一系列惊天动地的故事，由一场刺杀开始。
四月十三，天气晴朗。
京城的大街上，满是熙熙攘攘的人流，各类店铺鳞次栉比，各色人等川流不息，其中不乏娇俏的大姑娘小媳妇，为了银钗、玉饰、刨花油，燕语莺声地与小贩们讨价还价。
此时的大明朝，已经存在了两百五十多年，北京城也自建都的那天起，便日复一日地呈现着繁华昌盛的样子。直到这一年……天启皇帝继位了。
一场遍及朝廷和江湖的纷争巨变已在悄然酝酿，如同无数干柴堆在一处，只差一个火头。
而这个火头，则是一个人。一个非常有名的人。
辰时刚过，突然街头一阵大乱，只见由街口开始，所有人如同波开浪裂一般，都在忙不迭地向两边闪避，空出中间的路来，不少摊子被挤翻撞散，大人孩子的叫声此起彼伏。
然后一阵吵嚷之声响起，冲进来四匹高头大马，马上黑衣骑士手执长鞭，朝着走不及的路人劈头便抽，口中大骂：“许公子驾到，闲人滚开……”
不少人挨了鞭子，却不敢回口，只是奔行更急，场面大乱。
少倾，只闻金锣声响，走来一队官人，前面十余人开路，满面骄横之色，中间拥着一顶轿子，轿帘高挑，却是空的，轿边玉龙马上骑着一人，獐头色目，满身锦衣，一条玉带映着日光，上面镶珠嵌玉，光华耀眼，价值万金。此人一边走，一边不住地朝街两边观望，一派色迷迷的猥琐下流模样。
轿子后面跟着一个人，却是步履稳重，面沉似水。
再瞧两边的大姑娘小媳妇，几乎早跑得干干净净，有生得漂亮而跑不及的，或者是不敢抬头，或者是用灰土在脸上涂抹，生怕被他看到。
那锦衣公子走过多半条街，突然眼睛一瞪，放出光来，用手一指，几个手下过去，扯过一个女孩子来。
这女孩子早怕极了，不敢抬头，但仍可看出，她肤白如脂，那公子伏下身子，用手托住女孩子的下巴，向上一扳，只见好一张天仙似的面庞。
她约摸十八九岁，粉面含羞，柳眉如黛，杏眼凝波，一张小嘴如同熟透了的樱桃，那公子恨不得一口咬上去。
女孩子十分害怕，可也不敢作声。
那公子哈哈大笑，点了点头。手下恶奴将女孩子推进轿子里，那公子翻身下马，像猛虎一样扑到女孩子身上，轿帘立时放了下来。
敢情这公子要当街行淫。
北京城的地面上，居然敢如此放肆，骇人听闻。
再看四下百姓，大多敢怒不敢言，有人已将脚边石块握在手中，几乎攥碎。那些恶奴却是相顾嘻笑，看来此种情形，已出现过多次，见怪不怪了。
且说那公子，一进轿子便死命撕扯女孩子的衣服，那女孩子拼命挣扎，大声叫喊，却脱不得虎口，一双小手不住在公子脸上、肩上乱打，却是劲力不足，如同搔痒。
那公子已将女孩子的衣服扯下半片，露出白玉香肩。他正待进一步动作，突然所有的动作在一刹那，完全停顿。
因为他感觉到一股钻心的疼痛，低头一瞧，那女孩子手里握着一物，似是剑柄，而剑身，已完全没入他的身体。
他抬起手，满掌的鲜血，立时眼睛瞪得老大，似是不相信眼前的一切，可是没等他明白过来，那女孩子猛一撤手，一柄蓝光闪闪的细剑便从公子肚子里抽出来，紧接着，又是一剑。
这一剑直刺入公子心脏。
那公子蓦地发出一声惨呼，立时毙命。
就在公子惨叫声刚刚出口之际，后面那人手一翻，众人眼前便是一道灿烂无比的金光。那人手中多了一柄金色薄刀。
他一刀便挥向轿顶。
轿子立时碎成几块。
本来他削去轿顶，也不算稀奇，可这一刀过后，轿顶飞出老远，而轿身也齐齐分为四块。
那轿子四面都是精钢打造的，他削飞轿顶，同时又震散轿身，可偏偏用的又是一柄薄如纸的金刀，这份功力已是登峰造极。
轿子一碎，里面的二人便显露了出来。
那女孩子抬脚将公子尸身踢飞出去，金刀人一手抱住，仔细一瞧，不由得怒吼一声：“哪里的贱人，敢刺杀公子……”
所有人闻听，脸色剧变：“公子死了？”
金刀人将公子尸体一放，面色阴沉：“你胆子不小啊。”
此时人群大乱，那些公子的护卫已将女孩子团团围住。
那女孩子此时却镇定无比，冷笑一声：“许天齐这个畜牲，如此死法，已太便宜他了。”
金刀人将手中刀一晃，金光耀眼：“我要将你送给千岁，看他怎么惩治你！”说着也不见抬腿，身如滑行，便到了女孩子面前，左手向她咽喉抓了过去。
女孩子向后一撤身，想避开这一抓，可是金刀人的步子更快，手臂不动，脚下如踩着风火轮一般，欺进女孩子一尺之内。
眼看那女孩子就要被他抓住，突然半空中金光一片，无数暗器打来，又急又密。
面对着如雨的暗器，金刀人竟不慌乱，手中刀一起，画个圈子，所有暗器全部被吸在刀身上。
便在此时，猛听一阵巨响，也不知道谁将几筐烟花爆竹点燃了，一时间街上硝烟四起，砰啪之声震耳欲聋，其中不少烟花喷射火舌飞炮，街头已是一片大乱。
那公子的护卫们大呼大叫，乱冲乱撞，唯有金刀人负手而立，金刀已不在手中。他冷眼向天，不住冷笑。
陋室，孤灯。
孙承宗就站在灯影中，伟岸的身躯挺得笔直。
这间屋子不大，四壁雪白，室中只有一张木几，两个蒲团。再无他物。
室内静得很，唯有灯花偶尔爆响。
孙承宗面沉似水，对着墙壁，似乎在思索着什么，便在此时，房门被轻轻地敲响了。
孙承宗没有动，因为门根本没闩。
门外的人走了进来，站到孙承宗身后，躬身道：“阁老，我来了。”
孙承宗淡然道：“坐吧。”
那人坐到蒲团上。灯光下，见此人年纪很轻，只有二十三四岁，面色很白，润泽如玉，两道黑眉微微低垂，眼睛微微眯起，两片薄唇紧紧抿着，透出一股夺人的冷傲。只是当他目光转向孙承宗时，那股傲气才会变为无比的尊敬。
无论怎么看，这人都是个美男子，只有一样……他的手。
这人的一双手，始终抄在袖子里，仿佛怕冷一样。
四月间的天气，当然不会冷。
孙承宗还是没动，面对着墙壁说话：“今天京城发生了一件大事，你可知道？”
白面人摇头：“末将今日午后接到传书，此时刚刚赶到，并不晓得京城发生了什么。”
孙承宗道：“许天齐死了。”
白面人脸上闪过一丝冷笑：“他早该死。”
孙承宗道：“他的死，本身是好事，可之后的事，却难料了。”
白面人道：“谁杀了他？”
孙承宗道：“据目击者的描述，凶手应当是碧落堂的人。”
白面人一皱眉：“江南碧落堂？他们怎么可能在京城内杀人？会不会有人冒名顶替？”
孙承宗道：“不大可能，听人说他们的身手，来的是风、雨二人。”
白面人眉头更紧：“您说的是‘秋风’花落叶，‘微雨’燕双飞。”
孙承宗道：“不错，出手的人是他们两个，想来另外两个分堂主雷、电，并没有来。”
白面人道：“一下子出动两个分堂主，看来他们是怕许天齐身边的凤归亭。”
孙承宗笑笑：“凤归亭险险就要留住他们了。有人制造混乱，方才脱身。”
白面人道：“只怕是凤归亭有意不追杀的结果。”
孙承宗道：“凤归亭号称玉碎昆山，他的刀太狠、太戾，中者立毙，故此他留下这二人的命，以便追查。”
白面人点头：“不错，一个小小的碧落堂，绝对没有这么大的胆子，也没有这个必要来杀许天齐，定是有人背后指使。”
孙承宗道：“这正是我担心的。”
白面人道：“阁老请明示。”
孙承宗这才转回身来，铁面如水：“魏忠贤权势越发不可抑制，朝堂已被他掌控十之六七，而江湖中人却始终对其恨之入骨，数次刺杀，均未得手。魏忠贤早想借机对江湖进行清洗，这几年来，他暗中收买江湖中贪财好爵之徒，隐成势力，京城则首当其冲，最大的帮会‘寒衣社’，后台便是他。这次他最宠爱的干儿子被刺杀，正好给了魏忠贤清洗江湖的借口，我想他必定会上奏皇帝，在江湖上掀起一场腥风血雨，到时他铲除异已，镇压正派势力，便可得到皇帝首肯，整个江湖，就会控制在他手里。”他顿了顿，又道，“因此我急急招你前来，就是让你事先找到碧落堂的人，查清楚内情，我再相机而动，禀明皇帝，尽量阻止这场杀劫。”
白面人点头：“好，我立刻赶往江南。”
孙承宗道：“不必，你只在京城便可。”
白面人一怔：“刺客还在京城？”
孙承宗道：“正是。据探子报，一个时辰以前，他们曾在兰秀坊一带出现过。也许他们要见幕后的人。”
白面人道：“许天齐被杀，京城已经戒严，他们当时不走，只怕有更重要的事。而且他们一定有后招，可以逃过搜捕。”
孙承宗道：“所以，此事定不简单，你从未在京城久居，人地生疏，探查时务必小心在意。据传闻，京城的三大帮会，寒衣社、玉赌坊和墨家楼都卷了进来。”
白面人应了一声，起身出门。
孙承宗脸色稍稍缓和了一些，他走出门外，只见天空阴云四合，不见星月，远处隐隐传来闷雷之音。
风渐起，吹动孙承宗的帽子飘带，他抬眼望天，目光中透出无比坚决：
任你山雨欲来，狂风遍起，我自岿然不动。
夜更深，风更狂，雷声也越发近了。
兰秀坊中鱼鳞街，窄如鱼肠，地面铺的尽是鱼鳞形的片石，故此得名。
街的尽头处，有间不大的宅院，门灯已灭，黑色大门紧紧闭着，门内的院子不大，因此正屋里传出的说话声，隐隐可闻。
屋中坐着两个人。
四张椅子分为左右，第一张椅上坐的正是刺杀许天齐的女孩子，对面坐有一人，是个书生模样，瘦削身材，全身陷在椅中，闭目养神，始终没有说话。
此时那女孩子说着：“我等舍死忘生，才杀了姓许的，你们当家的，怎么也得给个面儿见吧。”
书生这才道：“堂主不要急切，再过一会儿就能确认，许天齐是不是真的死了。”
他的声音有些尖锐，冷淡之极，如同一把冰刀，女孩子冷笑：“你这是信不过我花落叶了。”
书生道：“花女侠说哪里话来，咱们合作又不是头一次，不是一直亲密无间吗？”
花落叶道：“既是亲密无间，那么请当家的出来啊。见了他老人家，我们将堂主的话当面交代，也好回江南去。”
书生道：“不是不让你们回去，眼下风声太紧，里九外七各门紧闭，街上除了差人，就是东厂的番子，只要你们一露面，必被发现。”
花落叶道：“说得不错，既然大家同舟共济，我想当家的一定已为我们安排好了一切。”
书生点头：“那是自然。因此，还请少安毋躁。”
此时门开了，闪进来一个年轻人，黑色劲装，腰间挎着鹿皮囊，手上戴着鹿皮手套。
花落叶道：“燕兄弟，是不是有人来了。”
来人正是“微雨”燕双飞，他笑了笑：“没有。”
此时听到后院传来两声梆子响，书生站起道：“当家的招呼了，大家都随我来。”众人到了后院，见门外停着三辆一模一样的马车，书生带碧落堂二人钻进其中一辆，三辆马车同时出发，在路口折向三个方向而去。
坐人的这辆马车走到一个路口，又有两辆相同的马车等着，三辆马车又分三个方向而去，下一个路口，仍旧停着两辆相同的马车，这次书生却没有让大家换车，而是下车，快速进了一间宅院的后门。
等他们再到前门时，那里居然停着一顶十六人抬的官轿。
轿子很大，两个人在里面睡觉尚显宽敞。众人全部进入官轿后，门里出来十六个轿夫，抬起轿子走了。
可是书生等人，却没有离开。因为轿子下面的青石板已被掀起，露出了地洞，一干人全部进入地洞。
地洞并不长，直通到街对面的一家大宅的后园，假山里开有暗门，等碧落堂众人出得假山时，他们这才吃了一惊。
眼前是一座宫殿，雕梁画栋，雨兽飞檐，显然是皇家规格。
然而这里也不是最终的目的地，一行人又钻进一间耳房，开启了一扇暗门，进入地道。
最后，他们来到了一处看上去已经废弃的园子，四面蛛网密结，脚下腐枝败叶，头顶上巨大的树冠遮住了已经落下的雨珠。
园子正中，有一座破败的小楼，黑漆漆的没有一丝光亮，书生等人走近小楼。刚到门外，也不知从哪里传出一个细幽幽的声音：“风雨漫中州……”
书生低声道：“阳关无故人！”
嘎的一声，小楼的门开了。
进到楼中，书生一拍手，四角上四盏灯亮起，然后“呼”的一声，正中的一个青铜鼎燃起火来，照得四下通亮。
正中站着一个青衣大袖的人背对着他们，一头雪白的长发如同瀑水般垂在背后。
书生见了这人，恭恭敬敬地施礼道：“二当家，人已经到了。”
青衣人这才慢慢转过身来，一对时刻带笑的眼睛一扫众人，轻轻点头，指指青铜鼎四周的座位：“诸位辛苦，请坐。”
此人不光眼睛带笑，嘴角也微微上扬，鼻子微耸，生了一张笑脸，让人看着极为亲切。可是他的声音却是如同一片片冰花，离得近了，都会感觉到那刺骨的寒凉，而且语调凄苦，让人闻之欲悲。
众人坐定，燕双飞道：“您便是大名鼎鼎的‘万事俱备’秦笑哭先生？”
青衣人点头：“几位为天下立大功，秦某先行谢过。”
燕双飞四下看看，再无旁人，微微有些不快：“请恕在下直言，我等甘冒大险，不避生死，刺杀贼枭，还以为大当家能赏脸一见，不想众位还是看轻我碧落堂。”
秦笑哭道：“燕兄弟不要见怪，大当家尚在闭关，怠慢之处，还请诸位见谅。”
燕双飞道：“有了大事便闭关，好清闲……”
花落叶听燕双飞的话太重，忙打个岔：“我等虽然得手，可也身陷京师，今后如何脱身，还要仰仗二当家。”
秦笑哭微笑：“无妨，一切都已安排妥当。只还须一件事。”
燕双飞道：“何事？”
秦笑哭道：“等人。”
燕双飞道：“等谁？”
秦笑哭道：“自然是跟在你们后面的人！”
燕双飞脸色一变，与此同时只听轰然一声，小楼东面一扇窗子被撞碎，飞进一人，砰地摔在地上。此人黑色紧身衣，黑色头罩，只露出鼻子眼睛，可是此时他的头竟扭向背后，显然颈骨已被人扭断。
书生赫然一怔：“曾断袖……”
紧接着又是一响，对面的窗子亦碎，飞跌进同样衣着的死人，这人死法不同，一个颈子几乎被切为两段，仅仅连着一层皮。
