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杨宇从未踏出过鸢城半步，但城内大小角落，尤其是东关那片满是欢闹声的游乐地，处处留有他的足迹。奈何近期局势如黑云压城般紧张，杨老爷无奈对他下达严苛禁令，勒令他不得随意外出。此后，每日放学后的闲暇时光里，他最痴迷之事，便是与杨夏、秋婉前往风景如画的白良河畔，沉醉于放风筝的畅快。
杨宇常伫立于白良河畔，望着天空中自由翱翔的飞鸟，心中暗自喟叹：“何时我方能如同那无拘无束的鸟儿展翅高飞，去看看世界的辽阔与多彩。”
此番他毅然离家出走，一方面是为了挣脱强加于身的婚约束缚，另一方面则源于对青岛的无限向往。在即将迈入十六岁门槛的他眼中，青岛无疑是充满无限可能与梦想的广阔天地。
长久以来，他一直潜心观察星象月相。父亲因商务繁忙，对此并未多加关注。于是，他巧立名目，频繁向母亲索要零花钱，时而以购书为由，时而则说是需要笔墨。
杨夫人虽心生疑惑，不解小儿子为何行为举止与以往大不相同，却并未深入探究。就这样，在不知不觉中，杨宇默默积攒够了离家所需的盘缠，终于开始实施他那早已精心筹谋的远行计划。
黄昏时分，杨宇并未像往常一样去河边放风筝，而是在晚饭后便悄悄回到房间，着手做出逃的准备。他特意叮嘱阿寻，晚上十点前记得提热水来给他泡脚，以便他能安心入睡。其实，杨宇这是有意为之，他计划通过阿寻来发现自己出逃，进而禀报父亲，达到取消与殷家婚事的目的。
与此同时，午后，杨夫人特意回到九曲巷的娘家，向双亲和兄弟告知了杨宇向殷家千金求婚的喜讯，直至夕阳西下才返回。晚饭过后，她因略感疲惫，便提前就寝，但睡眠颇为不安稳，甚至还做了一个梦。
梦中，她的小儿杨宇正追逐着一只断线的风筝，她着急地在后呼唤，而杨宇却只顾向前奔跑，渐渐地，他的身影消失无踪。杨夫人从梦中惊醒，吓出了一身冷汗。她心有余悸，放心不下，掌起灯，沿着回廊走向二进院里的西楼二层。
杨夫人从北楼的回廊转向西楼时，一眼便瞧见了二少爷房间透出的灯光，她轻声自语道：“宇儿还在勤奋读书，真是不容易啊。”
还未走到房门，杨夫人便大声呼唤起来：“宇儿，夜深露重，还是早些歇息吧。把门打开，让母亲进来看看你。”
这突如其来的呼唤，把杨宇吓了一跳。他故意把书本翻得哗哗作响，回应道：“母亲，您怎么还没睡呢？夜里凉，您还是快些回去吧，我马上熄灯休息了。”
“把门开一下呀，母亲进来看看，马上就走。”杨夫人依旧满心挂念地说。
杨宇唯恐一开门见到母亲便心生不舍，于是委婉地拒绝道：“这几页书的内容对我的学业至关重要，我得全神贯注地读完，以免分心。母亲，您还是先回去歇息吧，我就不开门了。”
“宇儿呀，读书固然重要，可也得顾惜身体，别太熬夜了。那母亲就先回去了。”杨夫人关切地回应道。
听到小儿子洪亮而又踏实的声音从屋内清晰传来，杨夫人心中的忧虑瞬间烟消云散，她意识到刚才的梦境不过是虚惊一场，便欣慰地离开了。
杨宇深知，他只能暂且安抚心慈的母亲，绝对瞒不过睿智的父亲。倘若刚才来的是父亲，自己必定会露馅。因此，在母亲离开后不久，连忙熄灭了灯。
杨夫人离去后，夜色渐深，阿寻提热水至杨宇屋外，轻叩房门，无人应答，随即倚靠在回廊栏杆上等候。他身着黑色粗布宽袖袍，深蓝色宽松长裤，外罩灰色马褂，头戴暗色瓜皮帽，在夜风中显得格外单薄。他远眺深邃夜空，不敢有丝毫懈怠，准备在更夫敲响二更声时唤醒二少爷。
春夜，寒气中夹杂着一丝清新，寥寥星辰点缀于幽暗的灰蓝色天幕，冷风轻拂，令人不由自主地微微颤抖。在这宁静的夜晚，阿寻的心被深深触动，不禁再次涌起对家乡的深切思念，以及对远方父母和姐姐的无限牵挂。
