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大中十三年八月（859年），唐宣宗病逝，左神策护军中尉王宗实矫诏立李温为皇太子，后改名李漼。次年二月正式即位，也就是唐懿宗。
唐懿宗在位十年，也没有册立皇后，独宠号称长安第一美人的郭淑妃。郭淑妃生下一个女儿，取名李梅灵。李梅灵很多年不能说话，有一天忽然开口说道：“今天终于活了。”懿宗大为惊异，等到长大成人，虽然相貌平平，却深得懿宗喜爱，封为同昌公主。
女大不中留，唐懿宗无论怎么钟爱同昌公主，也不能把她永远留在身边。咸通七年秋天，在皇父的百般不舍中，同昌公主还是离开了皇宫，嫁进了名门之后，新科进士韦保衡府中。
韦保衡娶到这个贵妇，当然奉若天神不敢得罪，除了上朝办事以外，每天呆在内宅和公主厮守。郭淑妃爱女情深，也经常去探问，甚至留在公主的府第深夜不归，皇宫里面便生出一种谣言，说是韦保衡和丈母娘关系不清不楚，懿宗毫不过问。韦保衡两年中不停升迁，由翰林学士升到郎中、中书舍人、兵部侍郎承旨、开国侯，一直到集贤殿大学士，年纪轻轻的就挤身于宰辅的高位。
同昌公主还算是一个不错的妻子，不但容貌美丽，而且性情温婉，乖巧宜人，绝没有一般皇家公主那般的刁蛮任性。
不过同昌公主自幼体弱，在韦家又饱食终日无所事事，反而养出许多病来。三天两头倒卧病榻，日渐消瘦，这可急坏了韦家老老少少，他们到处寻医问药，宫中数十名御医也不停地穿梭于公主床前，但一切都无济于事，咸通十一年初秋，同昌公主终于撒于人寰。
听到爱女的死讯，唐懿宗有些支撑不住，趴在龙椅上大放悲声，他把女儿的死一古脑地归责于御医。当即下旨将韩宗邵等二十几名御医斩首，同时将他们的亲族三百多人也收入京兆大牢之中。
唐懿宗的不仁之举，引起了朝廷内外的纷纷议论，举国上下忿忿不平。中书侍郎、同平章事刘瞻认为二十几位御医人死不能复生，但他们的亲族如果能释放出来，或可安抚一下民心。于是上疏启奏：“生命长短在于天定。公主有疾，深触陛下慈怀。韩宗邵等人备施方术非不尽心；而祸福难移无力回天，致此结局也是无奈。今牵连老少三百余人入狱，天下人议论纷纷多有不平。陛下仁慈达理，岂能被人妄议。伏愿陛下收回圣旨，宽释牵连者！"刘瞻的奏词有理有节无可挑剔,京兆尹温璋也奏请附议。唐懿宗大声叱责二人犯上。同时罢了他们的职务，刘瞻贬为荆南节度使，温璋贬为崖州司马，责令两人三日内离京赴任。
温璋性情耿直，被贬**之地自然激愤，他叹息道：“生不逢时，死何足惜！”当天夜里就在家中服毒自尽。唐懿宗听到温璋的死讯后狠狠地说：“恶贯满盈，死有余辜！”
刘瞻离开长安赴任以后，驸马韦保衡大权在握，他与另一宰辅路岩串通一气，硬说刘瞻与御医同谋害死公主；唐懿宗信以为真，又把荆南节度使刘瞻贬为康州刺史，一个昏君的嘴脸暴露无遗。
残阳如血，天地间孕育着新一轮动荡。
先是浙东爆发裘甫起义。
为反抗唐朝的苛捐杂税，私盐贩子出身的裘甫起兵攻破明州（今浙江宁波），打开府库赈济穷人，队伍迅速壮大。裘甫铸印名为“天平”，意思是代替上天为百姓平均财富。
裘甫起义军席卷浙东多个州县，所到之处皆为帝国财赋重地，起兵七个月后被平定。
咸通四年（863年），唐军与南诏交战，徐州派出800人前往桂州（今广西桂林）戍守。这批戍卒一去就是五年，迟迟等不到换防，向上级问起此事，官员只是以库藏空虚、花费太大为由搪塞，完全不把他们当回事。
这帮徐州人一怒之下发动兵变，拥护庞勋为首北归。沿途百姓群起响应，庞勋的军队迅速扩张到了二十万人。
官军听说庞勋归来，畏其势众，立即溃退。
庞勋攻打宋州失利，准备转攻亳州，途中遭到沙陀骑兵追击。庞勋想折道返回彭城，结果被沙陀骑兵追上，庞勋在突围中战死。
在官军步步逼近的情况下，义军内部矛盾日益暴露。一些义军叛逃退据山林，反过来劫杀义军。
庞勋领导的桂林戍卒起义，好不容易被镇压下去。但唐朝社稷为宦官把持，又兼藩镇割据，朝野倾颓，王气渐衰。诗人杜荀鹤在《山中寡妇》一诗中写到：
夫因兵死守蓬茅，
麻苎衣衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税，
田园荒后尚征苗。
时挑野菜和根煮，
旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处，
也应无计避征徭。
意思是以往没有收成时，百姓会到相邻地区逃荒，但现在四处闹饥荒，没有一处可以投靠，百姓只好坐守乡里，等着饿死沟壑。之前那些免征的税，即使要征收也实无可征。然而，各州县还打着要向朝廷进贡和向三司上交钱款的旗号，继续加紧督促百姓交税，动不动就对百姓棍棒相加。老百姓即便拆屋伐木、卖儿鬻女，所得的钱也只能供吏卒们当酒食费用，根本交不到国库。有的地方除了租税外，还有其他各类徭役。朝廷如果再不抚恤救济，百姓实在没有生路了。
唐懿宗崇信佛教，不顾当时民生艰难，大肆铺张浪费，效仿宪宗到法门寺迎佛骨，“自京城至寺三百里间，道路车马，昼夜不绝”对于一波未平一波又起的农民起义，唐懿宗无能为力。
关于中国古代农民起义的原因，南北朝的罗研有过一段精辟的论述：要是能让老百姓家里有五只鸡、一头母猪，睡觉有床被，锅里有饭吃，就算有苏秦、张仪这样的谋士来煽动，韩信、白起这样的名将来指挥，也不能使一个人成为盗贼。
总归一句话，老百姓基本的温饱问题要得到保障，如果办不到，他们就只能造反了。
无论是裘甫起义、庞勋起义，还是后来的王仙芝、黄巢起义，都发生在唐代农民生存环境空前恶劣的时期。当时农民主要面临两大危机：
一是土地问题。自均田制**、两税制推行之后，唐朝的土地兼并问题长期得不到抑制，到唐朝末年，大量农民失去土地、沦为流民，地主土地集中、不断兼并，贫富分化极为严重，以至“富者有连叶之田，贫者无立锥之地”。唐朝前前后后推行的各种苛捐杂税（如青苗钱、间架税、除陌钱等），更是让不堪重负的农民雪上加霜。
二是自然灾害。当时经济富庶的山东、河南一带遭遇连年的水灾、旱灾和蝗灾等天灾，而各地政府无力赈灾、欺上瞒下，百姓流离失所、无处容身。
走投无路的农民有了聚众起义的理由，那么谁会作为起义军的领袖，他又如何能够走上这个激荡的历史舞台呢？
