身后躲。

“县太爷大驾光临，未曾远迎，失礼失礼。”魏玉卿拱手作揖道。

“哪里哪里，魏员外乃陪都名士，早该上门讨教。迟也迟也。”卞德民作揖回敬。

“县太爷请。”

“魏员外请。”

主客穿过天井，来到二进客厅。客厅正中果然悬挂着金字大匾“上善若水”，四个大字笔锋苍劲有力，如行云流水，卞德民一眼认出，四字确实出自当今皇上朱棣的亲笔。

再细看魏玉卿，六旬有余，手持檀木拐杖，身穿绣金长褂，头戴黑色丝帽，体态臃肿，尤其隆起的肚皮将长褂顶成半圆。其脸庞倒是黑里透红，慈眉善目，春色满园。

宾主重新叙礼，入座上茶。

魏玉卿看见儿子，早已明白了三分，却故意装聋作哑地问道：“县太爷大驾光临，蓬荜生辉，不知有何指教？”

卞德民似乎没有听清魏玉卿说什么，反问道：“敢问魏员外膝下有几子？”

“承蒙大人关爱，老朽有四女一子。”魏玉卿作答后，不紧不慢地又问了一遍，“不知何事惊动了知县老爷的大驾？”

“四个母鹤抬一个把子，魏员外老来得子，好福气，好福气。”卞德民摇头摆脑地笑着，竖起拇指，一个劲地称好。

“老爷，魏员外问话呢。”裘成提示。

“不急不急，魏员外乃应天府名绅，首登府上，先拉家常，再论公事不迟，此乃人之常情。说到哪里了？看，断了线不是？不叙也罢。”

卞德民拉过身后的魏宝才，推至客厅中央，一抹笑脸，一板一眼地说道：“说公事，确有公事一桩。顽童之语，不可作真，也不可作假，特来贵府求实。贵公子击鼓……”

“老爷的意思是，贵公子受了点儿冤屈，负气来到县衙，现已思想明白，回来给员外赔个不是，又担心员外责难，这不是那不是，老爷就陪着来了。”裘成抢过话解释道。

“谁说这是我的意思？贵公子击鼓鸣冤，叫屈大堂之上，本官不得不依案查办，还得请魏员外说个子丑寅卯，本官有个交代。”

裘成暗叹一气，真个不知人情世故的昏官，给个台阶不下，非闹得人家父子为仇，鸡犬不宁。

果然，魏玉卿大怒，一边骂着“这个畜生，我让你击鼓，我让你申冤”，一边举起拐杖，劈头盖脸打了过去。魏宝才拖着受伤的右腿，一瘸一拐，没命地逃避。

卞德民也不阻拦，眼睁睁地看着一老一少在客厅里追逐，倒是裘成呼前唤后，分隔在俩人中间。

魏玉卿跑累了，喘着粗气，一屁股坐下，嘴中不住地叨念：“教子无方，见笑了，见笑了。”

随后，魏玉卿静下心来，说出一段缘由：

魏玉卿除了放田收租之外，还兼做字画买卖。家中藏有诸多名人雅士的字画，从六朝三杰，顾恺之、陆探微、张僧繇，到明代“吴门四家”的书画之作，均有收藏。书画买卖不像放田收租赚的是蝇头小利，有时一笔买卖，动辄入囊成百上千，这便渐渐成了他的主业。

前日，有一东瀛客商点名要看吴道子的《送子天王图》。

吴道子生于唐代，号称书画界的开山祖师，一杆画笔甚是了得，所画之物，栩栩如生，被后人尊称为画圣。相传，吴道子画驴于僧房，人若黄昏之时经过，常闻驴踏藉破迸之声。吴道子画龙，每逢落雨，画面鳞甲飞动，云雾升腾，煞有仙境之感。

然而，吴道子喜爱在墙壁上作画，宣纸之作少而又少，弥足珍贵。其中《送子天王图》（又名《释迦降生图》）最为著名。此图分为三段，第一段描绘王者天神及围绕左右的文臣、武将、仙女；第二段一个踞坐石上的四臂披发尊神居中，两侧是手捧瓶炉法器的天女；第三段为印度净饭王的儿子释迦牟尼降生。此图意象繁富，想象奇特，令人神驰目眩。

这神作流落民间，东瀛商人不知用何种方法，竟追根溯源，查找到魏玉卿的藏屋。

“天不知地知，人不知我知，《送子天王图》确实花落老朽藏屋。”魏玉卿露出得意之色，“那东瀛商人不知是何方神圣，如何打听得到，且扔下一大包定银给我。”

“一大包定银？东瀛商人孤身而来，如何带得？”卞德民眯起眼，颇为好奇地问。

“装入蓝色食袋，系上袋口，路人以为装着食物干粮。防贼之心不可无，小心为好。”

“说得极是。《送子天王图》乃天价之宝，据我所知，宫中曾多次寻访，均不得其踪。”卞德民不由得跟着喜形于色。

“那是那是。”

“可愿让本官一睹为快？”