书生脱口道：“方续弦！”
只听东面有人道：“不错。”
西面有人接道：“是我。”
紧接着众人眼前便出现了两个人，东面那人宽衣大袖，年纪三十上下，脸上一块老大青色印记，西面之人年纪大一些，背上背着一张弓，却不见箭支。
书生脸色微变，秦笑哭微笑道：“原来是寒衣社的朋友到了，看来我在外面的六位兄弟，全部殉职了。”
花落叶等人同时站起：“寒衣社……”
脸上有青记的人拱手道：“正是寒衣社，在下‘清明’曾断袖。”
背弓人冷笑：“我是‘重阳’方续弦。”
二人声音不大，但花落叶等人听来，无不重若沉雷。
寒衣社在当今江湖，真的是如雷贯耳，自成立以来，威震江湖，人数虽非最多，可根枝广布，论势力，无论朝廷、江湖，都有人身属其社，故此消息灵通，手腕通天。论实力，其首领“胡笳千里”计寒衣，武功神鬼莫测，为人也是神龙见首不见尾，几乎无人见过其出手。所以江湖人更熟悉他手下那八个分社，八个分社主。
元宵、寒食、清明、端午、七夕、中元、中秋、重阳，这八人的名字，江湖人已不太知晓，只知道他们的外号。八个人，八个节日，无论你遇到哪一个，都是你的祭日。
这八人并称寒衣八杰，而今天，秦笑哭等人同时面对的，是两个节日，清明与重阳。
书生道：“你们何时跟上我们的？”
曾断袖一笑：“墨家楼果然行动诡密，但在我们看来，也不难找。秦先生，还有这位墨青小兄弟，你们说是不是？”
方续弦道：“只是可惜，你们大当家的没出现，这次行动，只是成功了一半而已。”
曾断袖道：“成功一半，也比不成功强得多。如果墨家楼少了你们，至少塌半边。”
秦笑哭道：“就凭你们两个，能留下我们四个人么？”
曾断袖道：“你错了，不是四个，是两个……”
说完，他已出手。
他动的不是手，只是袖。
他出袖，袖长一丈三尺。
说来也怪，自他现身时，那袖子看来与平常衣袖并无不同，仅长三尺，到他手心处，可眼下他一甩手，那袖子陡然长了一丈。也不知这一丈布是从哪里多出来的。
两条丈三长袖，卷向燕双飞与花落叶。
燕双飞大叫一声，双手齐扬，发出十二把飞刀，射向长袖，花落叶则飞身而起，不退反进，踏着长袖，向曾断袖扑去。
这二人的反应与对策，都是上乘之选。
可惜，他们对上的是曾断袖，“清明”曾断袖。
十二把飞刀射到袖子上，全部被弹回，以快逾一倍的速度，回击燕双飞，燕双飞大惊，再次出手，飞出十二颗铁弹丸，将自己的飞刀击落。
可这时，曾断袖的长袖，已经击在他的胸前。
轰然一声，燕双飞倒飞丈外，口喷鲜血，不知死活。
而花落叶也没有讨得好去，她的脚踏到袖子中央，却觉得一股吸力传来，下一步居然飞不起来。此时这只袖子的袖口部分回击而来，正撞在她后背。花落叶同样口吐鲜血，飞跌出去。
只一招，两名高手便倒地不起。
曾断袖一收袖子，仍旧是不长不短，正到手心处，呵呵一笑：“我说两个，就是两个。”
那书生墨青冷笑：“那也不比你们人少。”说着欺向方续弦。
墨青已亮出兵器，那是一把尺长短剑。
此剑一出，屋中便闪起一道清光。剑身流光荡漾，如同有一汪清泉来回奔涌，所以剑身看来似是软的，每一颤动，都荡起无数圈的涟漪，回环流澈，使得剑竟像是活的一般。
天下再也没有第二把这样的剑。
此剑一出，方续弦便叫了一声：“清流……”
曾断袖听了，眉头便是一皱，他也清楚此剑的来历，乃是二百余年前不世出的铸剑大师天机子所铸，天机子一生共铸名剑四口，红尘黑冢，蓝月清流。相传四剑早已尽毁，也有人说并未毁去，只是拥有之人怕怀壁其罪，不敢张扬而已。
今日墨青一出手，便使名剑现身，难怪曾、方二人吃惊。
墨青也不说话，挺剑直刺。
方续弦冷笑：“剑是好剑，却不知人如何！”
说着他拇指食指一捻，拉动弓弦，“嘶”地射出一箭。破空之声尖锐异常，刺动耳膜，让人很不舒服。
墨青迎着气箭，将短剑一横，铮地一响，清流剑被气箭射中剑身，流光激荡，剑身弯了一弯，然后发出一声龙吟，清越至极，剑身随之复原，丝毫无损。
方续弦一箭无功，墨青已抢入他一尺之内，清流剑直刺心窝。方续弦虽被他抢进来，却并不忙乱，用弓背一格，铮然声响，将剑封了出去。
墨青知道对方二人全是硬手，而且定有援军，说不定少顷便至，一旦被围，自己拼死便罢，累了二当家可是万死难赎其罪。想到此，他叫了一声：“二当家速速离去。”
秦笑哭号称“万事俱备”，自然是思虑周详，眼下情形，墨青胜敌不易，脱身应当不难，眼下之事，须尽快救走伤者。
他眼睛一扫，见花落叶与燕双飞伤重，心中便有了计较，一个飘身落到二人身前，伸手将之抓起，将二人全部夹在肋下，向窗子外面跃出。他的轻身功夫远在曾断袖之上，虽然夹着两个人，也不在乎。自己只要一走，曾断袖必定追出来，到时候墨青再脱身，便不难了。
秦笑哭明白，对于寒衣社来讲，自己要比墨青重要的多。
曾断袖厉喝一声：“你逃不掉的……”
便在此时，只听秦笑哭骤然一声闷哼，身子跃出一半便停下，嘴里发出暴喝，甩手将肋下二人扔出去。
花落叶与燕双飞本来伤重，此时却变得身法轻灵，半空一个翻身，轻轻落在地上。再看秦笑哭，吐出一口血，一个身子摇摇欲倒，左肋下鲜血染红了一大片衣服。
原来就在秦笑哭身子跃起的一刹那，花落叶突然手一抖，亮出一把匕首，锋刃蓝汪汪的，回手一刀，刺在秦笑哭左肋下。
与此同时，一直昏迷的燕双飞陡然也动了，他一个肘锤就打在秦笑哭后背上。
如果这两记攻击落实，秦笑哭不死也要残废，幸亏秦笑哭久经大敌，已经感觉到不对劲，他方才将燕双飞夹在肋下跃起时，骤然发觉此人内力鼓荡，不像是一个晕倒之人，因此身子虽然跃起，仍旧有余力提起内功，护住自己要害。
所以花落叶的一刀，只刺进去三分，便不能再进。燕双飞那一肘锤，也只是震得他口吐热血，并没有击断骨头。
墨青怒吼一声：“你们……”
话音未落，燕双飞已经向他射出了满把暗器，外加两枚断魂钉。
同时正与墨青交手的方续弦早有准备，挽弓如满月，吐气开声，一股气箭当胸射到，劲力之强，射速之快，远比方才凌利十倍。
方才只是虚张声势，这才是他真正的实力。
这一系列的突变仅仅是刹那之间的事，看来双方早有默契，才能配合得天衣无缝。
墨青虽然年轻，临敌不乱，手中清流剑直刺，迎向飞来的劲箭，“嘶”的一声，气箭被一分为二，擦着他两腮而过，然后他一拧身，燕双飞的暗器贴着他后背的衣服穿过。
可是还有两枚断魂钉。
墨青再想闪躲已是不及，只得回剑一格，将一枚断魂钉击飞，而另一枚已射破他衣服，墨青只得行险，用左手去抓断魂钉。
他果然抓到了，可燕双飞心思歹毒，这枚断魂钉上竟然装有倒刺。墨青一抓之下，倒刺入肉。
墨青只觉得手心一麻，知道不妙，急忙将断魂钉扔出去，再一看，手掌心有两个小孔，正流着黑血。
只一眨眼间，墨家楼二位高手，尽皆中毒受伤。
敌人并没有给他们任何喘息之机，一击得手之后，从四面八方围了上来。曾断袖的双袖如两条布棍，直击墨青脸门与前胸，身后有燕双飞虎视耽耽，只要他向任何方向移动，那些剧毒暗器便会截断他的退路。
花落叶已经缠住秦笑哭，她的身法轻灵快捷，如狸猫一般，可并不出死力，看来她对于自己的那一刀也很自负，只要拖住一时半刻，秦笑哭便会不支倒地。
方续弦拉开强弓，一连发出三箭，这三箭甚是诡异，第一箭风声大作，威势慑人，直射秦笑哭前心，可箭到中途，第二箭已后发先至，将第一股箭气劈为两半，转射向两腿，第二箭才是射前心。
两箭分为三股，已是难敌，更难敌的还有第三箭。
这一箭悄无声息，如同暗流奔涌，射向秦笑哭咽喉，因为有前两箭的威势，这第三箭几乎无人可以发现，这才是最致命的一箭。
此时来看，秦笑哭已是身负重伤，连气也没喘一口，任何人受伤之下，必然无法全力出手，更何况他面对的是重阳方续弦与另一个歹毒的杀手花落叶。
他已成伤兽、困兽。
困兽犹斗，更何况秦笑哭远比最可怕的野兽可怕一百倍。
他被人称做“万事俱备”，不是没有道理的。无论遇到什么情况，他都准备得十分充足。
秦笑哭面对攻击，从容不迫地出手。
他的手臂一振，掌中便多了一把小小的斧头。
一把黑漆漆、乌亮亮、沉甸甸的斧头。
他挥斧，从上到下画了一个圈子，这个圈子，画断了方续弦的第二箭与第三箭，震断了花落叶手中的剑。
只有方续弦的第一箭，分为两股，射到秦笑哭双腿之上，射出两个血洞，鲜血激溅。
秦笑哭理也不理，回手一斧，将花落叶震得口吐鲜血，倒飞出去。
那小小黑斧沾了人血，竟似闪出了乌光，甚是慑人。
方续弦大叫一声：“惊神斧……”
秦笑哭冷笑：“能识得此斧，也算不错了……”
陡然他身子一震，七窍内一齐流出血来，血呈碧色，甚是可怖。
花落叶伤他的那一刀，剧毒已然侵入五脏，若再动手，性命多半要没了。
方续弦瞧出便宜，嗖嗖嗖连发五箭，并排而至，令他无处可避，非要硬接不可。
此时墨青的一只手已抬不起来。他一个燕子三抄水，跃到秦笑哭面前，一把将他搂住，向窗子外便跳。
方续弦跃出窗子，大叫一声：“急急如律令……”
院中伏兵尽起，十余名黑衣汉子冒出头来，双手齐扬，无数暗器扑天盖地，打向秦笑哭与墨青二人。
墨青手中的清流剑与秦笑哭的惊神斧画出两道光圈，将暗器尽皆击飞，可是对方似乎料到了，一波暗器打完，又冒出十余人，再次打出无数暗器。
而同时，第一波那十余人，已然又扣了暗器在手。
秦、墨二人知道，此次已是凶多吉少。
可便在此时，天空骤然一亮，一道疾电闪过，有条人影竟似比电还快，冲入人群当中，一闪而没，再闪再没。
此人出现三次，消失三次，再看那二十余名黑衣汉子，尽皆被点倒在地。
趁着暗器阻住秦、墨二人之时，曾断袖等人已冲出楼来，堵住二人退路，让他们只能面对无边暗器的袭击。
可是眨眼间，已方二十余伏兵尽被击倒，方续弦吃了一惊，喝道：“来者何人？”
轰隆一声，焦雷乍起，大雨当头泄下。
便在雷声起时，一条人影冲破雨帘，闯至秦、墨二人面前，不由分说，双手一分，一手一个，将二人揽住，向楼里便冲，嘴里道：“跟我来，进秘道……”
阻在他面前的正是曾断袖，一见对方冲来，曾断袖喝道：“你找死！”右手袖飞出，当胸击到。
他只出了一袖，因为对方双手揽住二人，还手不便，曾断袖一方面自顾身份，另一方面他十分自信，认为自己这一袖，便可留下此人。
可是他想错了，对方手臂揽住二人，看似无法还手，可他手臂不动，手腕在大袖内一翻，一指弹出。
左手尾指。
“嘶”的一声，一道尖锐的风声响过，指风迎上袖子，“噗”的一声，曾断袖的袖子居然瘪了下去。
曾断袖大惊失色，一个云里翻，侧翻七尺，抬起袖子一瞧，居然被射破了一个洞。内力由洞中泄出，怪不得会瘪。
这可是“清明”出道二十余年来从来不曾遇到过之事。曾断袖这对金蚕袖，乃是由当朝丝织圣手“神丝婆婆”花了三年工夫，妙手织成。由神丝婆婆自养的金丝蚕吐丝，混合大理天蛛丝、南海海蛇皮制成，可柔可刚，极其坚韧。九变神龙齐少商的九变金刀亦不能将之斩破，“江南一点红”司马克的一点神枪，也未能将之刺穿。
可今日，来人只一指，便射穿了他的金蚕袖，岂不叫他吃惊。
来人只一指，便逼退“清明”，身形如电，射向楼内。
燕双飞大喝一声，射出一支麻蜂钉，与此同时，方续弦的气箭也到了。
气箭后发，却先至，因为“重阳”的功力远在燕双飞之上。
来人背后受袭，却不慌乱，左手拇指向后弹出。
一声尖啸，来人的指风，竟将气箭一分为二，余势不歇，正迎上麻蜂钉，麻蜂钉虽然是有形之物，却挡不住这无形指风，被激飞老远。
来人一指破二袭，余人惊震。
众人皆是老手，知道来者不善，可如果任由他救了秦、墨二人，是万万不甘心的，于是一惊之下，又复围攻上来。
可来人此时已跳进楼内，方才众人听他喝声，楼内竟有秘道，哪敢放松分毫。尾随而入，以防他开启秘道。但来人没有任何迟疑，竟从另一边的窗子跃了出去，方续弦心思电转，叫道：“不好，上当了……”
众人未等明白过来，来人双指齐出，已将楼内两根立柱射断，身形跃出窗子时，顺势一脚，将一面墙壁踹塌，身子则借力飞升，来到了围墙之上，又一闪，便没入了雨帘中。
小楼没了一面墙和两根立柱，立时倒塌，众人怕被砸到，四散飞跃而出，哪还顾得上追敌。
来人出现，制敌、救人、穿袖、破袭、断柱、毁楼、消失，只是一眨眼的工夫，真是如风如电。
众人站在雨中，各自心惊不已。
花落叶道：“他是谁？他的指法好……好酷烈呢……”
燕双飞道：“他用的什么功夫？”
他们当然是问清明与重阳，这二人见多识广，想必会知道。可是曾断袖皱了皱眉：“我不知道他是谁，只知道此人指上功夫，有点像当年的‘一指惊天’白小候。”
方续弦道：“当世用指力的高手，首推落梅岛主，可我看来，落梅岛主的落梅指法，绝对接不住此人三指。”
花落叶道：“他会不会是墨家楼的人？”
方续弦冷笑：“墨家楼中，唯有大当家墨白，可与此人一战，除此之外再无敌手，因此，他决不是墨家的人。”
曾断袖道：“玉赌坊虽大，可也容不下他这尊神，他也不是玉赌坊的人。难道……”
他与方续弦对视一眼，齐声道：“孙阁老……”
却说墨青与秦笑哭二人，身子如同腾云驾雾一般被来人挟着飞奔。直奔出数条街，来人这才跳进一所小小的宅子，开了房门，将二人放在椅子上。
