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玄奘见是个僧人，询问了法号，如实讲了自己要去印度求真经的愿望，叹口气，说道：
“我向官府呈请过关文牒，没有得到批准，只好混在灾民中，看看能够碰上好运气。”
孝达自告奋勇帮助玄奘，两人遂结伴而行。一路遇上关卡查验，孝达取出回乡的文牒，玄奘站在旁边一语不发，顺利地到了秦州。
这年，玄奘二十六岁。
秦州为今甘肃天水，名胜颇多。麦积山在州东南八十里，位于秦岭、贺兰山、岷山三大山系交汇处，是西秦岭山脉小陇山的一座奇峰，因山崖一峰突兀挺立，拔地而起，状如农家麦垛而得名。赤壁丹岩，清泉幽谷，云海罩茂林，白松立险峰，为秦地林泉之冠。
有麦积山石窟。佛教提倡遁世修行，僧侣们选择崇山峻岭幽僻之地开凿石窟，麦积山石窟始建于后秦，大兴于北魏明元帝、太武帝时期，以泥塑、壁画、石胎泥塑闻名，保存200多座洞窟，万余身泥塑，1300多平米壁画，是中国唯一保存北朝造像体系最为完整的石窟。
玄奘无暇观瞻，无心流连山水胜景，只在秦州住了一宿，急着上路，孝达打听到有队兰州商旅正好要回去，玄奘又与之结伴至兰州。
兰州已有两千多年建城史，自古就是“联络四域，襟带万里”的交通要道和军事要塞。玄奘在兰州住了一宿。遇到一批凉州人完成送官马任务后将返回凉州，玄奘又与之结伴随至凉州。
凉州是今甘肃武威，位于河西走廊东端，是马踏飞燕的出土地。
凉州襟带西蕃，远控葱岭以西地区，通一线于广漠，控五郡之咽喉，西域各地商旅往来不绝，胡汉交汇，是大唐镇守西疆的核心要塞，边关盘查较之他处更为严苛。
玄奘没有过关文牒，自然无法出关。他无计可施，只得暂留下来，寄居于福寿寺。
闲暇之时，他遍阅史籍，细究西域地理路线，筹谋西行路径。
去印度，西域是必经之地。汉时西域三十六国，都在匈奴之西，乌孙之南，南北皆有大山，东西六千余里，南北千余里，从内地去西域，玉门关、阳关是最为紧要关隘。出西域，则必翻越葱岭。自玉门关、阳关出西域，有南北两道，历史上，因北道易受匈奴攻击，故商旅多行南道。不过南北道中间有许多小道连接。
再研究先辈法显西行的路线，发现这个前辈是从阳关入西域，然后越沙漠，翻葱岭，进入北印度。他想循先辈路径，却发现现实不允许。
玉门关在敦煌西北90公里处，阳关在玉门关之南，敦煌西南70公里处，是经营西域的重要门户。阳关是丝绸之路南道的重要关隘，物质储存和转运的必经之地，商旅往来不绝。玉门关是重要的军事边防之地，军事防御功能更强。
究竟走哪条路？玄奘此时心中无底。忐忑间，有僧人登门拜访。
玄奘早已是誉满京师的名僧，当地寺院得知高僧到来，纷纷请他开坛讲经。玄奘遂登坛宣讲《涅槃经》《摄论经》《般若经》，佛法精妙、义理深邃，听者云集、如痴如醉。在这些听众中，不乏来自西域的商旅，他们回去后，纷纷向自己的君主称赞玄奘的博学多识，都说玄奘将西行求法于婆罗门。
一时间，玄奘欲西赴天竺求经的消息传遍凉州、远播西域，诸国皆翘首以盼其到来。
玄奘在凉州讲经停留了月余。散会之日，信众纷纷布施捐赠，获得的金银钱财牛马不计其数。玄奘不为外物所惑，只取半数以供佛燃灯，余下的全留给当地寺院。
