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秦淮夜低着头静了片刻，轻轻点了下头。
林砚肩头的望朔半点安分不住，四足踩着布料来回折腾，从林砚左肩蹿到右肩，爪子揉得衣料皱起一大片。它把脑袋贴到林砚耳旁，压着嗓子嘀嘀咕咕：“你什么时候联系上玄枢宗的？望爷整日寸步不离跟着你，藏符、传讯半点风声都没漏，藏东西的本事反倒比我寻物的能耐还厉害？”
林砚懒得搭理，随手一扬，把凑过来的小脑袋拨到一旁。
他转脸看向秦淮夜，语气放沉几分：“一夜之间接连遭遇这么多事，换谁心绪都稳不住。有些内情我得跟你摊开说透，免得你回去做决断时心里没底。”
秦淮夜颔首，侧身坐到身侧那块被日头烘得半干的青石上。
见他落坐，林砚也不再站着，寻了对面一块稍矮的石块，盘腿坐定。
“安凡盟这些年的行事，你心里多少有数。” 林砚缓缓开口，“对外宣扬的道义听着冠冕堂皇，早年凡界不少中小型门派主动投奔。可你回头瞧瞧，那些早早依附过去的势力，如今还剩几家能自己拿主意？”
秦淮夜缄默不语，心底早已清明。万念城素来不掺和域内纷争，却从不闭塞消息往来。
安凡盟那套手段，明面上是聚拢各派共渡乱世，暗地里却一步步蚕食各家权柄，顺从者尚能苟存，稍有异议便会被彻底排挤清算。
“他们行事向来软硬兼施，能拉拢的许以好处，拉拢不动的，自有别的阴私手段。” 林砚抬眼扫了扫秦淮夜紧绷的侧脸，才继续往下说，“玄枢宗影寻阁递来密报，贺家与安凡盟私下磋商的细节外人无从尽数知晓，但有一点确凿无疑，贺煌肯商量合作，必然是安凡盟开出了他心动的筹码。”
“贺家究竟想要什么？” 秦淮夜出声发问。
“煌域全境的话语权。” 林砚指尖轻点地面，“贺家虽是域内第一大族，可煌域从来不是一家独大的地界。万念城横亘煌域正中，东西南北所有通商要道全要途经秦家辖地，贺家想彻底掌控这片地界，万念城就是跨不过去的阻隔。”
秦淮夜喉间低低闷出一声：“这我早料到，贺煌的野心从来藏不住。”
“其次，是安凡盟这棵靠山。眼下凡界乱象四起，明日祸福无人能料，贺煌心思剔透，单凭贺家一族修士根本撑不住偌大基业，必须寻一方势力依附。安凡盟意欲吞并煌域，贺家恰好愿意做他们在此地的代理人，两方各取所需，一拍即合。”
“最后，他们缺一个名正言顺动兵的由头。” 林砚话音顿了顿，“秦家在煌域各路势力间口碑向来端正，贺家若是毫无缘由举兵来犯，只会惹得周边小门小派人人自危。总不能直白宣称，只因忌惮秦家便要踏平万念城，这话传出去站不住脚。贺良殒命万念城内，刚好送了他们一个无可挑剔的出兵借口。”
秦淮夜攥紧了拳头，语调平得近乎冰冷：“照你这番话来讲，贺良是贺家亲手送进来的棋子？”
“至少贺煌并未阻拦。” 林砚淡淡回道。
山间风掠过野草，两人之间陷入一阵凝滞的安静。
“背后若是真有安凡盟给贺家撑腰，万念城拿什么抗衡？” 秦淮夜语速放得极慢，字字透着无力，“家父修为八境，我不过六境，城中护卫满打满算不足两百人。贺家光是直系旁系在册修士便有四十余人，真开战，万念城撑不过三日。你提合作，可我们手里，根本没有对等的筹码。”