然后，他掌起了灯。
此时墨青已经接近昏迷，而秦笑哭却已是面色如常，原来一路上，他所中之毒已被他服药压住，又用小斧割破肋下，将毒血逼出大半，现已无大碍。
秦笑哭见救命之人乃是一个白面青年，从未谋面，不知是谁，便起身拱手，问道：“多谢少侠搭救，敢问尊姓大名，秦某自当牢记。”
那青年大咧咧地不理，只是抄着手，盯着他看，目光之中傲气凌人：“你是秦笑哭？”
秦笑哭笑道：“正是在下，今日真是令秦某开了眼界，不想开国之时的‘一指惊天’白小候，尚有传人在世。”
那青年冷然道：“秦先生好眼力。只不过这次却猜错了。”
秦笑哭道：“是吗？倒要请教。”他一边说，一边将两颗丹药塞进墨青口中。
青年道：“一指惊天白小候，乃是开国太祖手下名将，可他的惊天指法未免太过狠辣。”
秦笑哭点头：“不错，少侠的指法，似乎少了些狠戾，多了些冷傲独尊之气。”
青年傲然道：“我所用的，是春秋指法。”
秦笑哭一愣：“春秋指法？怎么和前代武林公敌司马狂生的‘春秋笔法’如此相似……我记起了，你退敌那两指，好似‘残冬’式，指风掠过之余，让人顿时生寒意。”
青年冷笑：“秦先生也认为司马是公敌？”
秦笑哭正色道：“司马狂生虽为人狂戾，但却是一等一的好汉。阁下想必是他的传人，大名定须见告，不然秦某引为终身之憾。”
青年的脸色稍平：“我叫元天真。”
秦笑哭吃了一惊：“元天真……阁下莫非便是两次救过先帝，位列‘三才将军’的元大将军？”
青年傲然一笑：“大将军可不敢当，只是小小的游击将军而已。”
秦笑哭一拱手：“原来是‘天罡’将军到了。失敬失敬。”
他所说的天罡将军，便是元天真的外号，数年以前，万历帝曾两次被刺遇险，都被孙承宗手下的三位青年才俊杀退，万历对这三人赞赏有加，御口亲封‘三才将军’，一为天罡，一为地煞，一为人雄。这个称号虽为虚衔，却俸同游击将军，仍在孙承宗手下听用。这三人平素身在朝廷，很少在江湖上闯荡，因此江湖上对他们可说是知之甚少，更不知其武功底细。秦笑哭一口道出来历，固然是其身在京城，消息通灵，却也不能掩盖其眼力的高明。
秦笑哭又想说几句道谢的话，可他并非婆婆妈妈之辈，转问道：“将军出手及时，只恐并非恰逢其会吧。”
元天真不答，反问：“刺杀许天齐，果然是墨家楼的幕后指使。杀一个酒色纨绔之辈，除了能让老百姓解解气以外，对时局并无任何益处。你墨家楼见识如何这般短浅！”
他语气很尖刻，讲话态度也盛气凌人，可偏偏所说的尽是实情，让人不得不服，无从反驳。
秦笑哭只好道：“这是楼内决定的，起初我并不赞成，因此楼内才联络了江南碧落堂，让他们出手。可万万没想到，碧落堂真正的目的，是摧毁墨家楼。他们一定要见大当家，便是这个意思。墨家楼一向行踪诡秘，寒衣社找不到我们，便出此毒计。”
元天真道：“墨家楼中定有寒衣社内奸。”
秦笑哭点头：“不过这个内奸职位并不高。他若身居高位，早将楼内一切秘密出卖给寒衣社，那样寒衣社也用不着费力找我们了。”
此时墨青“嘤”的一声，醒了过来。元天真道：“墨小姐可有不适？”
墨青抬手看了看伤口，见流的已是鲜血，又动了一下四肢，并无一丝滞涩，这才放心。可听到元天真的话，陡然眼神一寒：“你怎知我是女孩子……”
她低头瞧了瞧自己的胸口，脸色瞬间白了下来：“你摸我身子……”说着清流剑一晃，便要刺出。
元天真抄着手傲然挺立，冷眼相看，不做辩白，可墨青这一剑并未刺出，因为秦笑哭小斧一翻，已将她的剑轻轻压住：“小姐不必动怒，元将军是孙阁老的高足，知道小姐的来历，自不奇怪。”
孙承宗才望无双，无论在江湖还是朝廷，可说是相知遍天下，因此消息灵通。
墨青这才收剑，悻悻地道：“救命之恩，容当后报。”
元天真道：“你们还是先管好自己楼里的事。”
秦笑哭点头：“将军说的是。我当回禀楼主。就便告辞。”
元天真随口道：“不送。”
墨青却坐了下来：“秦先生回去，我不走。”
秦笑哭道：“小姐尚有何事？”
墨青道：“那些人如此密谋，定有大事，我得查探一番。”
秦笑哭道：“此事须当禀明楼主，然后定计。”
墨青道：“那样耽搁时日，这帮龟孙子早跑回江南了。我要趁他们人在京城，先取了他们的狗头。”
秦笑哭道：“只是小姐一个人去……”
墨青道：“此等事，人多无益，有我就行。鬼才怕他们。我也不明着去。当然暗着来。详细的事以后说，查访也要花工夫的。”
秦笑哭一愣：“如此说来……”
墨青转脸看着元天真：“你以为元大将军就不想找他们？”
元天真暗自冷笑，这丫头看起来脾气暴烈，却是心细如发，她竟似看透了自己这个时候插手此事，必定会追查下去，而自己对京城不太熟悉，有她在身边，正好也是个帮手，便道：“我不保证你能活着回墨家楼。”
墨青一扬脸：“我的命，不要你来做保，管好你自己便是。”
秦笑哭向元天真一拱手：“后会有期。”说着也不见抬脚举步，身子已然倒退着滑出门外，消失于夜色中。
元天真微然喝了声彩：“只欠东风身法，果然有些门道。”
屋中只剩下他们二人，墨青问：“下一步怎么办？”
元天真反问：“你有何想法？”
墨青冷然一笑：“我跟着你，当然听你的。”
元天真道：“魏忠贤要借一个干儿子的死，除掉江湖上所有与他对立的门派。今晚出手刺杀的几个人定会被送到刑部，用不着什么大刑，他们就会招供，会牵扯诸多门派，自然都是魏忠贤想要除去的门派。”
墨青点头：“因此，我们决不能让这几人进入刑部。”
元天真道：“尽人皆知，刑部侍郎常言笑是魏忠贤一手提拔，只要进了刑部，此案便会坐实，再无更改余地。”
墨青急道：“那我们还愣着干什么？去路上截人啊。”
元天真冷笑：“此举你想得到，寒衣社会想不到？他们此时正等着你上钩呢。”
墨青沉吟道：“硬夺不行……只有智取……”
元天真冷笑：“实话对你说，就算夺了人来，此案也会坐实。他们想必连供状都已经写好了。”
墨青紧皱双眉：“如此说来，我们已无胜算。”
元天真道：“想要败中求胜，只有一个法子。”
墨青道：“别卖关子，快讲。”
元天真道：“直接进刑部。”
墨青瞪大双眼：“说得好轻巧！谁不知道刑部的守备仅次于皇宫。光那三十六房机关，就算千军万马也闯不进去。再说，就算进去，你能干什么？”
元天真道：“只干一件事，看看那些供状。”
墨青道：“看它有什么用？”
元天真道：“看上面都列了哪些门派。然后再想对策，只要能占到先机，那些门派的损失，便小得多。”
墨青撇撇小嘴：“你这法子倒不错，只是不好办成。”
元天真道：“在这里等着，一个时辰内，我必回来。”
门外雷声隆隆，大雨如注，元天真已走了好一会儿，墨青独自在房间里。她是个极精细的人，并不相信元天真所说的，她甚至怀疑墨家楼落入了元天真的圈套当中，因此她才没有离开，她最后和秦笑哭说的那几句话，每句的第一个字，连起来就是“此人有鬼，我当详查”。所以秦笑哭才会一愣。
因此元天真走后，墨青已经上屋顶暗探了三次，并没有发现可疑的人盯梢。好像元天真对她很是放心，这更令墨青摸不着头脑。
又过了两盏茶的工夫，屋外响起脚步声，门一开，元天真走了进来，随手关门，墨青看他的脸色很平静，便问：“事情不严重？”
元天真淡然道：“很严重。”
墨青道：“那你还如此镇定？”
元天真道：“事态越严重，越需要镇定。”
墨青道：“行了，这道理我懂，快点明说。”
元天真道：“那张供状我看到了，诛连的门派不多，只有四家。”
墨青道：“是哪四家？”
元天真道：“正义庄、无双谷、天机洞、龙虎门。”
墨青倒吸口气：“正义庄在川西，无双谷在东海，天机洞在漠北，龙虎门在江南，这四家威镇四方，一直是江湖正道之首，声名最正，弟子最多。看来魏阉是想杀一儆百。将这四家除去，江湖中正义之气不复存在，邪风恶行大兴其道，整个江湖，便尽在魏阉掌握，只要四家一灭，不知会有多少巨恶大奸闻风而起。”
元天真冷笑：“这是明摆着的。”
墨青转转眼珠，笑道：“可是在魏阉身边的，他却没有注意到。”
元天真道：“你是说，供状上并没有墨家楼和玉赌坊。”
墨青道：“不错，可能是我们两家在江湖上的名声不那么正派，因此不入魏阉的青眼吧。”
元天真冷冷地道：“你错了，供状上之所以没有你们两家，那是因为两点，第一，你两家身处京城，与朝廷多少都有关联，明着参奏你们，会有阻力，有可能连那四家都动不成；第二，魏阉与寒衣社觉得，能暗中除去你们，才是上上之策。眼下看来，他们已经动手了。”
墨青歪着眼看着他，问：“你如何看到供状的？”
元天真道：“这个你别管。”
他坐在椅上，将眼睛闭起：“明日一早，我先赶往玉赌坊去见颜如玉，可我对玉赌坊的事不太熟悉，还要你带我去！”
墨青道：“见她做什么？”
元天真道：“寒衣社已经对墨家楼下手，来的是清明和重阳，据我所知，寒食、中秋、端午、中元四人都在京城，你不会觉得他们只是窝在寒衣阁里喝茶吧。”
墨青冷笑：“寒衣社这次是想把事情弄大，哼，谁怕谁！我跟你去。”
元天真眼皮也不抬：“岂止弄大，他们是要把江湖搅一个天翻地覆。你也睡会吧，明天可能会有恶战。”
墨青看看那张窄床，冷眼瞟着他：“只有一张床，怎么睡啊？”
元天真道：“你睡床，我睡这儿。”他突然冷笑，“你放心，我这儿没鬼，用不着详查。”
第二天上午，天气阴晦，仿佛还有雨意。
乌云压得很低，云层与风中似乎都带着水雾，沾染得整个天地一片迷蒙。
乌衣巷是京城城南一条非常普通的巷子，这里房屋低矮，道路泥泞，巷道狭窄且曲长，一眼便知是条贫民巷。
此时巷内的很多店铺都没有开张，因为这里卖的大都是些宣纸字画，赝品古玩之类，客人们一逢雨天，大都不会来光顾。因此整条巷子便显现出一种幽静闲适的意味来。
靠近巷底有一家字画店，门开着半扇，挑着半旧的幌子，屋内支起一张小桌，围着四个人，正在打麻雀牌。
元天真与墨青走进来的时候，这四人的一局牌正打到要紧处，因此谁也没有抬头，更没有人开口。墨青不喜欢讲话，有旁人在时，她一般都不说一个字。元天真也沉得住气，于是这间屋子虽然有六个人，却是谁也不问谁。
此时只听上首的一个汉子抽出张牌，扔到桌上：“四索。”
这汉子上手一人应道：“杠……”
那人话音方落，对家一人截道：“胡！”说着将手中的牌摊开来，果然胡四索。
三个人都摇头叹气，每人扔出一个铜板给胡的那家，直到此时，那个欲开杠的人才抬头瞧瞧：“我是店主，客人要买什么？”
元天真道：“什么也不买，我要见颜如玉。”
那人哈哈一笑：“书中才有颜如玉。”
元天真淡然道：“赌中也有。”
那人仔细看了看他：“好吧，你也来赌一把。”说着站起，将座位空了出来。
元天真也不客气，大马金刀的一坐：“我来洗牌。”
他手不出袖，将一副麻雀牌在手里洗了十几把，然后放到桌上，大家开始摸牌。
每个人只摸了两张，脸色全都变了。
除了元天真以外。
因为所有人都看到，自己手里的牌全成了白板，没有任何图案。大家都明白，方才元天真洗牌的时候，已运用内功，将纸牌上所有图案完全磨去了。
如果这是象牙牌或是竹牌，洗掉图案并不太难，可这是硬纸做的牌，内力稍有不当，便会将牌洗破，只擦去图案而牌面无损，而且还是隔着一层袖子，这种内力四人均是闻所未闻。
店主与另三人对视一眼，一齐站起，向后门一指，拱手道：“请。”
元天真再也不看四人，带着墨青，走出后门。
后面是一条小小的甬道，转了一个弯，前面出现了小门，开门一瞧，里面是一间小小的院子。院门闭着，一块写着“玉赌坊”的招牌放在门边。
墨青低声道：“这是玉赌坊的一处买卖，可是要等到天黑赌坊才开门，你这么早来，肯定见不到颜如玉的。”
元天真冷笑：“我说见，就得见。”
院子里有几个小厮正在洒扫，见他们二人，急忙跑向正屋，随后从屋子里跑出二十余人，为首的一个气宇轩昂，衣着华贵，手中一副铁胆叮当直响。
墨青道：“此人便是这里的主柜，‘天杠’周子鱼。”
元天真哼了一声：“我是天罡，他是天杠，倒也不错。”
此时周子鱼皱着眉头看看二人：“朋友，你们能过外面那一关，可见手段不低，还请屋中说话，来人，上好茶伺候着。”
元天真动也不动：“我要见颜如玉！”
周子鱼没说什么，身后的人你看我，我看你，不约而同地哈哈大笑，其中一人道：“给你脸，你就顺竿爬？小子属猴儿的吧，也不照照镜子，一来就要见我们主子……”
这人没有继续说下去，因为所有人都听到“嘶”的一声尖啸，然后说话的人便是一声惨叫，脑袋向后猛地一仰，等他低回头来，已是满口血水，向外一吐，竟吐出来四五颗牙齿。
每颗牙齿都碎成四块。
谁也没看清楚元天真是如何出手的，只是周子鱼发现他的袖子好像动了动，这位骂人的手下就像被铁锤砸在嘴上一样。这手功夫，只怕整个玉赌坊也无人能及。
点子太硬了，而且是来找麻烦的。
周子鱼右手仍抓着铁胆，左手却背在身后，轻轻做了个手势，后面一人悄悄溜了出去。周子鱼还是满面春风：“我这个手下出言不逊，阁下教训得好。只是我们主子没在城内，不如改天再见。”
元天真道：“一定要见。”
周子鱼面现难色：“这个在下就无能为力了，她老人家在办大事儿，我就算有九条命，也不敢去打扰她老人家。”
元天真冷笑：“既如此，只好让她老人家来见我了。”
