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话说宋州砀山县午沟里有个书生名叫朱诚，人送外号“朱五经”，屡考科举不中，开了个私塾谋生。后娶王氏为妻，生有三子，长子朱全昱，次子朱存，三子朱温。
三子逐渐长大，食口增多，朱五经所入馆金不敷家用，免不得抑郁成疾，竟致谢世。身后四壁萧条，连丧葬费都无从凑集，还亏亲族邻里各有馈赠，才得草草藁葬。但是一母三子坐食孤帏，叫他如何存活？不得已投往萧县，佣食富人刘崇家。母为佣媪，三子为佣工。谁曾想三人中惟有老大朱全昱勤于劳作，老实本分；而朱存、朱温俩兄弟则游手好闲惹事生非。每次朱存、朱温在外面惹下是非，主人刘崇对他们非打即骂，但两人始终没有改过。
刘崇尝责备朱温说：“阿三，你平时好说大话，无所不能，我看你一无所能！试想汝佣我家，何田是汝耕作，何园是汝灌溉？”
朱温接口道：“市井鄙夫，徒知耕稼，哪里知道男儿壮志？燕雀安知鸿鹄之志哉？”
刘崇听他自比鸿鹄，而自己乃是燕雀，禁不住怒气直冲，就便取了一杖向朱温打来。朱温不慌不忙，双手把杖夺住，折作两段！刘崇更加生气，入内去觅大杖。刚好被崇母看见，惊问何因。刘崇说要打死朱阿三！崇母慌忙阻住道：“打不得，打不得，你不要轻视阿三。他将来了不得哩。”
看官！你道崇母何故看重朱温？原来朱温到刘家时，还不过十四五岁，夜间熟寐时，忽发响声。崇母惊起探视，见朱温睡榻上面有赤蛇蟠住，鳞甲森森，光芒闪闪，吓得崇母毛发直竖，一声大呼，惊醒朱温，那赤蛇竟然不见了。从此崇母知道朱温是异人，格外优待，当做自己儿孙一般。且告诫家人道：“朱阿三不是凡儿，汝等休得侮弄！”
刘崇道：“母亲不知，他如此好吃懒做，何时有完？”
崇母便戒朱温道：“汝年已长成，不该这般撒顽；如果不想耕作，试问汝将何为？”
朱温道：“平生所喜，只是骑射。不若与我弓箭，到崇山峻岭旁，猎些野味与主人充庖，却是不致辱命。”
崇母道：“这也使得，但不要去射平民！”
朱温拱手道：“这个自然，当谨遵慈教！”
崇母乃去寻些旧时弓箭给了朱温。温母也再三叮咛切勿惹祸。
朱温总算听命，每日往逐野兽，就使善走如鹿，也能徒步追取手到擒来。刘家庖厨逐日充牣，刘崇喜他有能。温兄朱存也觉技痒，愿随朱温同去打猎，也向刘崇讨了一张弓，几枝箭，与朱温同去逐鹿。朝出暮归，无一空手时候，两人不以为劳，反觉得逍遥自在。
一日逐至宋州郊外，艳阳天气，春光明媚，正是赏心悦目的佳景。朱温正遥望景色，忽见有兵役数百人，拥着香车二乘向前行去，他不觉触动痴情亟往追赶。朱存也随他同行，曲折间绕入山麓，从绿树浓荫中露出红墙一角，再转几个弯才见到一大禅林。那两乘香车已经停住，由婢媪扶出二人。一个是半老妇人，举止大方，却有宦家气象；一个是青年闺秀，年龄不过十七八岁，生得仪容秀雅，亭亭玉立，眉宇间更露出一种英气，不似小家儿女扭扭捏捏，腼腼腆腆。朱温料是母女入寺拈香，待他们联步进殿，也放胆随了进去。等母女拜过如来，参过罗汉，由主客僧导入客堂，朱温三脚两步走到该女面前仔细端详，确是绝世美人，不同凡艳。勉强按定了神让她过去。该女随母步入客室，稍为休息，便唤兵役伺候，稳步出寺，连袂上车，飞也似的去了。朱温随至寺外，复入寺问明主客僧，才知所见母女，年大的是宋州刺史张蕤妻，年轻的便是张蕤女儿。朱温惊寤道：“张蕤么？他原是砀山富室，与我等正是同乡，他现在还做宋州刺史吗？”
