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司马越死后，司马炽这个皇帝终于有点皇帝的样子了，晋国大臣们颇为欣慰。可司马越的军队在护送他的灵柩回东海封国的途中和石勒对上，全军覆灭。这可是西晋仅存的一支军队。此时的西晋就是个空壳子，随便来个人碰一碰就全盘瓦解了。
很快匈奴人杀到司马炽面前，司马炽打算从水路逃走，他派人去寻找船只，但是匈奴人好像提前知道司马炽的举动一样，一把大火把司马炽逃跑用的船只烧了个精光。司马炽慌忙带着太子和少数妃嫔从后花园的小路逃跑，结果那条小路上也有匈奴大军，就这样，当了5年皇帝的司马炽被抓住了。
这群匈奴兵把司马炽押到刘聪面前，刘聪没有杀他，还给了他一个平阿公的称号。
接着刘聪邀请文武百官参加宴会，其中还有不少前西晋的官员。见大家喝得差不多了，刘聪突然大笑道：今天我准备了一份大礼给大家，待会儿有个大人物要给咱们斟酒，大家可不要推辞！说完就让人把司马炽请了出来。司马炽身穿奴仆的青色服饰，手中提着一个酒壶，低着头慢吞吞地进入大家的视野。有人认出这是晋国皇帝司马炽，他怎么跑到这里斟酒来了？司马炽被从头侮辱到脚。
刘聪玩腻后，便一杯毒酒毒杀了司马炽，司马炽死的时候只有30岁。
司马炽死后，公元313年四月，司马邺即皇帝位，大赦天下，改年号为“建兴“，是为晋愍帝。
五月十八日，司马邺任命镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸军事；大司马、南阳王司马保为右丞相、大都督陕西诸军事。
316年八月，刘曜率军围攻长安，长安城内外断绝联系。 十月，长安城发生严重饥荒，米价一斗达到黄金二两，并出现人吃人的情况。 晋愍帝派侍中宋敞向刘曜送上降书，自己乘坐羊车，脱去上衣口衔玉璧，侍从们抬着棺材出城投降。群臣哭泣呼号，愍帝也不胜悲哀。刘曜烧了棺材，接受了玉璧，让宋敞侍奉晋愍帝回宫。
刘聪给晋愍帝加上光禄大夫、怀安侯的称号；愍帝在刘聪面前叩头跪拜，晋臣曲允看到这种情景后伏地痛哭，然后自杀。
刘聪对晋愍帝百般羞辱。317年十月，刘聪外出打猎，命令晋愍帝手执戟矛在前面开路，晋朝遗民看到后抽泣流涕，刘聪十分厌恶。
公元318年1月，刘聪命令晋愍帝身穿仆佣青衣洗盏行酒，并责令他立于自己身后，手执仪盖服侍。殿中数位晋臣失声痛哭，均被拖出斩首。当夜，晋愍帝被刘聪派人活活勒死，时年十八岁。
公元317年3月（晋愍帝死之前），司马睿称帝，定都建康，改年号为“建武”，史称东晋。由于司马睿在皇族中声望不够，所以得不到南北士族的支持。为了坐稳皇位，晋元帝不得不重用王导、王敦兄弟，兄弟二人一个主内一个主外，王导在建康辅政，王敦在武昌掌兵，时人称“王与马，共天下”。
随着东晋小朝廷在江南立住脚跟，北方的华夏民族，特别是士大夫阶层如鲫过江，纷纷逃向南方。前有大江阻隔，后有胡骑围猎，身体遭受风雨侵凌和饥饿的摧残，心里充满对故土难舍的苦楚，如此狼狈的民族大逃亡，竟有一个特别诗意的称谓，叫做“衣冠南渡”。
“衣冠”们渡江跑了，留在北方的百姓成了刀俎上的鱼肉。他们承受着外族暴虐的统治，在“五胡”的争斗夹缝中苟延残喘。有一种说法是：“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几乎被屠杀殆尽。”
经过八王之乱的折腾，西晋王朝已经是千疮百孔，周边的少数民族开始在各种矛盾的激化下起兵。
西晋时期北方**人口多达2000万，而在五胡乱华过后，北方**却锐减到了400万。当时**被胡人视为奴隶甚至是食物，女人被称之为两脚羊。先淫后杀，再把她们的肉与牛羊肉合着煮熟，分给左右大臣们品尝。