周子鱼一愣：“这个……只怕更不可能。”
元天真道：“我说能，就能。”说着他吩咐墨青，“打开火折子。”
墨青不明所以，但他既然说了，定有深意，便取出火折子打亮了。
元天真淡然道：“把这个地方烧了。”
墨青啊了一声：“你说什么？”
元天真道：“烧！”
墨青有点发急，低声劝道：“这可是玉赌坊，连寒衣社也不敢这么干……”
元天真回头盯了她一眼，眯着的眼睛微微睁大了些，墨青就觉得像是有两根淬了火的钢针刺过来，忙错开眼神：“你想清楚后果，打起来我先跑，可不管你！”说着向周子鱼一拱手，“对不住了，我不能不听他的。请你让开，我要烧屋子了。”
周子鱼见元天真的神色，决不是开玩笑，便一沉脸：“朋友，你真的不怕玉赌坊么？”元天真丝毫不理，看着墨青，墨青只得向屋子里走。
这时周子鱼身后的人不干了，这些人尽是好手，纷纷骂道：“哪里的王八羔子，敢来玉赌坊撒野……”跳过来挡住墨青。
可是每跳过来一人，还未站定，便叫一声，立在那里不动了。显然被点住了穴道，这样一连点住了十余人，余下的人便不敢再动了。
周子鱼的冷汗涔涔而下，他知道自己的功夫，决不是人家对手，玉赌坊防范的一向是寒衣社，只要寒衣社有动作，玉赌坊自有对策，而对江湖上的独行客从不怎么理会，因此救兵不能立刻就到，若是这样被人烧了赌坊，自己便不被处死，也会被江湖上笑死。看来只能好言相劝，多拖一时算一时，于是急忙拱手：“少侠且慢，我有话说。”
元天真道：“立刻带我去见颜如玉，别的免谈。”
周子鱼道：“她老人家真不在城内，既然您执意要见，等她老人家回来……”
元天真想也不想：“烧！”
便在此时，忽听后门处一阵脚步声，急匆匆走来数人，为首的一个是个白面黑须的书生，手中提着一只金算盘。
周子鱼见了此人，长出口气，冷眼瞧了瞧元天真，暗想有他在，这回还容得你在此撒野？
那书生三步并做两步，抢到元天真面前，金算盘一摆，哗的一声脆响，周子鱼等人精神一振，知道来人要出手了，没想到那书生向元天真深深一礼：“不知是元大将军驾到，失礼失礼。”
元天真亦是一愣：“你认得我？”
书生微然一笑：“在下数年前曾任宫中侍卫，有幸见过将军。”
元天真点头：“那快带我去见颜如玉。”
书生道：“请随我来。”说罢转身吩咐周子鱼，“三匹最好的马，快！”
周子鱼道：“巫先生，他们……”
书生低声道：“孙阁老的人，你也敢耽搁？”
周子鱼一听孙阁老，急忙闭上嘴，亲自拉了三匹马来。
三人上马要走，周子鱼道：“巫先生，你孤身一人……”他还是对元天真二人不放心。
巫先生冷笑：“元大将军不是敌人，是贵客，不然你那些人早没命了。”说完带着二人出了赌坊，打马向西。
墨青问道：“巫先生，你带我们去哪儿？”
巫先生道：“主人在甘露寺，与法明大师论禅。”
元天真道：“谁约的谁？”
巫先生道：“法明大师前天定的约。”
元天真皱眉道：“不好，速去。”
等来到香山甘露寺，墨青已将一切告知巫先生，巫先生倒没表现出什么异样，只是表示会劝说颜如玉暗中与墨家楼联手，应对眼前的危机。
到了山门，门前一个知客僧迎上来，巫先生认得他：“悟尘师父，我家主人还在论禅吗？”
悟尘合什道：“正是。”
巫先生道：“我有急事，要见主人，相烦通告。”
悟尘道：“小僧这就去，请三位稍候。”
他转身要走，元天真突然一声冷笑：“用不着通告了！”说完了一踹马腹，那马长嘶一声，直闯进山门。
悟尘大惊：“佛门清静地，施主不可纵马……”
元天真理也不理，打马而入。
墨青本也是好事之人，天不怕地不怕，只是没闯过寺院，这下有了带头的，当然不能放过机会，纵马紧随，巫先生苦笑摇头，暗想这位元大将军性子也真急了点，纵然寒衣社要加害主人，可主人也不是全无防范，跟她来的有三个人，都是玉赌坊中最厉害的角色，纵使计寒衣在，也未必讨得了便宜。
元天真纵马来到大雄宝殿前，只见殿门紧闭，大殿台阶下站着六个人，分为左右，三对人面面相视，神色不一。
左边三人元天真不识，右边三人却都认得。
那是刑部的三个主事，今日却均是便服，为首的是个四十余岁的中年人，白发黑须，身材瘦削，却像一张即要发射的弩，蓄满劲力。不论何时，都呼之欲出。此人就叫张弩，外号叫做“有去无回”。
这外号很不吉利，好像是说自己有去无回，可元天真知道这外号的真实意义，此人若“去”，无功不“回”。张弩在刑部负责捕杀巨寇强贼，出手一百零三次，无一空回。
他身边那人年轻一些，三十来岁，胖胖的身子，胖胖的脸，胖胖的手脚，面上时刻都堆满笑容，加上两撇八字胡，让他看起来更像一个师爷。此人叫何戒嗔。外号“有口无心”。其实元天真知道，这个人何止有心，简直心机深沉得可以直追他的顶头上司常言笑，可算得刑部的智囊。
最后那人更年轻，二十四五岁，脸色发青，眼神如刀，时刻都带着一种怨毒，看谁都像有杀父之仇、夺妻之恨。此人名叫横刀，外号“有我无人”。他虽年轻，却是刑部三主事中武功最高的，据说已不在常言笑之下。只是官场上有些时候不看能力，看资历，所以他只好排在第三。
横刀张弩何戒嗔！
既然三主事都到了，那么常言笑定在殿内。
墨青来到近前，与元天真并肩而立，她不认得刑部主事，却认得另三个人，不觉得暗自冷笑，道：“看来颜如玉也并非没有准备，身边这三人，足可以应付寒衣八杰中任何三人……不，四人。”
元天真道：“看来今天在这里，不会流血了。因为常言笑在。寒衣社不会来的。”
墨青道：“为什么？”
元天真道：“常言笑虽与寒衣社亲近，可公开场合，他不想与寒衣社扯上关系，留下话柄，要知道，为官的结交武林中人，总会有不正当的图谋。就算皇帝不管，言官们也不会放过。”
此时巫先生也到了，正要开口，忽听殿门一响，一个人缓缓踱出。
这人面长，无须，细眼，弯眉，背稍稍有点驼，水蛇腰，四肢颀长。出得殿来一眼看到元天真，眉峰略紧了紧，嘴角边上又泛起了笑容。
元天真向此人傲然一拱手：“常大人……”
此人正是刑部侍郎常言笑，他还礼道：“原来是天罡将军到了，失敬失敬。怎么？元大将军向具雷霆之威，亦与佛家有缘吗？”他抬手的时候，袖子上似乎落了些灰尘。
元天真笑笑：“世间万法同理，佛门亦做狮子吼。常大人向主秋刑，也时常来此清净地，消一消戾气不成？”
常言笑点头：“不错，元将军来此，为了何事？”
元天真道：“私事。”
常言笑道：“那好，本官尚有公事，失陪了。”说完带着三主事，离了甘露寺。
巫先生与余下三人正要进殿，只见大殿中又走出一人，当然是个女人。
颜如玉。
元天真第一次见颜如玉，不觉吃了一惊，在他想象中，能控制玉赌坊这样大的帮派势力，就算是个女人，也至少三十岁开外了，没想到颜如玉看起来竟然连二十岁也不到。
她根本就像一个尚未出阁的大姑娘。
她美，自不必说，而最让人印象深刻的，则是冷。
颜如玉就像一尊万年寒冰雕成的美人，让人不敢接近，不愿接近，不忍接近，生怕自己接近她，会给她沾染上一丝的烟火气息。她无论站在何处，都像站在万古荒原上一样，永远那样独特，永远那样孤独，永远那样不可测度。
现在颜如玉就站在元天真面前，元天真心底里也有这种感觉，可是，他与所有人的反应都不同，他直接伸出手，右手，去摸颜如玉脸侧垂下的头发。
他的手刚伸出，颜如玉身边那三人眼神就变了，杀气陡然而升。
只要颜如玉稍皱皱眉头，他们便要这个登徒子命丧当场。
可是出乎他们的意料之外，颜如玉并没有任何动作，好像并没有看到元天真这个人，还有他的手。
元天真的手触到了她的头发。
仅仅如蝇落般的一触，颜如玉的一绺秀发便飘然飞散，碎成粉末，消失于风中，而断口处平整如削。
元天真开口便问：“殿内有几人？”
颜如玉道：“两个。”
元天真冷笑：“至少四个。”
颜如玉道：“此话怎讲？”
元天真道：“你的头发是被杀气伤断，常言笑的袖子也被杀气震碎一角，而你们之间，只是谈判，不可能有杀气。”
他继续道：“断你发的人，杀气如刀，震碎常言笑袖子的人，却将杀气化为钝器，必有慈悲心肠。因此，那两个人，一是凤归亭，一为法明禅师，不是么？”
颜如玉冷然道：“将军好明断。”
元天真道：“如此看来，法明禅师是你的人，凤归亭要动你，他便动常言笑，两势均衡，故此相安无事。”
颜如玉道：“暂时如此。”
元天真道：“常言笑对你说什么？”
颜如玉缓步下阶：“你猜呢？”
元天真冷笑：“我要你说。”
颜如玉道：“元大将军，你的官气好大，官威好重啊！你可知道，就算是当朝尚书，对我也客气三分。”
元天真毫不退让：“就算是当朝尚书，我也是这般讲话。”
颜如玉道：“你傲气凌人，在官场吃不开，在江湖上一样吃不开，很多人不吃你这套的。”
元天真道：“他们吃哪套我不管，我只要听到我想听的。如果你不说，我只有用强了。”
巫先生忙道：“元将军不必动怒，主人不想说的话，将军最好不要逼问，想来主人也是为了将军好。”
元天真理也不理：“常言笑平素不见江湖人，此时约你，定有非常之事。请你务必实言。”
他加了个“请”字，已是非常客气了。
颜如玉还是一副冷若冰山的神色：“我若不说，你能怎样？”
元天真道：“我会烧了你的玉赌坊。将你们连根铲出京城。”
颜如玉脸色更冷：“你有这个本事？”
元天真道：“我并不介意试上一试。”
颜如玉冷笑：“我知道你后台是孙阁老，可我也并非朝中无人。”
元天真道：“朝中有人便怎样，你们与寒衣社势不两立，魏忠贤早就要将玉赌坊除去，如果我师再加上一把力，玉赌坊只恐不是被铲出京城，而是被斩草除根了。”
颜如玉霍然止步：“你威胁我？”
元天直冷笑不答。
两个人并排站在台阶前，相隔三尺，元天真双手插袖，仰头看天，颜如玉低头瞧着地，过了片刻，颜如玉才道：“你们都去山门外等着。”
巫先生带着三人走了，元天真也向墨青示意，让她离开。
等到四下无人，颜如玉才道：“常言笑见我，是劝我倒向他的。”
元天真点头：“是倒向他，不是魏忠贤？”
颜如玉道：“他没有明说，可我听得出来，这个人野心很大，早晚会背叛魏忠贤，取而代之。他说我的靠山即将消失，只有投靠他，玉赌坊才有活路。”
元天真道：“他说得不错，你的靠山是锦衣卫指挥使卢陵，可近来卢陵已经失去皇帝的欢心，不日便会被撤职或调离。他一走，玉赌坊便是众矢之的。常言笑的提议不错，你何不答应？”
颜如玉冷然道：“你怎知我没答应？”
元天真道：“常言笑出来后满面笑容，可见他的心愿并未得偿。”
颜如玉道：“是的，我还在观望。事关上千兄弟的生死，我要先拖一阵子。”
元天真道：“用不着再拖了，常言笑既已出头，你不答应，便是拒绝。常言笑可不是一个能被拒绝的人。在我看来，你要平安回到玉赌坊，只怕很难。”
颜如玉一皱眉：“你是说，他已经在归路上设好了埋伏？”
元天真道：“如果我是他，也会这样做。”
颜如玉毫不在乎：“他便是十面埋伏，能奈我何？”
二人出了山门，会同众人一起上马，回奔京城，元天真与颜如玉并马而行，虽然没有说话，也惹得玉赌坊那三人不满，暗想此人算什么东西，顶个将军头衔，便在玉赌坊头上作威作福，他们早欲发作，可巫先生一个劲摆手，只得作罢。
离城尚有数里，眼前有了一个小小的集市，叫做高梁集。此时快至中午，集市上人来人往，十分热闹。太阳落在每个人身上，每个人的脸上都在发着光，好像心情都很不错。
好天气，自然会有好心情，这本没什么奇怪的。
七个人，七匹马，缓缓走进市中。
元天真抄着手，眯着眼，眼光从每一个人脸上掠过。他的心情却并非像阳光那样灿烂。
因为他已经感觉到了杀气，无比浓重的杀气。
杀气来自四面八方，越走向集市中心，杀气越重。元天真知道，集市中心，便是厮杀开始之处。一旦厮杀起来，定是惊天地泣鬼神般的惨烈。
他眼角的余光向两边扫过，早看得清清楚楚。
卖布的伙计随手撕着布，毫不费力，至少练过十五年铁砂掌。卖刨花油的女子十指异常灵活，发射暗器定然是百发百中。卖粮食的汉子筋骨劲健，汗水尽发出古铜色的光彩，显然是练外家功的高手，代写文书的书生手摇折扇，双眸温润如玉，英华内敛，必定内功过人。
短短半条街上，已经不下二十余名高手埋伏，再向前肯定也是如此，照此看来，这集市上至少埋伏有五十名高手。
这么多高手，只为了杀一个人，颜如玉。
所有人都感觉到了杀气，都暗自提起戒备，可颜如玉却像是在花丛中闲逛的少女一般，眉头也没皱一下。
元天真有点佩服起这个女人来。
走到集市中心，颜如玉勒住马缰，所有人都停下了，因为路的中央，有一个四十多岁的中年人，布衣敝袍，坐着一个小小的竹凳，低着头，眼前放着一个小小的铜锅，锅里煮着几个元宵。
整个集市上的杀气，到了这里竟全然消失了，因为所有人的杀气，都被这个人的杀气压住。
元宵煮好了，已经飘了起来，这个人才慢慢抬起头来，一个一个看过去，当看到元天真时，此人眉头微然一皱，最后目光才停在颜如玉面上。
他的嘴角露出一丝微笑。
当他微笑时，所有的杀气，竟似全部消失了。
颜如玉当然认得他，事实上，除了元天真，这里的每一个人都认识他，因为他便是寒衣社中地位仅次于计寒衣的人。
“元宵”。