阿寻，本名郑令相，自皇姑屯事件引发的小范围地域动荡起，已近三年。当时年仅十三岁的他，在他爹娘的带领下，与姐姐一家紧急逃离关外。不幸的是，在逃难的途中，他与家人失散。在那段动荡不安、秩序混乱的日子里，他加入了一群同样颠沛流离、心怀归乡之念的闯关东后裔，历经诸多波折，最终辗转来到了山东鸢城。
那时，他饥饿至极，虚弱地躺在撞钟院前街的一棵槐树下，生命垂危。幸运的是，杨老爷恰好路过，及时伸出援手，将他救起并带回了家。从此，他便留在了杨家担任伙计。
在杨家，众多帮工各有其名，因杨家希望他早日寻回失散的亲人，便亲切地称他为“阿寻”。随着时间的流逝，他的本名郑令相逐渐被众人遗忘。
实际上，阿寻出身于一个殷实的家庭，其阿爷去世后，留给他爹爹一座规模不小的酿酒坊。他自幼上过学堂，能读写文字。然而，自逃难至杨家以来，为维持生计并避免招致嫉妒，他在过去近三年里，一直对自己的家庭背景保持缄默，从未向任何人透露。
尽管如此，他仍时常找机会向二少爷打听学校之事，而杨宇也乐于倾囊相授。久而久之，两人逐渐建立了深厚的友谊。
近期，阿寻察觉到二少爷的行为举止有些异常，经常把自己关在屋内，时而陷入沉思，时而自言自语并比画着动作。然而，出于对二少爷的忠诚，阿寻将二少爷的事务视为最高机密，深信二少爷的每个决定都有其深意。因此，他选择了沉默，既没有主动询问，也没有向老爷和夫人透露这一异常情况。
杨宇一口气奔跑了数里路，最终抵达了位于城南擂鼓山东麓的火车站。
鸢城火车站，不过是铁路线上的一座小补给站，仅配备了一栋简约的欧式二层运转楼。此刻，夜色已深，车站内并无客运列车停靠，大门紧锁，显得格外寂静。然而，运转楼内却透出一缕柔和而微弱的灯光，在漆黑的夜幕中静静闪烁，宛如一颗孤独的星辰。
杨宇敏捷地翻过围墙，进入了一个占地约两百平方米的站台。站台上方搭建着一座钢制的风雨棚，一盏略显疲惫的马灯悬挂在钢管之上，它发出的暗淡灯光恰好映照在棚顶“德国制造”的字样上。
“奶奶个腿儿的！这帮德国佬，简直就是强盗中的极品！”杨宇怒不可遏地瞪着那“德国制造”的字样，牙齿咬得咯咯作响，恶狠狠地咒骂道。昏黄灯光下，他愤然吐出一口唾沫，紧接着，双脚猛地一蹬，狠狠地踹向身旁冰冷的钢管，好似要把心中对侵略者的满腔怒火一股脑儿地宣泄出来。
他早已将情况摸得一清二楚：夜里十一点多，一列满载煤炭并附带两节货车厢的列车将从枣庄呼啸而至。更确切的消息是，今晚这列火车将在鸢城站做短暂停留，进行饮水补给并装载当地货物，然后继续前往青岛。
站台边耸立着两堆高高的货物，杨宇毫不犹豫地躲进了其中一堆货物的阴影里，静候着送水工刘叔的到来，以便秘密地引领他登上即将到站的列车。
这位送水工刘叔，居住在白良河东岸，是杨宇一年前结识的朋友。其实，杨宇还曾是刘叔家中的救命恩人呢。
那是一年前的夏季，鸢城连续十多天遭受大雨侵袭，杨宇因此被困家中多日，深感憋闷不适。终于，那天中午天空放晴，他迫不及待地带上风筝，赶往白良河畔。
经过十多天的暴雨肆虐，白良河水位急剧攀升，河水汹涌奔腾。河岸边，树木花草遭受重创，有的歪斜，有的折断，有的枯黄凋零；地面上，泥沙与漂浮的垃圾交织，一片狼藉；空气中弥漫着刺鼻的霉湿气息。然而，在这般景象中，杨宇的心情却异常欢畅。他握紧线轴，轻轻扯紧筝线，迎着清风，迈着欢快的步伐奔跑起来。
就在这时，他突然听到不远处传来两个男孩声嘶力竭的呼救声：“救命啊！有人落水了，快来救人啊！……”
他猛地转过头，目光直投向河面，只见一个弱小的身躯在水中若隐若现，情况万分危急。没有丝毫犹豫，他迅速扔掉手中的风筝线轴，跃入水中，全力以赴地向那个正奋力挣扎的身影游去。
在同学之中，杨宇以出色的泳技闻名。他迅速游向溺水者，就在湍急的水流即将吞噬那位大约七八岁的小男孩之时，杨宇眼疾手快，一把将小男孩紧紧拉住。