主客僧答道：“听说也将要卸任了。”
朱温乃偕兄出寺，路中语朱存道：“二哥！你可知阿父在日，讲过汉光武故事么？”
朱存问何事，朱温道：“汉光武未做皇帝时，尝自叹道：为官当做执金吾！娶妻当得阴丽华！后来果如所愿。今日所见张氏女，恐当日的阴丽华，也不过如此罢了。你说我等配做汉光武否？” 朱存笑道：“癞虾蟆想吃天鹅肉，真是不自量力！”
朱温奋然道：“时势造英雄，想刘秀当日，有何官爵，有何财产？后来平地**，做了皇帝，娶得阴丽华为皇后。他能做皇帝娶美女，我为什么不能呢？”
朱存笑语道：“你可谓痴极了！想你我寄人篱下，能图个温饱已算幸事，还想什么娇妻美妾！就是照你的妄想，也须要有些依靠，平白无故能成大事么？”
朱温也不与他争辩，不过心里已是下定决心，今生今世非娶张氏不可！
不久黄巢起义爆发，农民军路过宋州，朱温与二哥朱存都参加了农民起义军。这年朱温二十六岁，谁也不会想到他日后竟然会成为风头不亚于黄巢的人物。
朱温与兄长朱存加入起义军时，正是黄巢大量扩军之时，成千上万的贫苦百姓一批批地来到军中，起义军队伍不断壮大。朱温和兄长来时，先编排在一个小队中。朱温此时有一种前所未有的解脱感，他好像换了一个人似的，再也不象在乡下时那样游手好闲，无所事事。
参加黄巢起义军后，朱温念念不忘张氏，为了见到自己的梦中情人，他怂恿黄巢出兵攻打宋州。不料宋州刺史张蕤早已离任，后任刺史坚守城池，再加上唐朝援军四至，农民军无功而返。
中和二年（882年）二月，黄巢任命朱温为同州防御使，但他并不占据同州，所以让朱温自行攻取。朱温从营州领兵南下，以王彦章、王彦童为先锋，所过之处**连捷。数日后杀至同州，同州守将名叫樊秀，善用一口泼风大环刀，王彦童出战一个回合便将樊秀挑死。朱温乘胜挥兵入城，麾下兵卒抢掠妇女，胡作非为。亲兵大将氏叔琮将十多名美貌女子献于朱温帐中。朱温乐得合不拢嘴，对氏叔琮说：“全部美人暂且关押，我要每夜一换。”
忽闻其中一个女子喊道：“我与将军乃是同乡，何忍欺凌？”
朱温问道：“你可是前宋州刺史张蕤家的小姐吗？”
张氏女低声答道：“正是民女！”
朱温扶起张氏女连声道：“快快请起！我与小姐同乡，今兵乱民殃，令小姐受惊，乃温之过也！但不知小姐父母双亲何在？”
张氏女答道：“父亲病故多时，我与母亲避乱四出逃难，后与母亲失散，不曾再遇，只随流民逃难至此。”
朱温道：“当年我在同州郊外，得睹小姐芳姿倾心已久，自随义军起事以来，堂中尚无正室。今预娶小姐为妻，永结百年之好，不知小姐意下如何？”张氏迫于乱世流离，无处安身，只得微微点头。
朱温见她点头不由欣喜若狂，他也不想每夜一换了。为了表示隆重，朱温还千辛万苦地寻访到张惠的族叔，并按照古礼三媒六聘择吉成婚。可见他对这门亲事何等看重，张惠在他心中的地位由此可见。正是：
天下之大何其小？
富贵贫苦相替交。
时来运转杳难测，
缘得痴情也凑巧。
却说沙陀族是西突厥的一支，唐灭西突厥后，设北庭都护府管辖其境，沙陀部落主动归顺,唐政府把他们安置在北庭的金满州。沙陀人挺知足，反正和西突厥又没什么感情，现在有了自己的地盘，没事儿打打猎、放放羊，小日子过得挺舒坦的。
庞勋叛乱时，朝廷命大将康成训前往平叛，同时派朱邪赤心带着三千沙陀骑兵跟随协助。康成训在取得几场胜利后便目空一切，认为庞勋叛军不值一提，结果在某次渡河作战时被伏兵包围，几乎全军覆没，朱邪赤心带领五百骑兵奋力将康成训救出。庞勋想一鼓作气干掉这位唐军主帅，派出八万大军与唐军作战，朱邪赤心亲率沙陀骑兵左冲右突，叛军大乱败退。朱邪赤心乘胜追击奋勇杀敌，给康成训和朝廷留下了深刻印象。
