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哄笑声响起，不知是谁率先出声，但是很快几乎所有人都笑了。
墨戎僵立原地，面色青红交叠。这般当众受辱并非头一回，可往日至多只是几句言语交锋。云辞今日，径直把他充当棋子的心思扒开，摊在所有人眼前。
周武剑目光投来，算是递出台阶。墨戎闷声扶正凳子坐下，视线却死死锁着林砚，不肯移开。
钟文渊看了一眼林砚，这种争吵太过于正常了，这种程度的争执，在他眼中不过学堂弟子间微不足道的打闹。
真正让他产生疑惑的是云辞。 这个名叫云辞的年轻人说话的口吻、行事的风格，莫名让他想起另一个人。
那人同样不守俗规，待人不留情面，面对所有挑衅，永远带着一股令人反感的从容。明明修为寻常、背景单薄，却总能一次次搅乱局面。
钟文渊向后靠上椅背，按道理，林砚那样的出身是不可能有资格入学堂的，而且他还是玄枢宗的人。可那股挥之不去的熟悉感如鲠在喉，吐不出，咽不下。
林砚全然无视墨戎投来的视线，这点敌意，于他而言连挠痒痒都算不上。
没过多久，周礼开口打破安静。 “我听闻，万剑长城掀起大乱。” 周礼声音不高，“无数修士葬身战场，你倒是安然回来了。”
话里藏话，在场之人都听得明白。周礼没有把疑点挑明，可也不必多说。 在座弟子心思活络，自然顺着话语揣测。
万剑长城那一战层级极高，甚至有仙人出手，死伤无数。能从那场大战活着脱身，本身就透着蹊跷。
反常之处，便是嫌疑。
教舍内气氛悄然转变，方才还在看热闹、取笑墨戎的众人，注意力转向林砚。
林砚静静看着周礼，等他把话说完。
“承天城内各大世家，都派人前往万剑长城追查始末。” 周礼补充一句。
“所以？” 林砚淡淡反问。
“所以，你恐怕免不了要接受一番盘问。” 周礼目光直直对上林砚双眼，像是想从他神情里找出破绽。
林砚没有避让，坦然与他对视。
“盘问我？” 林砚低笑一声，“我前往万剑长城，是为营救久晏清，为学堂同门，险些把性命丢在那里。活着回来，换来的却是无端猜忌。我倒想问问诸位，当初要去万剑长城之时，你们又身在何处？”
他稍稍停顿，视线自周礼身上挪开，缓缓扫过一张张面孔。 “为何前去救援的人里，没有你们？”
周礼扯出一抹笑意：“我只是说，众人心存怀疑。”
“若是怀疑，那就闭嘴。”
周礼脸上的笑意一点点敛去，不再继续发难，收回目光，仿佛方才的对峙从未发生。
直到这时，周武剑才轻咳一声，重新拾起课业，继续授课。
课程结束，夕阳已经向西倾斜。
“你方才那番话，得罪的可不单单周礼一人。” 望朔压低声音跟在一旁。
“就算收敛言辞，情况也不会有所不同。” 林砚迈步向外走去，“从一开始，他们就没打算与我和睦相处。”
心底却有一团疑云盘旋不散。他入学时日不长，从来不曾抢夺周礼这群核心弟子的资源，也没有刻意博取先生青睐。大半精力都耗费在救治久晏清身上，和这些人交集寥寥。
常理来说，他们犯不着特意针对自己。 学堂之内值得较劲的对手数不胜数，内堂天才、府学与国子监出身的世家子弟，随便哪一位，都比云辞这个偏远之地前来的散修更有竞争价值。耗费心力针对一个无背景、无依靠的外堂弟子，放在周礼这类世家子弟身上，怎么看都得不偿失。
可事实摆在眼前。 墨戎、周礼一行人，始终在刻意针对他。