“五胡乱华”过程相当混乱，不仅汉夷互撕，而且五胡之间也打成一锅粥。
粗线条梳理一下，在十六国前期有两股相对强大的势力，即以刘渊、刘聪为首的匈奴族建立的前赵，以及以石勒、石虎为首的羯族建立的后赵。特别是石虎时代的后赵，盛极一时，几乎统一中国北方。
曹魏末年，刘渊作为匈奴左部首领刘豹的儿子，以质子身份居住在洛阳。司马氏代替曹魏之后，刘渊继续留在洛阳，结交了当时很多的名士，并且深受司马昭的赏识。刘渊拜当时的名士崔游为师，《史》、《汉》、诸子，无不综览。
刘渊成人之后，晋武帝召见刘渊，与他交谈，非常赏识。晋武帝两次想任用刘渊，但都被当时的大臣孔恂劝阻了。孔恂说:"臣观元海之才，当今惧无,陛下若轻其众，不足以成事;若假之威权，如蛟龙得云雨，非复为池中物也。"
于是刘渊被搁浅。不过非池中物的刘渊终于等到了他的"风云"，这个风云就是八王之乱，刘渊从此化为蛟龙，在**上翻云覆雨。
当时的成都王司马颖经常受到乌桓和鲜卑的**扰，刘渊对成都王说，"今二镇跋扈, 众十余万,恐非宿卫及近都士庶所能御之,请为殿下还说五部,以赴国难。”意思就是他可以把他的旧部召集回来帮司马颖对抗乌桓和鲜卑。
司马颖接受了刘渊的建议，拜他为北单于，令他回部落招集部众。刘渊至左国城，短短二十天就集结了五万部众。
出于对自身利益的考量，筹集到军队的刘渊并没有去进攻乌桓和鲜卑，而是在离石建都。
刘渊尊刘邦为祖宗，定国号为汉，并且打出了复兴汉室的口号，刘渊成为斩灭西晋的刽子手，孔恂担心的事变成了现实。
这是怎么一回事呢?一个匈奴人怎么会尊**刘邦为祖宗呢?
原来刘邦北征匈奴时，被冒顿围在白登山，一困就是七天。最终陈平设计，用大量财宝贿赂单于夫人，这才逃过一劫。此后刘邦采纳刘敬的建议，“以宗女为公主许配冒顿，故其子孙都冒姓刘氏”。
所以从血缘关系上讲，刘渊尊刘邦为祖宗也没有多大问题，这和刘备的本质也差不多。刘备的关系很难查，即使他真的是中山靖王的后代，一代一代传下来，刘备也不具有多少刘邦的汉室血统。刘渊是刘氏宗女的后代，跟刘邦更加扯不上关系。尊奉大汉王朝，更多的是借用一个汉室的口号。
汉朝悠长数百年，其在**心中的地位，远胜于魏、吴这些朝代。虽说已经到了晋朝，但离汉朝灭亡的时间也不算远。
刘渊依靠的主要力量还是匈奴，为了解决这个矛盾，刘渊采取胡汉分治的手段，如在中央设立丞相、 太尉、 御史大夫、大司徒、大司空等官职;在地方设置州牧、刺史等官职。不过也保留了"单于台制度"，大单于的地位仅次于皇帝，手里握有重兵，所以军权还是掌握在匈奴人手里。
胡汉分治带来了深远的历史影响，比如后来的辽国就采用胡汉分治的做法，用南院和北院分别通知**和契丹人。金庸小说中的萧峰就担任过南院大王。
刘渊的政权持续了二十多年，他开启了一个大变革的时代，正是这个变革，塑造了今天的中国。
单皇后是一位少数民族酋长的女儿，她年轻时就是草原上出名的美人，刘渊见到她的容颜后就被深深地吸引住了，于是找了个理由将她从草原接入皇宫。
单氏初到宫中时还不是皇后，但是刘渊很喜欢她。单氏接连给刘渊生下两个儿子后，刘渊就迫不及待的将她立为皇后，可惜刘渊没有长寿的命，年纪轻轻的就去世了。按说皇帝去世，应该皇后的儿子继位，但是大臣们反对单氏的儿子继位，而是将皇四子刘聪推上了皇位。
刘聪对继母的美貌觊觎已久，掌握权力后就强行娶了单皇后。
中原文化对单皇后的影响很深，她很反感这种儿子娶母亲的做法，甚至动了逃跑的心思，不过刘聪拿单氏的儿子要挟单氏，为了身边年幼的孩子，单氏只好吞下苦水，委身刘聪。
单皇后的儿子长大后看不惯母亲的做法，每次见到她都是不高兴的样子，有时还向单皇后撒气。单皇后被自己的儿子作贱，终于忍受不了自杀了。