庞勋叛乱平息之后，朱邪赤心被封为云中节度使，赏赐豪宅别墅，并赐以国姓李，名国昌，正式加入大唐皇籍，后又调任振武节度使，镇守大唐西北边疆。
李克用是李国昌的大儿子，老妈姓秦。相传秦氏怀孕十三个月时，胎儿李克用才极不情愿地从娘胎里出来。**aby刚一出生，产房中瞬间充满了彩虹之光，庭院之内白气升腾，连院里的井水都暴涨溢出，一片祥瑞之兆。
庞勋作乱时，李克用十五岁随父出征，冲锋陷阵勇过三军，因为他嗓门大，发起军令来咋咋呼呼的，跟乌鸦一样，友军给他起了个李鸦儿的绰号，而且李克用先天残疾，有一只眼睛失明，江湖人称“独眼龙”。或许正是这一先天缺陷，使得他箭法奇准，百步穿杨。
等到庞勋之乱平定后，李国昌封官晋爵，李克用也落了个云中牙将的武职。驻守云中时，李克用曾在自家别墅中饮酒作乐，完了搂着几个歌姬就睡。有个仇家想趁机谋杀他，提着刀溜进室内时，发现李克用睡的帷帐之中烈火熊熊，李克用就在烈火中安睡，这家伙以为神人下凡，吓得屁滚尿流转头就跑。
李漼驾崩之时。晋王李俨以太子之身在懿宗灵柩前继嗣皇位，时年十二岁。扶保新君李俨登基的是国舅段文楚与太监田令孜，对这两个人李俨是言听计从。懿宗皇帝的丧事办完，各地官员要往京师朝贺新君。
段文楚为人好大喜功，上奏天子建造一座新殿举行朝贺。段文楚借造宫殿之机横征暴敛，强役民夫筑此高楼。耗时三个月高楼建成，名曰“五凤楼”。此楼圈地千余倾，征各地良木不计其数。楼分三层，高约数丈，镏金筑顶，金铂铺地，奢侈至极。数日之后，朝贺文书发往各地。
这一天文书传至云州节度使李国昌之处。李国昌对诸子道：“塞北各部屡犯边庭，战事吃紧，本帅不可离开，由长子李克用代父朝贺。”
朝贺队伍共大车八辆，里面皆是馈赠天子的礼物，有百余名沙陀亲兵押送。李克用除随行护卫外还有一个义子，名曰李嗣源。一路之上风沙甚大，而大车逆风而行。突然车轴折断，众人皆惊。李克用对李嗣源说道：“嗣源，车轴逆风折断，此兆不知主何凶吉。”
嗣源道：“老爷不能亲往，此番遣公子代行，说不定会有**臣借此奏上一本。”
李克用道：“嗣源勿忧，此番并非老爷一人不能前往。今南诏起兵攻入西川，西南诸镇将官皆不能入朝为贺，山东、淮北闻有王仙芝与黄巢等人起兵造反，圣上诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使出兵围剿，朝贺之时焉能各就其位，等到京师再见机行事。”闲谈之时，有士卒已修复车轴，大队继续奔往京师。
不日，李克用等众人持朝廷文书及贺柬入住驿馆。两日后，僖宗于五凤楼内宴会群臣，李克用代父位居云州节度使之座。他往四周一看，只见龙椅上坐的便是当朝皇帝李俨，十一二岁模样，一脸的稚气，与两边小太监嬉闹不止。李克用心想：我那十几岁时，早已随军枕戈沙场，何曾这般玩耍。再瞧文武百官，个个蟒袍玉带；,还有从天竺、波斯、大食、**、琉球等国前来朝贺的使节藩王，彼此交头接耳。
国舅段文楚酒过三旬菜过五味，看见赴宴之人中有一独眼之人，认出他是李克用。他想李国昌父子向来不曾奉承自己，今日倒要戏弄一下这个一只眼，于是执酒樽于殿上言道：“今观云州节度使之位，坐一年轻将军，敢问可是大战庞勋有功的李克用将军？”