他就叫元肖，他从不吃别的东西，只吃元宵，而且从来都是自己煮，决不要别人代劳。自己的锅，自己的水，自己的炭火，自己的元宵。据说在他煮元宵的时候，连计寒衣都不去打扰他。
他一直觉得，煮元宵是一种学问，更是一种修为，煮的火候最重要，煮时间长了，元宵太软，煮时间短了，元宵不熟，只有皮与馅都刚好熟透时，才是一个元宵最好吃的时候。
差一分都不成。
颜如玉还知道，曾经有不少人认为他煮元宵时是最佳攻击时机，也有不少人确实这么做的，而那些人，一个都没活下来，因此江湖上达成一个共识，元肖最可怕的时候，就是他煮元宵的时候。
因此没有人动，大家就这样静静地瞧着他把元宵煮好。
元肖从边上的茶摊上取过一个碗，亲自盛上四个元宵，向颜如玉一笑：“请！”说罢手指一弹，那碗元宵便向颜如玉飞过去。
碗飞得很慢，仿佛有一只无形的手在下面托着，碗里不要说元宵，连汤也没晃一下。
这手内力虽然惊人，可也并非遥不可及，能做到的人并不少。
颜如玉身后的三人对视一眼，都露出一丝哂笑。
元天真却皱了皱眉，他已看出这一招简单的凌空移物中，至少蕴藏着六道不同的内力。
敢情对方一出手，便算准了后招，就算六个人同时出手阻拦，这碗元宵还是会稳稳地送到颜如玉手上。
这才是真正厉害之处。
果然，碗到中途，颜如玉身后一人冷然一笑：“我家主人不喜欢吃这玩意儿。”说着一拳击出。
他在颜如玉身后，离着那碗元宵至少有七尺，可是这一拳击出，拳风如一条水柱，凝而不散，笔直向前。
这哪里是拳法，分明是枪法。正是六合枪法中的“直捣黄龙”。
元天真只看他一出拳，便已猜出他的身份，此人定是“六合神拳”岳不凡。他自从叛出六合门，江湖上便没了踪影，不想被收在玉赌坊门下。
可是元天真也知道，他的拳虽然威猛，却拦不住这碗元宵。
果然，这一拳的拳风结结实实地击到碗上，按岳不凡的心意，拳风触碗之时，那碗便会向后倒飞，碎成瓷片，同时汤水回射，连同里面的元宵一起泼向元肖。
至于颜如玉，自是连一滴汤水也不会溅到。
可事实却大出他的意料。
拳风尚未触到茶碗，却不知怎么嘶的一声，竟被破成两股，擦着碗边飞射而过，未能震动茶碗分毫。
岳不凡大惊失色。
元天真自然明白，茶碗的上、下、左、右、前、后、六个方位，暗藏着六股力道，至于茶碗本身，却是轻飘飘地没注上多少内力，一遇外力来袭，那暗藏的六股力道便可以将外力化解。
此时茶碗已经飞到颜如玉面前。
巫先生急道：“主子不要接，只恐有诈。”
可是颜如玉已经伸出玉手，轻轻地将茶碗托在掌心了。
茶碗一定，六股力道尽去，劲风激得颜如玉耳上的玉环荡了两荡，一缕马鬃飘然而落。
颜如玉刚刚将茶碗接到手上，耳边马蹄声疾，四匹马如龙似虎，闯进集市中来，直到眼前，马上骑士用力勒缰，四匹马尽皆人立而起，嘶声如龙吟一般。
等到马蹄一落，众人才看清楚，来人尽着飞鱼服，腰佩绣春刀，这四人勒住马，左右一分，最后一骑当中驰出，却是一个身穿便服的人，虽然身着便服，可是一张国字脸上，二目如豺，钩鼻如鹰，瞧来不怒自威。
此人一到，满市无声。
因为所有人都知道，大明朝几百年，最不好惹的人到了。
锦衣卫。
为首的人，便是锦衣卫指挥使卢陵。
他端坐马上，扫了一眼场中众人，扬声道：“元先生，你在这里，是要为难颜姑娘么？”
卢陵所说的元先生，自然不是元天真，而是元肖。
元肖一拱手：“卢大人，怎么有如此雅性，来逛市集啊？要说为难颜姑娘，元某可没这个胆子。”
卢陵道：“那好，既然如此，你闪开路，让颜姑娘他们过去。”
元肖笑道：“那是自然，只是元某还在等姑娘一句话。”
卢陵沉声道：“什么话？”
元肖看看颜如玉：“姑娘自然清楚。”
颜如玉冷然道：“我看到了，可眼下不能答复你。我需要考虑。”
元肖道：“不知姑娘几时能有答复。”
颜如玉道：“三天之内，我定然回话。”
元肖道：“好，一言为定。”
说完他提起铜锅，用里面的水浇熄了炭火，向卢陵拱了手，飘然而去。
他一走，集市里的小贩们纷纷撤去，走得极为从容，而且行动之间，有先锋，有后卫，有两翼，如同军阵一般，相互策应，逐次退却，不一时，便走得干干净净。
等到他们走远了，巫先生这才射出一支响箭，刹那间集市四面伏兵尽现，约有一百余人，尽都手持强弩，腰佩利刃，动静之时亦如军阵，显见得训练有素。
墨青看得清楚，知道这些人便是玉赌坊旗下的精兵，神弩军。
卢陵看了看那些神弩军，微笑点头：“看来用不着我，姑娘自有后招。”
颜如玉在马上一拱手：“小女子无才，让大人担心了。大人能来，玉赌坊上下，由衷感激。”
卢陵苦笑：“说实话，这是我为你做的最后一件事了。皇帝明天便会下诏，撤去我的锦衣卫指挥使，让我去西北做转运使。这个苦差，不用想也知道是魏忠贤捣鬼。哼哼，到底是他占了上风。”
颜如玉道：“大人切莫灰心，只要留得青山，不怕没柴烧。”
卢陵摇头：“话虽这么说，可今天常言笑约见你，定是劝降，你不应，玉赌坊便会有灭顶之灾。无论你再大的帮派，只要没了朝廷的庇护，瓦解冰消，也只是眨眼间的事。”
颜如玉道：“大人的意思……”
卢陵道：“答应他，尽可能保住玉赌坊，以图后进，不要在乎江湖上的说法，正像你方才所说，只要留得青山，不怕没柴烧。”
元天真突然接道：“卢大人说得差了。”
卢陵脸色一寒：“元将军，你此时掺和进来，是孙阁老的意思吧。”
元天真冷笑：“身在京城，大家都脱不开这张网，什么掺和不掺和的。”
卢陵哼了一声：“孙阁老也想扩充自己的实力了？他老人家不是一向反对官吏与江湖人勾结的吗？”
元天真毫不客气：“不错，你今天的行为，本就应该被弹劾，可是念在你已经失势，阁老不想趁人之危，打落水狗，便宜你了。阁老早就料到你有今日，曾托我带给你一句话，到了任上，勿要一心为朝廷办事，否则必定噩运连连，身家不保。”
卢陵大怒：“你……”
元天真道：“我什么？忠言逆耳吧。可也总比某些人落井下石要好得多。”说着向墨青一点头，“我们走。”
二人打马回城。卢陵气得全身直抖，想反驳却无话可说。
岳不凡在后面道：“这小子盛气凌人，全然不通情理，主子，为什么要对他客气？”
颜如玉淡然道：“这个人嘴上虽然阴损些，不留情面，可心地倒还不坏。做事也并非全然不留余地，你应该庆幸，来的是他，而非他两个兄长。”
巫先生问道：“主人此话怎讲？”
颜如玉道：“他们三人中，元天真算是最容易对付的。”
且不说玉赌坊众人如何商议对策，却说元天真，回到城中，他吩咐墨青回去，墨青不知怎么，就是不想回墨家楼，元天真只好让她先回自己家休息，随后赶往孙承宗府上。
孙承宗正在后园中喂池塘里的金鱼，这是他的爱好，每当有需要决定的大事时，也总会来这里，平心静气地喂一会儿鱼，将自己的忧虑之心散去。
一见到元天真，孙承宗知道有了消息，淡然一笑：“打探得如何？”
元天真将今天之事讲完，孙承宗点头：“我已派人秘密传书江湖正道，要他们先隐遁起来，这四家不在明面，不致大损，对于江湖局势来说，或许更为有利。至于京城局势，这三家必会有一场大战，魏忠贤欲控制天下，必先控制京城，寒衣社便是他最锋利的刀。卢陵要玉赌坊投向常言笑，短期内未尝不是一条好计，可他却没想到，一旦为人所制，以后便想翻身，也很难了。”
元天真道：“阁老说的极是。所谓一失权柄，无从再得。常言笑也不是傻子，一旦控制了玉赌坊，必定会来一番大换血。引入自己的亲信，排挤掉原来的老人，再以此为班底，招兵买马，为日后背叛魏忠贤积蓄力量。”
孙承宗道：“颜如玉是个聪明人，远比卢陵想得周详，所以她是不会答应的。你带着墨青前去找她，颜如玉和元肖自然会认为墨家楼已与你联合。墨家楼与你联合，自然就是靠上了我这棵大树。眼下寒衣社投靠魏忠贤，墨家楼投靠我，只有玉赌坊没了靠山，你认为她会怎么做？”
元天真道：“自然是找一方投靠了。”
孙承宗笑了，笑得非常慈祥，他丢掉了鱼食，轻轻拍拍元天真肩膀：“你想得还是浅了一点。”
元天真一愣：“阁老，您这话……”
孙承宗道：“你读过《史记》，眼前的形势，是不是很像垓下大战之前的态势呢？寒衣社便是项羽，墨家楼算是刘邦，而玉赌坊就是韩信。当时的韩信，帮楚则楚胜，助汉则汉胜，因此，眼下的玉赌坊是一块美玉，谁都想让它为自己添些光彩。可如果谁先对玉赌坊开战，无异于逼迫它倒向另一方，况且此时玉赌坊虽然失势，却也成了哀兵，锐不可当。因此，寒衣社决不会下杀手来逼它，而是拉拢它。”
元天真恍然大悟：“对啊，我说为什么元肖要送那碗元宵给颜如玉！”
孙承宗道：“元肖送了元宵给颜如玉？”
元天真道：“正是，我看得清楚，四个元宵上写了四个字，竹马之约。”
孙承宗笑了：“果然在拉拢了。你不知道，计寒衣与颜如玉幼年曾有婚约，当然，订婚的是双方的父亲，那时寒衣社与玉赌坊势力都还不太大，所以曾有短暂的联合，可是后来双方反目，双方父亲互斗而亡，婚约也就不了了之，今天计寒衣重提此事，其用心一目了然。”
元天真道：“那您说，颜如玉会答应吗？”
孙承宗看着池中纷纷来夺食的金鱼，淡然一笑：“她会答应。”
元天真道：“那……”
孙承宗的话还没完：“只不过，颜如玉应该也读过《史记》，她决不想最后落个韩信的下场……”
元天真道：“您的意思，我们当如何？”
孙承宗道：“看看再说。眼下任何一点异动，都有可能产生不可估量的后果。谋定而后动，才是上策。”
离了孙承宗府，元天真转回自己的家，刚进胡同，就发现自己家正冒着烟，好像失了火的样子。他几步来到门口，推门而入，发现并非失火，那烟正从厨房冒出来。
此时从里面咳嗽着跑出来一人，双手乱挥，还不住地抹着脸，正是墨青。
此时的墨小姐真成了“墨”小姐，整张脸完全被熏黑了，眼泪流下来，在脸上冲开两条黑渠。有的地方竟然连脸皮都焦了，几乎要脱落下来。
元天真禁不住好笑，看来这位大小姐是想要做饭，没想到险些将自己毁了容。他打过一盆水来，让墨青洗脸，自己进厨房将火弄灭了。
墨青用水在脸上抹了几把，哭丧着脸道：“你家用的什么破炉灶啊，差点熏死人。”对着水盆照照自己，“完了完了，花大师的一番心血，全被你的破炉灶毁了……”
元天真看着她狼狈的样子，努力忍住笑：“自己不会烧火，却来怪炉灶，真是奇谈。”吸吸鼻子，闻到一股糊味自锅中冒出，掀起锅盖一瞧，里面半锅糊米，竟没有一点水。看来这位大小姐不会做饭，竟然不知道煮米饭需要放水。
墨青没心思管米饭了，洗去脸上烟灰，摸了摸那些烤焦的面皮，跺跺脚，小心地从脸上揭下一层面具来。
元天真走到她身后：“你戴的，是花月痕做的面具么？”
花月痕是江湖上的易容大师，如果说她易容术第二，那么没人敢说第一。她亲手制做的面具，自然巧夺天工。
墨青哭丧着脸：“自然是啦。这下可不知怎么向爹爹交代，他是赔了大面子才弄来的……”
说着回过头来。
元天真的眼前，就像盛开了一朵带雨的梨花。只是世上任何一朵梨花，也不像这般娇俏可爱，惹人生怜。
如果说颜如玉是冷艳的帝王的话，墨青就是娇蛮的公主。尤其是现在双眉微颦，泫然欲泣的样子，让人恨不得献出自己最珍爱的东西，以博得她的一笑。
饶是元天真如此孤傲之人，也心生歉疚，觉得她楚楚可怜，只得道：“好了，不要哭，真正的高手是用不着易容的。你摘下面具之时，便是踏入一流高手境界之时。”
墨青立时不哭了，元天真这番马屁拍得还真是时候，使她破啼为笑：“你说，我算是一流高手么？”
元天真点头：“能与‘清明’、‘重阳’对阵数十招而不落下风的人，当然是一流高手。清流剑的主人，果然不同凡响。”
墨青笑容更灿烂了：“能得‘天罡’一赞，荣于华衮。至于你的破炉灶，本侠女就不放在心上了。”说着掩饰不住心头的喜悦，还背着手踱了几步。看着她幼稚地打官腔，元天真心头好笑，也没说什么。
家里的锅是不能用了，元天真带着墨青下馆子，听到里面的食客们正在议论，说的竟是玉赌坊与寒衣社结亲的事，看来这消息已经散了出来。
孙承宗坐镇府中，不久之后，打探消息的人走马灯似的报来：
“禀阁老，颜如玉聚合玉赌坊十二大坊头正在商议。”
“禀阁老，十二大坊头有十位不赞成合亲。”
“禀阁老，东林党与魏党均密切关注此事进展。”
“禀阁老，颜如玉答应合亲。”
“禀阁老，玉赌坊无人再有异议……”
“禀阁老，玉赌坊派出巫梦云，与寒衣社交涉结亲事宜……”
“禀阁老，三日后寒衣社主计寒衣将亲往玉赌坊，行请期之礼……”
孙承宗立召元天真来见，元天真见他神色凝重，知道定有重大举措，果然，元天真刚刚站定，孙承宗便挑明了话口：“颜如玉要动手。”
元天真一皱眉：“她要杀计寒衣？”
孙承宗点头：“本来行请期之礼，用不着新郎亲往，之所以计寒衣要去，定是巫梦云依颜如玉的吩咐，请他前往。此计十分厉害，计寒衣若不去，一来亲事不成，二来也为江湖人笑话，因此他必定前往。可是请期之礼不是迎亲之礼，计寒衣不能带太多的手下，这就要考较他的胆量了。”
元天真道：“如果计寒衣亲往，玉赌坊真的会围杀他么？”
孙承宗道：“肯定会，颜如玉乃是一奇女子，行事毫无顾忌，为了达到目的，就算得罪光了天下人，她也在所不惜。一旦杀了计寒衣，寒衣社群龙无首，必定大乱，那时魏忠贤非但不能对付她，还得加倍收买，她将取代寒衣社，成为魏忠贤的帮凶，在京城的地位不降反升。”
