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秦如海看向了四周。
“一室研经弘大道，群英济世蔚升平。这是学堂创立之初宣扬的十四个字。在座的各位，有几个人还记得？”
广场上鸦雀无声，人们面面相觑，不知如何作答。
秦如海没有等他们回答，继续说道：“以前我们做得并不好。学堂的大门只向少数人敞开，将文道一脉局限在特定的圈子里。但文道不是一个人的文道，也不是一群人的文道。它是所有人的文道。”
话音落下，广场上细碎的议论声此起彼伏，不少人已然咂摸出这番话的分量。
学堂本就是明章国最核心的人才学府，门槛严苛至极。
天赋是基础条件，出身家世更是摆在明面上的硬性门槛。名义上会收录少量寒门修士，可名额少得可怜，不过是装点门面的摆设。学堂绝大多数核心修炼资源，长久以来，始终牢牢把控在世家大族与宗门子弟手中。
秦如海这番话，等同于当众承认学堂千年以来的旧制，藏着根深蒂固的弊病。
他回头看了一眼，明常蓝坐在高台后方，半个身子隐在廊柱的阴影里。秦如海回望的瞬间，明常蓝微微朝他点了点头。
秦如海转回头，重新面向整片广场。
“从今天开始，学堂全面开启外堂。降低考核难度，面向所有人。”
全场先是陷入死寂，下一瞬，整座广场彻底炸开。骚动声势，远超先前众人声讨林砚之时。此前所有人的怒火，都只针对林砚一人，而此刻掀起的风波，撼动的是学堂延续千年的根本规制。
世家弟子脸色骤然铁青，学堂门槛一旦彻底放开，他们立身的尊贵身份，便再也不值钱。入学堂曾是无上荣光，是区别于底层散修的专属烙印，若是寒门、散修皆可入学，他们多年引以为傲的资本，又还有什么意义？
“学政，这不合规矩！” 有人高声喊道。
“学堂千年传承，岂能说改就改？”
“这么做，对得起历代先贤吗？”
质疑与反对的喊声不断，秦如海神色沉稳。
“所以，就算云辞，不对，是林砚，就算林砚是玄枢宗的少宗主，只要他遵守明章国的律法，就依旧是我学堂的弟子。”
林砚浑身一僵。他早已做好了最坏的心理准备：被逐出学堂已是最轻的惩处，更大概率是被当场扣押，送交明章国刑部处置，或是被怒火滔天的弟子们围堵发难。他甚至暗中盘算过取出归纹三令护身，可他心里无比清楚，这里是明章国境，玄枢宗的威慑能否管用，根本无法确认。
谁料秦如海非但没有将他驱逐，反而当着数百弟子的面，亲口保下了他的学堂弟子身份。
林砚下意识扫过周遭众人的神色。周勋脸色铁青晦暗，像是当众被人狠狠掼了一记耳光，满腔屈辱怒火死死憋在心底。身侧的钱锦张大嘴巴，喉头反复滚动，终究一个字都没能说出口。远处的秦琉璃目光反复穿梭在高台与林砚之间，静静审视着眼前的局面，心底暗自权衡利弊。
钟文渊、墨戎二人本以为，林砚的身份一旦彻底曝光，便是必死之局，万万没想到，秦如海三言两语，就将这场致命风波轻轻揭过。
他们终究没能看透，秦如海这番话的重心，从来都不在林砚身上。林砚只是恰逢其会的绝佳引子，让他得以顺理成章推行新政。
这场改革早已暗中筹备许久，是秦如海与明常蓝谋划良久的结果。特意选在万众瞩目的今日官宣，借着林砚大闹大考的事端，刚好堵住悠悠众口玄枢宗少主尚且能留籍学堂、一视同仁，学堂何来门第桎梏？
林砚指尖无意识摩挲着腰间的储物袋，自己不过是新政落地的一枚棋子，可也正是这份被利用的价值，让他侥幸躲过一场死局。