“回万念城，以城主秦翔的名义竖旗。” 林砚抬高几分音量，唯恐他听不清其中轻重，“安凡盟多年的所作所为，煌域所有中小势力全都看在眼里。人人心生忌惮，怕下一个被吞并清算的是自己，怕今日贺家能覆灭万念城，来日便能调转刀锋对准他们，怕几代人苦心积攒的家业，沦为一场交易里的牺牲品。”
“可没人敢率先出头。枪打出头鸟，这个道理所有人都懂。” 林砚望着秦淮夜，“唯独万念城不一样，战火已经烧到你家门口，你早已退无可退。此刻登高一呼，言明万念城既不依附贺家，也绝不归顺安凡盟，只为护住煌域各家赖以生存的生路，自然会有旁人追随。”
“我凭什么信你？” 秦淮夜嗓音轻了些许，心底其实已然偏向对方，只是想听一句笃定答复。
“眼下，你没有别的选择，只能信我。”
秦淮夜沉默片刻，抬眼迎上林砚的目光：“好，我答应与你合作。但我要弄清你这边能提供多少助力。玄枢宗能给出什么支援？你又能做到几分？一旦我回城立旗，安凡盟大军压境之时，谁会站在万念城这边？”
“玄枢宗自会主动联络你。”
林砚一边答话，一边伸手探入怀中，在厚厚一叠符箓里翻找片刻，抽出一张色泽最深的符纸。
这张天符质感异于寻常符篆，纸身厚实偏硬，边缘缠绕一圈暗金云纹，握在掌心能感受到持续不断的微热。
他抬手将符纸塞进秦淮夜掌心：“此物你妥善收好，符内封存玄枢宗专属传讯印，但凡遇上危急，撕开封纸，我立刻便能收到讯息。至于合作细则、对接玄枢宗哪一阁、以何种形式联手，你回城后尽可与秦翔商议，他阅历远胜于你，自有决断。”
秦淮夜将腰间长刀重新扣紧，重重朝林砚一点头。
多余客套的话语半句未说，转身大步朝着万念城的方向远去。
等人影彻底走远，望朔才从肩头一跃落地，四肢舒展抻了个漫长的懒腰，前爪撑地把身子拉得细长，尾巴高高翘在半空。
“天符说送人就送人，你倒是出手阔绰。”
“救命应急的物件，该舍便舍，我手里这类符篆本就不缺。” 林砚随口应道，抬脚顺着山道往前走。
望朔耷拉着耳朵跟在身侧，闷声抛出疑问：“方才你同秦淮夜说的那一大番话，虚实各占几成？”
“影寻阁查实的线索能占七八分，剩余两三成是我结合局势推演的猜测。” 林砚脚步未停，语气平淡，“但贺山光是影子这件事，基本板上钉钉，很难翻案。他左腿带旧伤，那名影子左腿同样行动滞涩，天底下哪有这般凑巧的事？”
“影寻阁查过贺山光，他主修极速遁走功法，平生最忌讳旁人提及腿上旧疾，性子暴戾冲动，派他潜伏行凶，完全合乎他的脾性。至于贺煌知不知情，自家一名七境修士凭空失踪数日，身为家主怎会毫无察觉？不过是刻意装作不知，默许整件事发生罢了。”
望朔晃了晃尾巴，又追问：“方才你说的那些话里，有没有刻意夸大凶险、吓唬秦淮夜的成分？”
林砚微微思索片刻：“刻意恐吓谈不上，万念城如今危局属实不假，我所言皆是实情。只是部分利害说得重了些，逼他心里绷紧一根弦，回城行事才能干脆利落，不耽误时机。”
望朔鼻腔里哼出一声，说不清是认可还是依旧存疑。
望朔耐不住长久沉默，没走多久便又凑上来搭话：“咱们接下来往何处去？我天生闲不住，安静一两刻钟都难熬，总得找些话说。”
“玄枢宗下设一百零八阁，煌域地界设有一处飞羽阁。”
“飞羽阁？” 望朔脑袋一歪，尖耳朵朝前竖起，“那地方是做什么营生的？”
“对外挂牌经营飞羽山庄，明面做情报买卖，顺带承接护送、探路一类修士差事。内里实则是玄枢宗安插在煌域的隐秘据点，全程监控这片区域各方动静，定时将搜集到的情报传回宗门主脉。”