元天真道：“寒衣社若真的散了，未尝不是京城之福。”
孙承宗脸色凝重，缓缓摇头：“你这么想便是大错特错。眼下京城，寒衣社，玉赌坊，墨家楼三足鼎立，局势尚可平稳，一旦寒衣社被灭，玉赌坊必将坐大，如果再将寒衣社的人手收编，墨家楼无法与之抗衡，京城便是一家之天下。魏忠贤的目的就达到了。”
元天真皱眉道：“玉赌坊一向不买魏忠贤的账，阁老怎能断定颜如玉会为他所用？”
孙承宗笑道：“这个世上本就没有永远的敌人。卢陵一倒，朝中还有谁能容得下玉赌坊这尊神呢？东林党么？”
元天真摇头：“东林一党自诩清流，而玉赌坊声名不佳，自然到不了一处。”
孙承宗道：“所以，除了魏忠贤，朝中无人能做得了玉赌坊的靠山。而颜如玉也急切要证明，玉赌坊比寒衣社并不差，因此这一场斗是免不了的，魏忠贤也不会阻止，因为无论谁胜谁败，他都是最后的胜利者。”
元天真紧抿嘴唇：“那我们应当如何对付？”
孙承宗没有回答，眼睛盯着窗外的花圃，那里，正有两只蝴蝶结伴起舞。
四月十八，丙寅日，利见大人。
辰时刚过，颜如玉已经端坐在玉赌坊总坛——名利坊大堂正中。按规矩，在新郎官迎亲以前，新婚夫妻是不见面的，可江湖儿女并不拘泥小节，颜如玉只以纱巾蒙面，坐于珠帘之内。
两旁侍立之人尽着鲜衣，以示喜庆。
没有外人，玉赌坊并没有请人观礼。单从这点就可以看出，颜如玉居心叵测。
此时玉赌坊的斥候正一连串地报来。
寒衣八杰全部齐集社内……
寒衣社麾下“寒鸦军”千余精兵分为十二队，伏于十二坊左近……寒衣社内有人进入，似是常言笑……
有人送重礼于寒衣社，大红名刺上书“魏”字……寒衣社内抬出一顶小轿，直向名利坊而来，轿夫乃是端午、七夕、中元、中秋，领路的是元肖。后面两人身无武功，抬着一个箱子，上配红花，应是聘礼。
寒衣四杰做轿夫，元肖领路，不用问，轿子里的一定是计寒衣了。
他真的来了，而且只带了手下五杰。
巫梦云站在颜如玉身边，心头暗自估计，寒衣四杰武功非凡，十二大坊头可出六人敌住，必有胜算，元肖不好对付，用三人合击，可取完胜，剩下三大坊头与自己，加上颜如玉，攻杀计寒衣，当有九成胜算。
至于朝廷中的实力派，颜如玉已经说得明明白白，计寒衣一死，玉赌坊身价倍增，魏忠贤必定花大力气来收买，就算十二坊尽被毁去，只要坊中高手无损，很快便可尽复失地，到时候重开锣鼓另开张，又是一番气象。
想到此，他嘴边露出一丝微笑，越发佩服颜如玉的心机与决断。今天这番鸿门宴，颜如玉可不想像项羽那样收场。
眼下只要做好一件事，击杀计寒衣。
巫梦云知道，十二大坊头已经分头埋伏于左近，只等号令。
最后一个斥候来报：“小轿已至街口。”
巫梦云一摆手：“开门，奏乐。”
一时名利坊中丝竹之声大起，京城中最有名的“连云班”三十余名乐师起劲地吹奏，整条街热闹起来。
但名利坊的四周却静得很，因为周围五条街内，都是玉赌坊的产业，无一个闲杂人等。
一动一静，足见得准备周详。
小轿一直抬进坊中来，抬轿的四人走得异常平稳，轿子不见丝毫颤动，仿佛在冰上滑行一般。领路的元肖满面春风，步子轻快。
难道他们丝毫没料到颜如玉摆的是鸿门宴？
轿子过了中门，直抬到堂下，这才停步。
元肖向厅中冷笑：“我家社主亲行请期之礼，你玉赌坊为何无迎接之人？”
只见巫梦云摆摆手，众人一齐站起，并排站于台阶两侧：“有请寒衣社主！”
抬轿的四人这才落轿，元肖后退两步，侍立于轿旁。
众人一齐注目，都想看看这位威震京师，名闻天下的人物。
据传说，计寒衣身高过丈，腿如屋梁，手似钢钩，也有人说计寒衣矮似侏儒，不足三尺，形貌如七岁小童，更有人说他虽然年不过三十，却已苍老如七十老翁。种种传闻，不一而足。
其实人们更怀疑，那些都是他的替身，寒衣社使的是障眼法，真正见过他真面目的，只有寒衣八杰、常言笑与魏忠贤，而今天，与玉赌坊结亲的日子，他还会用替身么？
可是，计寒衣没有下轿，请期之礼规定，新婚夫妇不可照面，不可对语。因此颜如玉不能说话，巫梦云便代她说：“计先生能亲来敝处，甚感荣幸。”
计寒衣却淡然道：“你们要杀我……”
巫梦云也不反驳：“看来先生早想到了，既知如此，还敢前来，果然不愧是寒衣社主。”
计寒衣冷笑：“我既已来，谁敢杀我！”
巫梦云大笑：“用不着旁人，我先来领教先生高招！”说完他手臂一震，袖中剑已经在手。
他一剑便刺向颜如玉！
血花飞溅，使得那件喜衣更加红得刺目。
这一剑由颜如玉的左肋刺入，右肋透出，对穿而过。
除了寒衣社来人，喜堂中的人无不大惊！
巫梦云哈哈大笑，猛地抽出袖剑，一个纵身跃到计寒衣身侧，大吼一声：“玉赌坊中人听了，我乃寒衣第九杰——除夕！卧底在颜如玉身边，今日巨凶已除，尔等早早归降，免得一死！”
堂中一时大乱。
谁也想不到，寒衣社中居然还有一个第九杰，除夕！而他一出手，就刺杀了颜如玉。
此时的巫梦云已是激动得满面通红，他也没有想到，自己这一剑居然刺得如此顺畅，颜如玉连一点反抗的意思都没有，便一命呜呼。
暗暗地，他甚至有一点替颜如玉惋惜的意思，如此一代奇女子，便这样轻易地丧生在自己剑下。
大堂中群龙无首，都不知所措，十二大坊头一个也没有出现，却不知为何。眼见如此，有的人已经放下了刀枪。
计寒衣一阵朗笑：“除夕，你做得很好，近前来。”
巫梦云依言走到轿前，计寒衣道：“掀起轿帘。”巫梦云轻轻抬手，去掀轿帘。
就在他掀起轿帘的一刹那，眼前闪过了一抹青光。随后他便觉得自己的身子突然变得好轻好轻。
阳光为什么那么刺目，而且周围的一切都在旋转，那厅堂，那屋檐，那明柱，那个直立当地，却没有了头的身躯……他的意识到此为止。
所有人都看得很清楚，就当巫梦云掀起轿帘的一刹那，他的头被轻轻攫了下来，被自己腔子里的血激飞上三尺。
轿子里的人杀了他！计寒衣杀了他！
所有人都呆住。
巫梦云杀了颜如玉，为寒衣社建立了不世之功，可计寒衣却没等他说一句话，便摘下了他的头。
为什么？
原因很简单，因为轿子里的人已经站了出来。
颜如玉！
轿子里走出来的，竟然是颜如玉。
再看元肖等人，一齐摘下了脸上的面具，他们全是玉赌坊的人。
而被巫梦云刺死的那人，只是颜如玉身边的一个侍女。她穿着袍服，脸上戴着珠帘，又不发一言，巫梦云当然识不破。
所以，他只有死。
颜如玉目光如冰，扫了一眼那些放下刀枪的人，冷冷一笑：“叛徒！”
惨叫声乍起，所有还握着兵器的人，一齐攻杀过去，十多个人当时便血溅当场。玉赌坊的家规，对于叛徒的处罚只有四个字：就地格杀。
惨叫声刚刚停止，一个探子跑了进来：“禀报主人，计寒衣已到崇文坊。”
原来先前的探子，都是颜如玉假意安排的，为的便是引出玉赌坊中的卧底。这次报的，才是真实情况。
颜如玉抬头看天，轻轻地吸口气：“过了崇文坊，便是石碑街了！”
几乎与此同时，在接近良乡的小道上，正奔驰着三匹马。马上人均是官军打扮，看起来是军中斥候或信差，可是如果仔细看会发现，后面两人正是碧落堂二位分堂主，而带路的，则是那位“昆山玉碎”凤归亭。
此时他正奉了常言笑之命，护送二人回返江南碧落堂。凤归亭当然不会去江南，他只负责送到良乡。之后自有人接手，沿水路而行。
分堂主的差事完了，魏大人有令，为免夜长梦多，尽快送他们回江南。可是常言笑清楚，孙承宗和墨家楼两方面定会严密监视刑部，只要人一出大牢，他们便会得知，一旦人落到对方手中，后果难以预料。尤其是孙承宗，皇帝几乎对他言听计从，因此必须要瞒过他的眼睛。
于是，他想出了这个计划，要计寒衣求婚于颜如玉，而计寒衣也一向有这个意思，一旦如此，京城所有人的目光，都会盯在这二人身上，便忽略了别的。
因此那边计寒衣一出马，这边刑部也动了。二位分堂主由凤归亭带着，换了衣服，先坐车，再坐轿，最后混在一个戏班中出了城，出城后又换上官军衣服，乘马而去。走的也不是官道，而是小径。
这一番安排，可谓周密，常言笑可以肯定，他们会一路平安地回到江南。
只是这个“一路平安”前面，还得加上“如果”二字。
如果没有孙承宗。
三匹马快到良乡，面前小径弯弯曲曲地拐过一个土坡，出现一条河，河上有座小桥。
凤归亭知道，这条河叫小梁河，算是高梁河的支流，这座桥叫小梁桥，他曾经走过几次，过了这里，再走不到十里，便是良乡地界。
接应就在这里。
说起这趟差事，凤归亭是一肚子不乐意，他素来心高气傲，对于看不起之人，决不与之讲话，恰好这二人便是他看不起的。
魏忠贤在此次行动前，已给了二人重金，这二人贪图赏钱，又想攀上魏忠贤这棵大树，欣然允命而来。凤归亭是极看不起这种人的。他自己投效魏忠贤，不是为了金钱与权力，而是他欠了魏忠贤老大人情。
三人已经接近了小梁桥，可是凤归亭突然勒住了马。
因为他没有看到接应，只看到了一个人。
此人悠闲地坐在桥头，双手抄在袖子里，眯着眼睛看天上的云，看得十分入神，仿佛飘浮的白云中，隐藏着什么与他心意相通的东西。
凤归亭马上想到了一个人，一个时常抬头看天的人。
小路上静悄悄地，河水流淌的声音听来很是悦耳，可当凤归亭看到此人时，他耳边所有的声音都消失了。
但没有人感觉到任何杀气，他们面对的好像不是一个人，而是一片空空如也的天。
有杀气固然慑人，可是能将杀气完全隐蔽起来，则是更高境界。
凤归亭知道，这才是最厉害的杀手。
他勒马，跳下地来，后面二人也觉出异样，全部下马，并排站于他身后，手中都扣了兵器。
凤归亭长吸口气：“天罡？”
此人这才起身，端立桥头：“正是元天真。几位如何来迟？”
凤归亭四下一扫：“我的人呢？”
元天真道：“不会来迎接你了。”
凤归亭道：“你早到了？”
元天真道：“只是片刻。”
凤归亭道：“你要夺人？”
元天真道：“明知，又何必问？”
凤归亭冷笑一声：“只你一个人？”
元天真道：“足够了。”
说着，他已经出指。
他尾指一翘，不急不徐地发出一指。
阳春！
这一指攻向燕双飞，指劲可称得轻柔缓和，正如同春天一般，不知不觉地已代替了冬天的严寒，悄悄来到你的身边，如果你没有发现柳梢的淡绿与小草的微青，是感觉不出来的。
燕双飞同样没有感觉到，当指劲离他只有三尺时，他才恍然惊觉，可再想避已经来不及了。因为春天的脚步一至，几乎在一刹那间，便绿尽了万里江山。
他已经退不了、避不开、躲不过了，只有拼死迎击。
燕双飞当然不是吃素的，他吐气开声，双手齐扬，在一眨眼间，发出了三十六枚暗器。其中有情人箭、断魂钉、破风刀、珍珠泪、飞龙胆、凤尾针、蓝蝎刺，至少七种不同的暗器，希望可以破去这一指。
可是希望立时被震得七零八落。
所有的暗器遇上指风，尽被扫落，燕双飞身子如被劲箭射中，向后飞出五步，摔在地上，动也不动了。
他身上已经有三处大穴被封，而元天真只是一指。
凤归亭看得清楚，元天真在出指时，轻轻震了三震，指力便分了三股，如果归为一股，燕双飞身上就是血洞了。
花落叶大吃一惊，顾不上去救燕双飞，向元天真扑过来，可是还未来到桥边，便步了燕双飞的后尘，同样倒下。
元天真只用了一根尾指，两次出击，便点住了二人。
在他眼里，这两个分堂主根本就是婴儿一般，轻描淡写，挥洒自如，不费吹灰之力。
凤归亭一直静静地瞧着，没有丝毫相助的意思，等人都倒下了，他才沉重地点点头：“春秋指法，果然江湖第一。”
元天真傲然道：“却不知你的刀如何。”
凤归亭道：“你会知晓。”
元天真道：“你为何不与他们一齐出手？胜算较大。”
凤归亭冷笑：“他们不配与我联手。”
元天真明白，此人自视颇高，极为自负，每战决不肯以多胜少，这一点与自己很有相似处。
元天真道：“因何助纣为虐？”
凤归亭冷然道：“但求无愧我心。”说着他在后腰处一探手，抽出那把金色薄刀来。他的刀一出，元天真就退了。
退出七尺，距离另一边桥头还有三尺。凤归亭走上桥头，离自己这边桥头也是三尺，二人同时停步。
言已尽，不再废话。
桥长约一丈，两人相距四尺。似是心有相通，目光却决不相碰，凤归亭盯着对方的手，而元天真则仰首望天。
元天真听说过凤归亭的金刀，叫做落霞刀。与墨青的清流剑，秦笑哭的惊神斧相比亦不逊色。据说此刀可以变色，一旦沾血，金色就变为晚霞一般红。而沾血之后的刀，会酷烈无比，人也随之疯狂，所以凤归亭的外号才叫“玉碎昆山”。而那时他的刀法，会比正常时强上几倍。真倒那个时候，也不知是人在用刀，还是刀在使人。
无论怎么说，这都是一个劲敌。
凤归亭也听说过元天真，可是他的指法，却没见过。方才凤归亭不出手，也是想看看他的春秋指如何厉害。
他有些失望，碧落堂的分堂主实在不堪一击，对方对付两个人，用了同样一招，他们一个也没能破得了，几乎连倒下的姿势都一模一样。
凤归亭忽然觉得，这个世上的笨蛋实在不难找。
二人相视不动，唯有身边的风声与脚下的流水，自顾来去。
谁也没有出手，他们在等着最好的时机。
天上飘来几块灰色的云，其中一大朵慢慢移动，开始遮住了太阳。
就在太阳完全没入云里时，四周忽然一暗。
便在此时，凤归亭终于出刀。
如果阳光一直照着，他的刀再亮，也亮不过太阳，敌人已适应了光亮，他的刀不占便宜，而此时阳光暗淡下去，人的眼睛也随着适应暗光，此时出刀，正是最好时机。