短短数日，学堂新政的消息火速传遍凡界各域，各方势力反应截然不同。
无数底层散修士气大振，终于窥见了打破世家壁垒、翻身修行的希望；各大宗门尽数缄默，不附和、不反对，静静观望局势走向。
唯独世家阵营彻底哗然，一道道抗议奏章接连送入国主府。有人痛斥秦如海背弃古制、乱了祖规，有人质疑明常蓝刻意收拢人心、另有所图，更有不少世家放话，要彻底切断对学堂的资源供给。
但所有抗议尽数石沉大海。新政稳步推进，有条不紊落地，学堂外堂扩建工程在第三日正式动工，全新的招生章程也在加急草拟修订。
而身处风波中心的林砚，在这片漫天喧嚣里，迎来了一桩完全出乎预料的事。
大考成绩，正式公布。
他的妖晶总数，位列全堂第三。
足足压了周勋一位。
望见榜单的那一刻，林砚在原地伫立良久，久久回不过神。周勋紧随其后，两人的妖晶数量差距，不足十枚。传闻周勋得知结果后，当场暴怒掀翻了屋内案几。
秘境之中，他率领三十余人围堵截杀林砚，非但没能拿下对手、挽回颜面，反倒损兵折将，最后连引以为傲的排名都被反超。这份屈辱，足以让他耿耿于怀许久。
更让周勋无法接受的是，凭借前五的名次，林砚直接拿到了内堂准入资格。玄枢宗少主入学堂时日尚短，竟直接从普通外堂弟子，一跃跻身资源顶尖的内堂。消息传开，学堂上下再度掀起哗然，轰动程度几乎不输新政官宣那日。
林砚一边收拾为数不多的物件，一边暗自思忖，纠结着是寻机脱身逃走，还是顺势搬入内堂。
他蹲下身，刚把最后几件零碎物件塞进储物袋，门外便传来了沉稳的脚步声。
抬眼望去，门口立着一名学堂执事。中年人身形挺拔，面容刻板严肃，目光扫过屋舍，最后在林砚手中的储物袋上微微一顿，随即开口传令。
“林砚，国主要见你。”
听闻要面见明常蓝，林砚心底满是抗拒与警惕。他如今的处境看似安稳，实则岌岌可危。表面是学堂新晋内堂弟子，实则身不由己，全然是任人拿捏的局面。
秦如海当众保下他，护的从来不是他林砚的性命，而是新政平等无门第的招牌。招牌有用，他便能安然立足；一旦局势更迭、招牌失去价值，或是有更大的利益需要取舍，他必然是第一个被推出去献祭的棋子。
林砚的身份太过特殊，在这般敏感节点被国主召见，由不得他不多想。
明常蓝在明章国的分量，无人能及。这般身居高位的人物主动召见，绝不会是什么寻常好事。
无数念头在林砚脑海中飞速翻涌。逃？根本不现实，学堂禁制森严，插翅难飞。找借口推脱？对方是一国之主，推脱避让，只会招来更大的祸患，后果远比面见本身更凶险。
他深吸一口气，将储物袋牢牢系在腰间，抬手轻轻拍了拍肩头望朔的脑袋。
“走吧。”他本以为，国主召见必有特殊规制，或是传送阵直达，或是专车法器接引。可中年执事听完，只是默然转身迈步，淡淡落下二字：“跟上。”
没有传送秘术，没有飞行法器，甚至未曾动用半点身法。中年执事双手负于身后，步履沉稳，一步一步稳步前行。林砚紧随其后，起初以为路程不远，学堂核心区域本就有限，国主召见之地，定然不会偏僻。
可这一走，便是整整一个多时辰。
望朔乖乖趴在他肩头，罕见的沉默不语，两只耳朵却始终高高竖起，圆亮的眸子不停扫视四周，警惕着周遭一切动静。
一路前行，林砚心底的猜测与疑虑不停。明常蓝为何突然召见自己？是为大考排名之事？是忌惮他的玄枢宗身份？还是想借着他这枚棋子，彻底稳固新政格局？