李克用起身道：“国舅垂爱，正是末将。”
段文楚又问：“你父李国昌官居节度使之位，因何不来朝贺？”
李克用躬身答曰：“回禀国舅：今云州部族之乱其况未明，家父携兵镇守不敢懈怠，特命克用代父入京，朝贺新君登基。”
段文楚又道：“我观将军只以左眼看人，为何不将右眼睁开，让我等一观将军威容？”
李克用见旁边有人发笑，强忍怒火答道：“克用右眼有疾不能睁开，平日仅靠左眼看人。”
段文楚醉笑道：“既是如此，我有诗一首赠与将军，让圣上和诸位臣公见笑。”
僖宗李俨道：“国舅以诗助兴，众爱卿和之。”众人皆应。
段文楚略捻须髯吟道：
“耳聋口哑不可交，
瘸腿一走两步摇。
番邦小丑一只眼，
前世莫非属山猫。”
此言一出百官无不哄堂大笑。李克用闻听对方骂自己是小丑、山猫，顿时怒从心上起，恶向胆边生，摔杯怒道：“段文楚！我父子与你无怨无仇，何苦恶语伤人，出言不逊！”
段文楚道：“李克用！想我大唐天朝国富民丰，文臣武将人才济济，焉能让你这独眼丑陋之人在此丢人现眼！朝贺的番邦使节看了，岂不笑我大唐无人？还不快快退下，以免污了圣上龙目。”
“呸！你国舅算什么东西？文不能兴邦，武不能定国，不过是凭着妹妹的裙带关系才飞扬跋扈！我今天要让你知道沙陀爷爷的厉害！”李克用骂道。
段文楚怒道：“看得起你才拿你开心，你敬酒不吃吃罚酒！来人，将此番贼拿下！”言罢转身欲走。
“老匹夫，休走！”李克用不理李嗣源之劝，上前左手一把揪住段文楚衣领，右手抓起玉带，大吼一声便将他举于半空，众人惊作一团。李克用大叫道：“吾当杀此老贼以谢皇恩！”说着将段文楚掷出两丈有余。这段文楚年近六十，李克用力壮如牛，一下子把他摔得骨断腰折，躺在窗下不能起身。李克用借势跳过酒席，一个健步跃至窗前，两手提起段文楚脖子，右腿一抬便将其掀出窗外。满堂百官惊呼不已。有几个当值卫士抢奔李克用而来，李克用不过轻轻一提，都扔在两丈以外！卫士人多，李克用寡不敌众，最终被卫土扑倒捆住。
段文楚从数丈之高的五凤楼摔下，脑浆迸裂粉身碎骨。僖宗李俨大怒，命武士将李克用楼外**。正是：
只怨国舅欲逞强，
取人何苦以貌扬。
老命该亡段文楚，
恶诗羞辱独眼郎。
掷贼命归花月夜，
气冲牛斗少年狂。
以死除佞谢单目，
不负李唐姓氏香。
李克用摔死国舅段文楚，僖宗李俨下令楼外**。此时尚书左仆射萧仿起身奏道：“吾主万岁，且慢斩李克用。” 李俨问道：“爱卿有何话说？” 萧仿道：“那李克用朝贺之上摔死国舅固然大罪，但事出有因，还请陛下从长计议。” 李俨不解，萧仿道：“这李克用之父李国昌官居云州节度使，拥兵数万，镇守边庭有功。倘若轻易将其斩首，其父失子恐生变故，沙陀部本是外族，若联合塞北部族犯我大唐，朝廷何以拒之？此其一也；李克用父子本姓朱邪，因剿庞勋有功，先帝赐其李姓，段文楚当庭羞辱乃是对先帝赏赐不敬，非李克用一人之过，此其二也；李克用气冲牛斗，乃是段文楚以貌取人，做诗羞辱在先，李克用杀人在后，当酌情定罪，此其三也。有此三条，还望陛下三思。”话音刚落右仆射王铎起身言道：“萧相所言极是，臣请附议。”两位宰相开口说话，接着多位大臣均为其求情。
僖宗见众人求情赦免，于是说道：“诸位爱卿，既是如此，当免其一死，但不可免其之过，众卿以为当如何处置。”吏部侍郎程敬思道：“臣启陛下，李克用摔死国舅其罪不轻，念其事出有因，臣以为可革去李克用官职，罚李国昌教子有失，割去云州节度使一职，降为云州防御使，罚俸禄一年。”