金刀一出，灿若流星。
凤归亭的刀法，初时叫做醉生梦死销魂刀，一旦沾血，就变为出生入死落魂刀，舞到疯时，叫做同生共死断魂刀。一刀三变，越来越凄厉酷烈。此时这一刀，便是醉生梦死销魂刀。
刀光夺目，刀身却带着一种如迷如梦的微吟，荡漾开来，如同在漫天离愁般的秋雨之内，远处红楼中醉卧美人膝的才子在浅吟低唱，满含着无尽的落寞与忧伤。
醉生，梦死，最销魂。
只这一刀，便足使凤归亭跻身一流高手之列。而这只是他最容易对付的刀法。
二人相距四尺，凤归亭的刀二尺七寸，再加上手臂，所以这一刀算是当头斩落的。
元天真手无寸铁，要如何招架？
他没有招架，双方在小桥上，地势紧迫局促，无论谁只要一退，气势便会打折扣，元天真不再看天，仿佛他已参透天机。他屈指，弹出。
食指。
五个手指中以此指最为灵活，反应最快，因此指风也迅如风雷。
这一指弹出，凤归亭只觉得像有一股无形烈焰冲烧向自己脑门，而且他清楚，在自己的刀尚未斩中对方脑袋时，对方的指风已洞穿自己印堂。
好快的指。
元天真的这一指是“酷夏”。
指快如风，凤归亭额前的几根散发已经开始被烤得卷曲，这一指比真的火焰还热、还烫、还酷烈。
要想不被指风洞穿脑门，凤归亭只有退，可他也不想退，不能退。
他猛吸一口气，足下的桥板突然裂了。裂出两个脚印形的洞。
桥板是坚硬的枣木，厚有两寸，在他脚下就如同宣纸一般。
桥板裂下，凤归亭陡然一沉，沉下一尺后停住。
他的双腿已夹紧了桥板。
指风从他头上掠过，而他的刀也下沉，从斩敌人的头变为斩向胸口。
凤归亭的这一变好像已在元天真算计之中，“酷夏”落空，刀已到眼前，元天真脚下不动，胸腹回缩，如同一个皮球突然抽了气，前胸几乎贴住了后背。
这一刀也落了空，刀尖擦着衣服斩下，却没有斩破衣服。
二人这一回合看似平手，可凤归亭知道，自己已落了下风，因为此时，对方比他“高”出一尺。
无论哪种交手，“高”总比“低”有优势。
元天真当然不会让优势溜掉，他第二指射出，仍旧是酷夏，仍旧射向凤归亭脑门。
凤归亭不能跃出，那样的话指风会射中他的胸腹，他只有继续下沉。
元天真第三指酷夏射出后，凤归亭已经相当于坐在桥板上了。他的双脚已经沾了水。
斗到此时，就算瞎子也可以看出来，凤归亭一败涂地。
元天真第四指击出，这一次他射向敌人胸口。
凤归亭无论向上还是向下，都会着了这一指。
可是出乎他的意料，凤归亭居然像是没有看到这一指。
他反击。
落霞刀荡出一片金光，横扫他的双膝。
元天真知道，纵使自己这一指能要了对方的命，可自己也要断一双腿。看似自己占便宜，可这种买卖万万不能做的。
因为他来的目的，是要将碧落堂二人带回京城，交与孙承宗。虽然他半途截到了人，可后面还有接应，一旦后面的接应接不到人，马上会来查看，自己如果没了腿，如何应付？
无论如何，他此战必须完胜。
可是元天真此时发现，他不能退。
凤归亭这一刀中，居然凝聚着另外一股气。
无形剑气！
剑气随着刀光，如同扇面形，将他退路完全截断。
他只有跃。
元天真腾身而起，半空中如矫龙腾渊，身形一折，头下脚上，如苍鹰搏兔，向凤归亭扑下去。
凤归亭等的就是这一刻。
他一掌拍在桥面上，身子如同一支离弦的箭射了上去。
刀光如虹，指风似电，半空中有如雷电击交，破空声嘶人耳膜，又如两条游龙在角爪相搏，头尾激荡，败鳞残甲，漫空飞散。
这一刹那，二人已递过了十三招，凤归亭的衣服被射穿十三个洞，而元天真的半条袖子，也被刀风撕碎。
蓦地二人同时出掌互击，身形倒射而出，翻落于地，隔河而立。
二人都不再动，仿佛方才那一场惊心动魄的打斗跟他们全无关系。
天地间更静，连水声都不再闻。
落霞刀反射着日光，竟然结了一层冰晶，少顷，只听一声脆响，如银瓶乍破，凤归亭的落霞刀竟然如同冰盘般，片片碎裂。凤归亭这才缓缓点头，淡然道：“你胜了，可最终，你赢不了。”从怀中取出一只信鸽，放飞而去。然后他转过身冲着元天真道，“我想你还有不到半个时辰可以准备。”
说完顺着河岸，飘然而去，竟不是回京城的路。
元天真傲然一笑：“我赢不了吗？未必。”
说着他抬起自己左手，看着那五根手指，其中食和中指竟已变得全无血色，仿佛冰柱一般。
元天真知道，这两根手指已不能运功了。方才那电光石火间的一战，他出了八分力，用“残冬”指法对上凤归亭的刀，挡住了凤归亭的刀，以寒气加内劲，毁了凤归亭的刀。
可是落霞刀毕竟不同凡响，凤归亭也久经战阵，竟能引导他的寒气，反攻回来，元天真只得用食中二指硬生生挡住。如此一来，落霞刀虽然毁去，他的二指也受到自己的指力反击，血脉已然不通，至少要三天之后，才能活动。七天之后，才可以运功。
而眼前有一个极大的难题在等着他，就是押送二位碧落堂分堂主回到京城，交给孙承宗。
而良乡到京城，四五十里路上，不知会有多少杀手来对付他。就算凤归亭不放信鸽，后面的接应也会前来查看。
他并没有拦阻凤归亭的信鸽，他明白，那是凤归亭为魏忠贤尽的最后一份职责，况且元天真知道，凤归亭并非只有一只信鸽。
幸好孙承宗早已估计到了这个困难，派元天真出手拦截只是第一步，事实上，他的计划才刚刚开始。
此时此刻，孙承宗正坐在自己的书房里，他的面前放着一张地图，正是京城畿郊图，桌边放着一个小小的日昝，此时他的眼睛，正盯在“良乡”那两个字上。
他转过脸来又看看日昝，淡然一笑：“如果我所料不差，天罡已经截下那两个人了。”
桌子对面还坐着一人，三十四五岁年纪，生得相貌儒雅，弯眉细目，书生气十足。他听了孙承宗的话，不动声色：“截是截得下，可凤归亭也不是好打发的，天罡必有伤损。”
孙承宗道：“便有伤损，也不会太重。凤归亭的刀我见过，戾气有余，圆转不足，冲阵有余，出奇不足，天罡不会费太大力气。我担心的，是之后的事。抚之，你安排得怎样？”
这书生姓段，名铁衣，字抚之，乃是孙承宗的忘年之交，此人不当官，不治学，只在孙承宗身边做门客，孙承宗称赞他足智多谋，心思缜密，因此引为智囊。
听孙承宗问起，段铁衣道：“阁老放心，尽已安排妥当。玉赌坊与寒衣社的交锋，举城注目，再加上墨白的出现，变数无穷，魏忠贤已经调集了手下‘七星五岳一昆仑’这十三太保中的六人，严阵以待，加上留在他身边的，能空出来的人，寥寥无几，也只三四人而已。”
孙承宗道：“常言笑那边呢？”
段铁衣沉吟道：“刑部没什么动静，常言笑依然坐镇京中，三主事也在他身边，如今看来，十三太保才是元将军最大的劲敌。”
孙承宗道：“莫忘了，魏忠贤手下除了十三太保，还有九枪十一刀。据探子报说，此二十人都不在京中。应当就埋伏在这一路上，暗中护送。”
段铁衣眉头一皱：“九枪十一刀，加上十三太保中的三四人，元将军真有把握全身而返？”
孙承宗无言，目光从地图上飘到外面的天空，天上正有几片薄云飘来，遮得阳光一暗。他知道，暴雨就快来了。
此时良乡通往京城的大路上，正行驶着一辆黑漆马车，车夫戴着一顶大草帽，遮住了脸，只露出半个下巴。车厢的门紧闭着，任谁也不知里面装了什么。
健马疾奔，车声隆隆，离着京城尚有三十里，前面出现了一个弯道，两边皆是桃林，桃花正艳，路边一棵大树，树阴下摆着一个茶摊，摊主是个年轻汉子，正摇着蒲扇，闭目养神，茶摊前坐着两个行人，一穿蓝衣，一穿褐衣，正喝着大碗茶。
马车将行至树下，摊主睁开眼睛瞧了瞧，手中蒲扇突然撒手甩了出去。
破空声大作，那蒲扇半空飞旋，其势惊人，决不是普通蒲叶制成的。
事实上，那是一把铁蒲扇。现在这把铁蒲扇就切向车夫的前胸。
与此同时，那两个喝茶的行人也动了，他们从桌下一伸手，抽出两把刀来，蓝衣汉子刀长六尺，褐衣汉子刀长四尺三寸。
六尺长的刀是斩马刀，四尺三寸长的刀为虎牙刀，均是锋利无比，势大力沉。
这二人一横身便上了官道，一左一右，双刀如匹练一般扫向马车。
健马惊嘶，紧接着轰然一声响，一个车厢四下飞裂，被斩成了十七八块，随着一阵血雨洒落下来，凄艳异常。
再看那拉车的健马，已被斩马刀从腰腿处横截为二，马头连着两条马腿兀自奔出几丈才倒地不起。
这二人一出手，便劈碎了马车，斩杀了健马，没有丝毫动容，可见手段狠辣。
那车夫呢？
当那把铁蒲扇破空飞来时，车夫仿佛没有听到，等蒲扇到了胸前，这才伸出两个指头，在扇下一弹，呼的一下，那蒲扇立时变了方向，直飞上空中。
车夫弹飞铁扇，这才飞身而起，躲过斩来的刀。他跃上那棵大树，坐在一条手腕粗细的树枝上，轻轻摘下了草帽。
元天真。
车夫一击无功，跃起身来，与两名执刀大汉并肩而立，此时四下的杏林中，缓缓走出了十余人，手中各执刀枪，每个人的目光，都阴森而寒凛！
一共二十人！
元天真已经知道他们的身份，九枪十一刀，魏忠贤的忠实走狗。每个人的武功都接近一流。而且这二十人常年在一处，招数配合得已经天衣无缝，这二十人在一起，可抵千军万马。
可他们还不是最可怕的，等这二十人站定，又走出三个人，缓缓站到最前面。
元天真认得他们，当然，是凭他们手中的兵器。
这三人一个用软剑，剑长八尺，一个用双钩，形式奇特，另一个用流星锤，锤头比人头还大。
他们便是魏忠贤手下十三太保“七星五岳一昆仑”中的“三星”！
用剑的是“天孤星”，用钩的是“天伤星”，用流星锤的是“天速星”。
十三太保投入魏忠贤麾下之后，便隐去了姓名，只以外号相称。因此他们原来的名字，已渐渐被人淡忘了。
但他们的名头，却是越来越响。
盛名之下，定无虚士。这些人的武功，比九枪十一刀要高明得多！
元天真并不怕这些人，要论武功，这些人里面没有一个比凤归亭要高，但是加到一起……只怕三个凤归亭也难以全身而退。
真正可怕的，是他们的联手攻击，元天真知道，这些人几乎从不单独对敌，他们并不把自己看成是英雄好汉，以众欺寡、以多为胜在他们看来，是天经地义的。因为他们追求的，不是名，而是完成任务。
天孤星将软剑握在手里盘弄着，冷冷地道：“人呢？”
元天真亦是冷笑：“凭你还不配问！”
天伤星道：“我就知道，这个人不见棺材不掉泪。”
天孤星道：“不开口，以后就再也不用开口了，杀了你，然后最多将这方圆五十里的地方翻过来，还愁找不到！”
天伤星点头：“那还废什么话！”
最后一个字一落地，“呼”的一声，身边的天速星已经出手！
与此同时，天边蓦然传来闷响，如同出征的炮鼓，声闻千里。那是雷声，已伴随着黑压压的乌云，越来越近了。
黑云压城……城欲摧！
元天真已经伤了两根手指，他的春秋指法，当然是靠手指使出的。
春秋指法，分为四式，阳春、酷夏、肃秋、残冬。这种指法不可以双手同练，否则对筋脉有损，元天真练的是左手，每根手指，均可以使出这四式指法，只是方式不同，拇指出招时力道最大，食指出招迅捷，中指介于拇指与食指中间，较为均衡，无名指最为笨拙，却是大巧不工，尾指出招时则是暗流汹涌，防不胜防。此时他的食指与中指不能动弹，只剩下拇指、尾指和无名指，而眼下，他就要以这三根手指，对付面前的三星，加上九枪十一刀。
二十三个人。二十三个高手。
天速星用的是流星锤，人头般大的锤头夹着一股劲风，打在那棵大树上。
轰然一声响，那棵单人合抱的树已被从中打断，上半截树冠飞出数尺，轰然落地，而下半截树干，已被震得七零八落。
元天真呢？
他当然不能坐在树上，大树被击中的同时，他已经飞身而起，如一只大鸟般，没入桃林内。
天伤星大叫一声：“不要让他逃了！”闪动身形，紧随其后，双钩缩在肘后，从桃树梢头跃了过去。
桃林并不大，桃树也就一人来高，而且并不很密，隐不住身形。天伤星追赶元天真的同时，剩下的二十二人已经分散开来，将桃林包围，然后向中央集中。
元天真就在桃林中央。
他并不打算逃，他在选择地形，如果被敌人围在空旷之地，回旋余地太小，不利于久战，而这片桃林，却是一个绝佳的地方。
天伤星已经追了过来，元天真陡然停步，因为前面也出现了敌人，一条虎头枪，一把雁翎刀。
虎头枪势大力沉，雁翎刀迅捷狠辣，虎头枪长，雁翎刀短，虎头枪攻，雁翎刀守，这二人一起杀到，便是一组小小的战阵。
元天真还未想出对策，左右两侧又有四人杀到，左边的二人一个用双枪，一个用大砍刀，右边的二人分别手执链子枪和折铁刀，六种不同的兵器，同时杀到。
而他身后，还有一个天伤星。
元天真甫入桃林，就受到合围。
他不慌不忙，开始反击，出指，尾指。这一指射向虎头枪。
用虎头枪的人一枪刺出，就觉得双手剧颤，枪头被一股大力撞歪了，此时元天真已经冲到眼前。
他身边的雁翎刀刀光一闪，斫了出去。
但用雁翎刀的汉子还是慢了一步，元天真的尾指一颤，已经洞穿他的脑门。
脑浆伴着鲜血喷溅而出，却没有一滴落在元天真的衣服上，因为他已经闯了过去。
天伤星踏着树枝截了过来，已经追到元天真身后，双钩一伸，便撕向元天真后心。元天真身形一晃，让开这一钩，然后拇指探出，将旁边掩过来的用鬼头刀的汉子当胸射出一个血洞。
而此时天速星与天孤星，也已杀到。
元天真打定主意，先不与这三人纠缠，趁着敌人合围未成，击杀九枪十一刀，然后再力拼三星。