墨戎没有这么大的能量，充其量只是被推到台前的棋子，幕后另有操纵之人。周礼、周仓、皇甫梦这群人也并不愚钝，没有足够可观的利益，世家子弟不会轻易四处树敌。
那么，他们究竟想要什么？
林砚一路思索，回到住处，依旧找不到头绪。
“你在琢磨什么？”
“想不通，学堂这么多弟子，为何偏偏紧盯我不放。” 林砚说道。
“兴许看着你好欺负。又或者，你挡了某些人的路。” 望朔思索着给出猜测。
林砚沉默片刻，挡路这个说法，耐人寻味。他在学堂不曾争抢任何机缘，可或许，他来到学堂这件事本身，就阻碍了旁人的谋划。
片刻之后，林砚站起身。 “走。”
“去哪？” 望朔自窗台一跃而下。 “去找菊君子。”
有些疑问，与其独自胡乱揣测，不如当面问清楚。
林砚带着望朔走出屋舍，沿着石板路朝着内堂方向行进。他没有刻意隐匿行踪，也不曾避开往来弟子，走得光明正大。沿途几名弟子看见他前进的方向，彼此交换了一个意味深长的眼神。
内堂门禁并不算严苛，守门人看清来人，直接放行。尚未走到院落门前，浓郁药香随风飘来。
推门而入，菊君子正弯腰照看药炉，手持蒲扇，一下下朝着炉口缓缓扇动。
“来了。” 菊君子头也未回，率先开口。
林砚快步上前，拱手行礼：“见过菊君子。”
菊君子摆了摆手，持扇的手朝着一旁座椅示意。 林砚依言落座，望朔习惯性蜷在他脚边。
菊君子没有立刻答话，他将蒲扇换到另一只手，拿起一只小瓷瓶，朝着药炉滴入几滴不明药液。炉中火光骤然蹿起，转瞬又归于平稳。做完这些，他才直起身，把蒲扇放在炉边，取布巾擦净双手。
“想问些什么？” 菊君子转过身看向林砚。
“为什么这回我回来之后，学堂众人对我都那么大的敌意？像是有人在暗中推波助澜。”
菊君子闻言微微一怔，抬眼看向林砚，随后转身继续打理手头药材。
林砚安静坐着，没有催促。
许久，菊君子忙妥手头事务，端起一杯茶水走到邻座坐下。
“我原以为，你最先想问的，会是两位祭酒为何没有当场点破你的身份。倒是没想到，你先在意这件事。” 菊君子淡淡一笑。
“您若是愿意讲，我自然愿意听。” 林砚思索着回应，“只是这件事牵扯太大，想必学堂高层早已定下论断。以我如今的处境，未必有资格触及。”
菊君子端茶杯的手微微一顿，看向林砚的目光多了几分赞许。
“你说得没错。” 他将茶杯搁在扶手，“时机未至，贸然告知，于你有害无益。”
林砚轻轻点头。
“至于你方才问的疑惑……你被内堂选中了。” 菊君子话音一转。
林砚猛地一愣：“什么？”
“你被内堂选中。” 菊君子重复一遍，“消息由学堂总司学政秦如海亲自下达。只要本次大考成绩有所突破，你便能直接转入内堂。”
林砚张着嘴，半晌没能回过神。这个答案，完全出乎他预料。
他设想过无数种可能性，唯独没有猜到这一重缘由。
由外堂直接升入内堂，本就近乎天方夜谭。依照学堂既定规矩，云辞入学时日尚短，又没有任何背景支撑，凭什么获得这样的机会？
像是看穿他心中疑虑，菊君子再度缓缓开口： “这条指令，是秦如海亲自下达。”
林砚终于回过神来。他深吸了一口气。
秦如海，学堂总司学政，这所学堂名义上的最高掌权者。
这样一个大人物亲自点名一个外堂弟子进入内堂，这意味着什么？意味着云辞这个名字已经出现在了学堂最高层的视线里。而学堂是什么地方？外堂的弟子固然优秀，但是若跟内堂的弟子比就没有办法比了。