魏玉卿沉下脸来，接着说下去：

那日，东瀛商人打开《送子天王图》长卷，握着一枚放大镜，仔仔细细地看了两个时辰，抬起头来，说：“赝品，宋人摹本而已。”

魏玉卿淡然一笑，心想，此图我已收藏多年，何尝不知是宋人摹本？《送子天王图》的真迹从未有人见过，早就烟消云散，眼前之物虽是摹本，世上也仅此一幅，极为珍贵。

“就物而沽，价适而成。”魏玉卿对东瀛商人说。

东瀛商人伸出了五个指头。

魏玉卿摇了摇头。

东瀛商人展开另一只手。

魏玉卿还是摇头。

东瀛商人沉思了片刻，将两只手同时翻转了一百八十度。魏玉卿想了想，伸出了五只手指，见东瀛商人不应，遂扳弯了大拇指。东瀛商人耸了耸肩，摊开双手，做了个无可奈何的动作，意思是多一文也不会给了。

这一阵哑语，只有他俩知道数字后面的位数。

“老实说，东瀛商人所出之价是我所见的最高报价。不怕诸位见笑，生意场就是这样，你争我夺，谁沉稳到终，谁就多一分收获。当时，我不动声色地端起茶盅，拨去浮叶，象征性地嘬了一口，然后放下茶盅，合上盖，示意送客。”魏玉卿继续对卞德民等人说道。

“后来又如何？”

“东瀛商人走了几步，依依不舍地返回身来，说：‘凭心而论，奇货难求，价码过高。我擅自作主，依了你那个数，少不得挨主家责骂，待我回去问过主家，再定夺不迟。’原来，这人并不是真正的买主，而是一个中国通的行家买办。真正的买主来头大着呢！”

“接下来呢？”卞德民迷惘地望着魏玉卿，似乎被这个生意场上的故事打动，便打破砂锅问到底。

“谁知我送客回来，《送子天王图》竟不翼而飞。”魏玉卿痛心疾首道。

“可惜可叹，本官真的无福目睹真容了！”卞德民长叹短哀了一阵，眯起眼睛，似乎沉浸在《送子天王图》的构想之中，不再言语。

哪有如此查案，犹如走亲访友，闲聊家常！裘成实在听不下去了，忍不住插话道：“老爷所言，其意指没能目睹当日之状况，不知魏员外将画放在何处？”

“就放在画室的画案上。”

“有何人去过？”

“画室也是藏宝之室，只有家眷进出自由，家丁家佣不得许可，断然不敢擅自入内。”

“那日，家眷何人去过？”

“只有这不肖之子和他三姐在画室内嬉戏打闹过。”

“为何单单怀疑小儿魏宝才？”

“老朽家教甚严，平日里极少给孩子们碎银零花，我从小儿床下搜出大银两锭，每锭三两，问其来路，他却闭口不言。以前家里也曾有画遗失，不过不是名画佳作，作罢未究，现在看来，必是小儿何月何日盗画贱卖所得。有其一便有其二，你说说看，不是他又会是谁？”

裘成还想问什么，卞德民一摆官袖，转过脸来斥责道：“自古道，民不报，官不究。皇上不急公公急，你咸吃萝卜淡操心，实为哪般？”

魏玉卿怔了一下，听出弦外之音，忙不迭地说：“原本因家贼所为，张扬出去，会令家誉扫地。”

“魏员外不必认真，本官嘴不上锁，随意说说而已。”

“报！老朽报官，价值连城理所当然报官！还恳请县太爷明察秋毫，查个水落石出。若不是小儿所为，也好还他个清白。”

“承蒙信赖，本官这就问了。”

卞德民说罢，真的问询起来，他东一榔头西一棒子，尽问些柴米油盐、看家护院的家庭琐事，几乎没有一件与盗案相关。

魏玉卿原本对县太爷突然造访心有芥蒂，谨慎以答，再则县太爷慢言慢语，似笑非笑，亦真亦假，不觉被问得心里发毛。他打断话头，说道：“天色已晚，老朽备薄酒一杯，不如边饮边谈。”

裘成明白，这是下逐客令呢！他怕老爷随口应诺，抢先答道：“多谢魏员外，老爷公务缠身，今日多有不便。”

卞德民这次没有怼他，起身告辞，一只脚迈出魏府时，似乎又想起了什么，回身说道：“贵公子右腿伤势不轻，一拐一瘸甚是可怜，要不跟我回衙，让医官医治医治？”

魏玉卿一时语塞，同意吧，担心小儿幼嫩，信口开河，胡言乱语；不同意吧，又怕县太爷起疑。

魏宝才倒是乖巧，大约是被那一顿打吓破了胆，不等父亲点头，就连滚带爬地顾自钻进了轿里。

裘成噘起嘴，不再言语，暗下骂道：昏官，昏官，昏到了极致，县衙哪有什么医官？俗话说：靠山吃山，靠水吃水，靠着阎罗吃小鬼，靠着茅厕，蛆虫嗑嘴。看来跟着这昏官，只能蛆虫嗑嘴了！