这时，朝廷正准备与突厥开战，严禁任何人出关。凉州都督李大亮遵照朝廷要求，对过往人等严加盘查，禁止百姓出关。
玄奘在凉州引起的轰动自然不会逃出官府的眼线。
早有探子向李大亮报告：“有僧人自长安来欲西行，滞留城中，不知何为。”
李大亮大惊，连忙找来玄奘询问：“不知法师是哪个寺院高僧，如何不在京师讲经弘法，到我这偏僻边防之地？”
玄奘只得如实以告：“欲西行求法，学习佛教真经。”
李大亮听玄奘这么一说，便板着面孔拿出朝廷通告：“我奉朝廷敕令，严禁百姓私自出蕃，法师没有过关文牒，还请法师收拾行李，着即返回京城。否则我将秉承朝廷旨意，遣送法师回京。”
玄奘无法，回到寓居的寺院，闷闷不乐，不知前途即从何处。
寺院住持慧威法师，是河西佛教领袖，非常尊重玄奘，欣赏玄奘辞理才华，见玄奘愁容锁面，忙问发生了什么事。玄奘将自己立志西行求法，却无法出关，面临被遣返的窘境告知。
慧威法师十分赞赏玄奘的志向和勇气，找来自己的两个徒弟，一个法号慧琳，一个叫道整，备好干粮饮水、夜行物资，连夜护送玄奘离开凉州城。
没有通关文牒，冒险出关，那就是偷渡，被抓住有杀头的危险。
幸而慧琳、道整两个小和尚，十分熟悉凉州往西的道路，他们对玄奘说：“出阳关，虽然道路平和，但官兵盘查甚严，寸步难行。玉门关看起来守卫森严，实则人迹罕至，巡查疏漏，更易潜行。我等今夜护送法师前往瓜州，再寻出关机缘。”
自此三人昼伏夜行，避开大道，只走小路，躲开官兵巡逻，几日后，终于达到河西走廊西端的瓜州。
瓜州在今甘肃省酒泉市，位于河西走廊西端，是当时大唐帝国所控制的最西的一座城池，出了瓜州，便无官府追捕之虞。
瓜州刺史独孤达笃信佛教，听说有京城的法师到来，十分欣喜，接待殷勤，供给丰厚。
玄奘一心西行，四处打听去西域的路程。
有人告诉他：“瓜州北行五十余里，便是瓠芦河，下游宽阔，上游狭窄，水流湍急，深不可渡。朝廷在河边设置玉门关，此为大唐边境咽喉要道，西行必经此关。关外西北方有五座烽火台依次排布，百里一烽，皆有守军严密把守。”
这五烽是哪五烽呢？第一烽为新井驿，第二烽为广显驿，第三烽为乌山驿，第四烽是双泉驿，第五烽是冷泉驿。
烽台之间相距百里，其间没有水源，没有草木。过了五烽台，就进入茫茫戈壁八百里黄沙，叫莫贺延碛，穿过这个戈壁才能达到伊吾。
瓠芦河即疏勒河，在甘肃西部。疏勒，蒙古语为“多水”“水草丰美”之意。莫贺延碛，又叫流沙、沙河，绵延八百里，在瓜州马莲井以北至哈密北山。大概就是《西游记》里沙和尚生活的八百里流沙河。
玄奘听了愁容满面，无计可施，所乘的马也死了，无奈之下，只得停留在瓜州讲经说法，住了一个多月。
话分两头。这边玄奘连夜逃出凉州。那边凉州都督李大亮天明派人到寺院催促玄奘速速返京，不料却碰了个寂寞。询问慧威法师，慧威法师来个一问三不知。官府的人只好回报都督。
李大亮大怒，立马拟出缉捕玄奘的公文。公文对玄奘的年龄。体貌特征进行了描述后，写到：“有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州县宜严候捉拿。”派出快马送达沿途各州县，着各州县、沿途关卡严加盘查过往僧俗，巡查搜捕，缉拿遣返。