他左手紧紧揽住小男孩，随即调整方向，奋力向岸边划去。尽管河水波涛汹涌，给他带来了不小的阻力，但他依旧坚持不懈地向前游去。就在距离岸边大约五六十米之处，河面上出现了两名男子，他们也在拼尽全力向这边游来，其中一人焦急地呼喊着：“景儿，刘景，爸爸来了，来救你！”
突然，一股猛烈的急流袭来，将杨宇和小男孩冲回了河心数米之远。待急流稍稍平息，杨宇再次鼓足勇气，用尽全身力气向前游去。
在距离河岸仅剩二十多米的关键时刻，那两名男子及时游到了杨宇身边。孩子的父亲迅速靠近，一把接过孩子，确保他安然无恙；与此同时，另一名男子则紧握着一根用风筝线巧妙编织的绳子，让杨宇紧紧握住绳子的另一端。随后，他们一同用力向河岸游去。
最终，他们成功地回到了河岸。在确认刘景平安无事，并帮助他催吐之后，刘景的父亲突然跪倒在地，连连向杨宇磕头致谢，感激之情溢于言表：“你真是我们家的救命恩人，刘景的大英雄！千言万语都难以表达我的感激之情，真的太谢谢你了！”
杨宇连忙上前，将刘景的父亲搀扶起来，语气真挚地说：“叔，您千万别这样，遇到这种事，谁都会伸手相助的。您这样让我很为难，毕竟我还是您的晚辈呢。”
就这样，杨宇在不经意间与刘叔结下了一段跨越年龄的友谊。在与刘叔后续的交往中，他得知刘叔是火车站的一名送水工人。
一个月前，杨宇找到了刘叔，向他表达了自己想在夜里搭乘运煤火车前往青岛的意愿，恳请刘叔能帮他一把。刘叔听后，毫不犹豫地答应了，还耐心地为他详细讲解了具体的操作流程。
“咚，咚。”站台上，一阵清脆响亮的敲击声自小铜钟里传出，预示着火车即将驶入站台。
在略带寒意的春夜里，杨宇已守候多时。当火车的汽笛声终于悠长地划破夜空，他心中涌动起一股难以抑制的激动。火车缓缓驶入车站，停靠了约十几分钟，进行必要的物资补给。在此期间，两名搬运工人默契协助，刘叔悄无声息地引领着杨宇踏上了货车厢。
“呜——”伴随着一声悠扬的汽笛，火车缓缓启程，逐渐加速，最终平稳地驶入正常的行驶轨道。
隐匿于货物堆后的杨宇，小心翼翼地探出半个身子，警惕地探听着周围的动静，确认无人窥视后，才从隐蔽的角落中灵巧地爬出。
寒峭的冷风从车厢侧面高处的狭小通风口侵入，让人不由自主地打起寒颤。杨宇双手交叉抱在胸前，脖子深深地缩进衣领中，在货车厢内来回踱步，还不时将手从臂弯中抽出，搓揉几下后又迅速抱回胸前，试图以此抵御寒冷。
然而，在这冰冷的外表下，他的内心却如同被烈火点燃，充满了前所未有的兴奋。因为，眼前这个巨大的钢铁巨兽，正承载着他与那份沉甸甸的期盼，一同驶向未知的远方，开启一段意义非凡的远行旅程。
货车厢内漆黑一片，即便有风穿堂而过，也难以拂去机油与霉味交织而成的刺鼻气息。货物堆积如山，车厢每一次细微的晃动，都会引发货物间细碎而连绵的摩擦声，在这幽闭的空间里久久回荡。
杨宇已在这无尽的黑暗中沉浸了许久，时间仿佛凝固了一般。不知过了多久，终于，一缕微弱的晨光自车厢侧面高处透射而入。“天亮了。”杨宇轻声呢喃，仿佛是对自己的一种慰藉。
借着这缕珍贵的光线，杨宇开始仔细打量四周。他辨认出这些货物都是鸢城的特产：玉米、花生、棉花、烟叶，还有享有盛名的“关山牌”纺织品。
他攀上谷物堆，透过狭窄的通风口向外望去，眼前顿时豁然开朗。随着车轮的滚滚前行，他仿佛能感受到天空也伴随着节奏，一圈圈地明亮起来。
远方，山峦间轻纱似的雾气缭绕，紫红色的朝阳从蜿蜒起伏的山脉背后缓缓升起。近处，乡村炊烟袅袅，炊烟半掩于林梢之后。尽管初春的田野仍带着几分萧瑟，但田垄间已隐约可见嫩绿的生命在悄然萌发。一条小河与铁轨并行，河水自前方流来，蓝天清晰地倒映其中，仿佛白云就在水面悠然浮游。
对于久居城里的杨宇而言，这幕景致前所未见，让他每一个毛孔都涌动着兴奋与欢快。他不禁赞叹道：“呵，这田间阡陌纵横，流水潺潺细语，炊烟袅袅升腾，不正是书中描绘的江南水乡景象吗？”