于是他从不定身，时刻处于奔行之中，脚下如同滑在油上一样，令敌人难以捕捉。
三星在后紧追，同时招呼着九枪十一刀，不要分散，尽可能三四人靠在一起，等他们发令完毕时，元天真又已射杀了两名使刀的汉子。
此时天边的雷声，已经越来越近了，压在头顶上的乌云，也越发厚重，黑得吓人。
天色渐渐暗了下来。
元天真一边跑，一边力搏九枪十一刀，不多时，已经射杀了七人，但此时对方的包围圈越来越小，对面都可以瞧见了。
嗖的一声，天孤星出手了。他的八尺软剑抖得笔直，径刺元天真后脑，元天真听声辨位，一低头，剑尖从头上掠过。
但是天孤星之所以得享大名，决不是吹牛，那软剑虽然刺空，竟然半空一折，前面一尺来长的剑身居然折了回来，如同毒蛇回穴，反噬元天真面门。
与此同时，两把鸳鸯刀，一条梨花枪左右攻到。
元天真不想正面迎敌，已经不行了。他只好尾指一扬，攻出一指“酷夏”，迎向软剑。同时身形疾旋，从鸳鸯刀与梨花枪之间的窄小缝隙中，转了出去。
软箭遇到指风，铮的一声响，剑身反弹回去，同时震得天孤星手腕发麻，幸好这一指击在剑尖处，如果击在剑中央或是剑柄处，他的剑非撒手不可。
元天真刚刚脱身出来，眼前一黑，一颗人头大的铁锤迎面砸到。
那是天速星，他瞧准了元天真的退路，早等在这里，看准机会一锤飞出。
元天真身子刚刚站稳，已经避不开这一锤，但是他还有手指。
他的拇指闪电般按在流星锤上。
拇指是他最为强劲的手指，所以他挡住了这一击，不但挡住，而且他手指上贯注的真气，已经将流星锤反弹回去。
可是他也受了伤。
天速星的流星锤势大力猛，这一锤曾经将万劫帮主侯万劫连同他的风雷棒一起打得寸断，也曾将布袋和尚的人种袋震成碎片，那风雷棒和人种袋都是名器、宝器，尚且经不住他一锤，而元天真只不过是一根拇指。
喀的一声轻响，元天真的拇指指骨已经折断。
而天速星的流星锤却以三倍于方才的速度，反射回去，天速星哪里还来得及闪避，只得拼了性命，用右手去接锤头。锤头入手，天速星的指骨腕骨臂骨一齐折断，他大叫一声，又以左手挡住右手。
可是他还是没能接下这一锤，巨大的力道撞断了他的全身大部分骨头，连同肋骨一齐断折，插进心脏。
天速星倒飞出去，空中喷出一股血泉。
落在地上时，他已经软成了一摊泥。
所有人都大吃一惊。元天真这次出手，一招之内就毙了天速星，武功之高，当真骇人听闻。
可是天孤星眼尖，他看到元天真的拇指已经倒弯成了九十度。
这根手指已经断了。
想到此，天孤星大声提醒同伴，于是众人精神一振，又攻上来。元天真此时只有两根手指可用，更要命的是，这两根手指，在五根手指中，是最弱的。
元天真不再碰拼，他身形疾闪，踏过天速星的尸体，冲进桃林内。
众人在后猛追，但见他的身影在几株艳色桃花之间闪了几闪，踪影不见。
二十三个人，此时死了八个，只剩下十五个。
天色越来越暗，连那些开得正美的桃花，也提不起精神。
“啊……”一声惨叫来自队伍最后，那名使斩马刀的汉子后心被射出一个血洞，他身边用虎牙刀的汉子大喝一声，反手一刀扫出，却只斩下了一片衣角，元天真已经没入林中。
众人一齐向后扑去。
天孤星吩咐：“断树……”所有用刀的汉子将刀舞开，一株株桃树被砍得粉身碎骨，飞舞起漫天的桃花瓣，如同下了一场花雨。
就在这花雨缤纷中，夹杂着数道风声，两名使刀的汉子咽喉中指，一一倒下。
而天伤星与天孤星，已经看准元天真的所在，疾扑过去，软剑与双钩齐出，封住了元天真的周身。
元天真闪过几招，众人已经围上来，他冲天跃起，尾指连弹，发出三指，天孤星与天伤星闪避之时，又一名使枪的汉子前胸中指，倒地身亡。
等元天真落下来，他背上被天伤星钩了一下，现出一条半尺长的血口。
但是元天真极是机警，他就地一滚，滚入花雨之内。桃花红得像血，也隐没了他的血迹。
此时只听轰隆一声巨响，沉雷就在头顶上炸开，然后天地豁然一亮，如同珍珠般大的雨点从天而降。眨眼间就变成了雨帘。
这是今年第一场暴雨。
来得正是时候。
元天真隐在一株树后，只觉得背上的伤口在发麻，他知道，对方的钩上喂了毒，虽然这毒对于他来说并不太厉害，但这样的战阵，能让他从容解毒的机会，根本没有。
天地间黑了下来，只有雨声在回荡。
所有人不再移动，因为谁动，就暴露了自己的行踪。
所有人都在等着下一次闪电的来到。
元天真无法裹伤，只得轻轻封了后背几处不要紧的穴道，减缓流血，然后努一口气，将毒血逼住，不使其攻心。
而这样下去，他的指力将大打折扣。
他只想到这里，因为闪电骤然亮起。
天孤星与天伤星同时发现了他，二人如同夜枭一般扑了上来，手中的兵器闪着青光。
而元天真突然从树后转了出来，大喝一声，挥手打出一把亮晶晶的东西。
有暗器！
天孤星软剑疾颤，将暗器击飞，天伤星则是将双钩舞成一团，护住自身。
暗器遇到钩与剑，碎成无数半。因为那只是些雨滴。
与此同时，元天真已经贴着地面射出去，尾指连弹，一名使断魂刀的汉子哑嘶半声，缓缓倒地。肋下血如泉涌。
只剩十个人了。
然而此时元天真的指力已经减弱，无法远身攻击了。
可敌人中间，仍旧有两个武功最高的，而且毫发无伤。
借着大雨如注，元天真大口喘着气，手上的痛楚与背上的酸麻，越来越严重，他知道，若不能速战速决，自己终将死于此地。
于是他扬手扔出一根树枝。
树枝一落地，立刻有两名汉子扑上来，可是到了跟前才发现，什么也没有，只是一截树枝。
他们只是一愣的时候，元天真已经到了身后，一指一个，插进二人后脑，立时毙命。
然而这下子也暴露了身形，天伤星正在左近，飞扑而来。双钩呼啸着直撕元天真的脖子。
元天真居然没有闪避，因为他的身形已经不那么灵活，他看着双钩钩到，只是向后微微一仰身，伸出尾指，迎上了双钩。
“噗”的一下。双钩顿止。
天伤星看得清楚，自己的双钩没有钩中元天真的脖子，竟然钩中了他的尾指。
两把令人心悸的利钩，一左一右，将一根细细的尾指钩在当中，那情形，诡异之极。
天伤星笑了，他知道，自己只要双手左右一分，元天真的这根手指，就要齐掌而断了。
他没有任何犹豫，用力一撕。
天伤星的这对钩，无论钩住什么，都会将之钩断。即使是一灯神尼的天蚕鞭，或是巨灵子的黑风蛇。
何况，这只是一根细细的手指，还没有蜡烛粗。
可是怪事发生了，天伤星拼力一钩，那根尾指还是好好地长在元天真手掌上，连皮都没有撕破。
他第一次真切地领教了天罡将军手指的厉害。
可也是最后一次了。
天伤星一钩没有钩动，元天真当然不会给他下一次机会，他的尾指虽然被钩住，可还有一根能动的指头。
最后一根指头。
无名指。
元天真的无名指一伸，弹了出去。
肃秋。
这一指甫一发出，天伤星就觉得一股肃杀之意扑面而来，这杀意是那么令人忧伤，令人心头一片萧索，竟是了无生趣般的感觉。
地上所有的落花都在这一刹那间，发出了无数声哀叹，叹人生无常，叹世事无常，叹死生无常。
紧接着的下一刻，天伤星就见到了无常。
黑白无常。
他的咽喉已经被一指洞穿。
天伤星一死，双钩落地，然而元天真的尾指也已经弯不下来。
方才他拼着大耗真气，硬接天伤星的一钩，就是为了拖住他，杀死他。当然，也拼上了一根指头的代价。
至此，元天真只剩下一根无名指能用了。
就在他击杀天伤星的时候，剩下的七个人已经将他围住，天孤星长剑如蛇，盘旋着刺了过来，另六人也不甘落后，刀枪齐举，攻杀上来。
元天真的无名指攻击不强，但防守还是可以，他以指为枪，连出七指，破了敌人七道杀招。
天孤星已经看出来，元天真的真气不继，只要再缠斗片刻，不用自己人动手，元天真自己就会倒下去，因此他喝道：“缠住他，不要攻得太近。”
这位天孤星的心思，在三星里最为精细，因此他才活到最后，而且看出了元天真的命门。
元天真心里发急，如果对方缠斗不休，自己定要被活活困死，他只有反击，主动攻击。
于是他厉喝一声，用尽最后的力气，向天孤星猛攻。
天孤星已经打定主意，认为元天真攻得越猛，真气流失越快，自己的胜算越大，因此他不与元天真正面相敌，左躲右闪，却命剩下的二刀四枪在后攻击。
元天真疾攻天孤星，背后与腿上一连中了两枪，虽然入肉不深，可也使敌人喜出望外，越发攻得猛了。
猛然间元天真一个大甩身，将外衣闪下来，向后一扔，罩在一人头上，那人觉得天地一暗，连雨声也小了些，还没等他抓下衣服，前心已被元天真一指刺中，倒地毙命。
而元天真也回过头来，用足最后的力气，连出三指，刺倒了三人。
最后只剩下两名用刀的汉子，还有前面的天孤星。
那两名用刀的汉子，终于吓破了胆，惨叫一声，转身就跑。一眨眼间就跑出了桃林。
就在此时，天孤星终于瞧出了破绽。
他一直等待的机会出现了，此时元天真已经将他的后背完全卖给了自己。
电光一闪，天地雪亮，天孤星一剑刺出。
而此时，元天真也转过身来，努力刺出最后一指。
无名指。
指剑相击。
铮地一响，压过了天地间所有的声音。
在此一响之后，二人的一切动作都停止了。
没有人再说话，仿佛一切都已完结。
天地间只剩下了雨声。
终于，天孤星的软剑开始有了变化，开始是剑尖一寸处铮地断了下来，然后整支剑片片碎裂，如同一条只剩下骨架的蛇，此时连骨架也散了。
元天真最后一指，破了天孤星的剑，毁了天孤星的剑。
他胜了。
可是元天真的脸色，却并没有任何兴奋。因为他的无名指的三处骨节，都已断折。
而且他也几乎耗尽了最后一丝真气，站也站不住，晃了几下，终于栽倒。
而天孤星，只是毁了剑，却没有伤及他的人。
看着元天真躺倒在地，天孤星哈哈大笑：“天罡将军，今日你能死在雷雨之中，也算死得其所。这雷声，就是上天在招你回去呢，不要挣扎了，认命吧。”
说着他缓步走过来，从腰间拔出一把短剑，站到元天真身前，将短剑在元天真眼前晃了晃：“这把剑还从未杀过人，只是我用来割肉吃的，没想到今天能用它来送你上西天，以后这把剑我可得好好珍藏……”
此时他看到元天真吃力地抬起左手，那五根完全不能动的手指，兀自不屈地抖动着。
天孤星笑了，他蹲下身子，用剑尖轻戳元天真左手手心：“怎么？到如今，你还想反击么？我虽然没怎么读过书，可也知道，你的春秋指法，只能练一只手，而且眼下这只手，已经废了……”
元天真突然呵呵笑了起来：“你说得不错，春秋指法，只能练一只手……”
说到这里，突然间他的右手一伸，拇指闪电般按在天孤星的咽喉上。
喀的一声响，天孤星的喉节立时粉碎。
天孤星发出一声混沌的惨吼，一个身子竟然被这一指击出数尺，仰面倒下。
他的短剑也撒了手，一对眼珠子几乎努出眶外，这一指还没能立时要了他的命，天孤星滚起身来，向前冲去，还想要扑到元天真身上，可是没冲出两步，便扑倒在地。
他正好倒在元天真身前，那一对变了形的眼珠子死死地瞪着元天真。
元天真终于用完了最后一点力气，一个手指也动不了，只能说话：“我一只手练的是春秋指法，而另一只手，练的是惊天指。”
“一指惊天白小候，与我的先祖是生死至交，他没有后人，死前将指谱留给了我家，只是这件事，除了我师以外，江湖上没有人知道，而此后，也没有人知道。”
天孤星眼中的光终于熄灭了，他知道了答案，但生命已不在。
大雨还是倾盆而下，只不过远方，已经有青天在望。
黄昏时分，元天真终于回到了城中，回到了孙承宗的府宅。
他将两个分堂主以重手法点住穴道，藏在了隐蔽处，此时向孙承宗禀明，孙承宗秘密派人出城，将他们押回来。
元天真关心的还有另一件事：“阁老，京城的事怎么样了？”
孙承宗看上去心情轻松了很多，笑道：“颜如玉的这次请期之礼，并非要杀死计寒衣，而是清除内奸，此时已经得手，除去了巫梦云，而且她已经答应计寒衣的求婚，下个月十六，便要举行婚礼。”
元天真皱起眉头：“如此一来，魏阉的势力更大了。”
孙承宗轻轻摇头：“也不尽然，虽然颜如玉可以嫁给计寒衣，可是两家的仇恨，决不可能消散，如果颜如玉诚心嫁给计寒衣，为何还要除去巫梦云呢？以我来看，一个月以后的大婚之日，也许就是血流成河之时。”
元天真道：“那么眼下，我们做什么？”
孙承宗道：“你么，就是养伤，而我，要找时间进宫面圣，将许天齐一案的真相合盘托出，自然不能说是魏忠贤的指使，只好将一切罪责推在江南碧落堂身上，但这样起码能让江湖四家摆脱灭顶之灾，也算大胜一场了。”
元天真点头，他告辞回家，心头却并不轻松。他知道，京城从此不再平静了，原来的格局已经打破。龙争虎斗，风起云涌的日子，就在眼前。
来到自己家门外，突然发现门开着，他心头一凛，没有走大门，轻轻跳进墙去，刚跳进院子里，就见从厨房里跑出一个人来，一边跑一边咳嗽，再看厨房，浓烟大起。
元天真苦笑着轻轻摇头：“墨小姐，你就不能不下厨房么？”
墨青抹了抹脸，一边咳嗽一边恨道：“我也奇怪，本姑娘能和清明、重阳打个平手，怎么就摆不平这个破锅灶？”
元天真看着她那张又白又黑的小脸，忍不住哈哈大笑。
墨青开始还在跺脚娇嗔，后来也憋不住了，一起笑起来。
二人笑得弯下腰去，有行人从门外走过，在门缝里瞧着，却不知道这两个青年男女，为什么笑得如此欢畅。
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