公元265年，司马炎自立为帝，定都洛阳，国号晋，史称西晋。

灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。公元273年，司马炎令中品以上官员家中的适龄女儿充入后宫，次年，又选下品官员以及普通士族家中适龄女子入宫。至此，连同之前魏元帝以及吴末帝遗留下来的5000余名宫女，司马炎后宫已有一万余美人。

面对人满为患的后宫，司马炎眼花缭乱无从下手。司马炎每天都在为不知召谁侍寝而烦恼，后来他想了个坐羊车选寝妃的办法，就是以羊拉御车，羊在哪处房前停下，司马炎就在该处的妃子处过夜。

后宫妃嫔众多，于是免不了争夺，她们绞尽脑汁地吸引羊车在自己的住处前停下，有的妃子将竹子插在门边，有的在门前的空地上撒盐汁……

晋武帝整日沉浸在酒色之中，朝中事务都依赖后党杨氏。杨骏、杨珧、杨济位居三公，时称“三杨”。其中杨骏是皇后的父亲，也就是司马衷的外公。

西晋最有名的富人新闻，是石崇与王恺“斗富”。石崇是当时的中国“首富”，他的钱怎么来的呢?一是当荆州刺史“贪”来的，二是化妆成强盗抢来的;王恺呢，是晋武帝的舅舅，皇亲国戚，同时官封后将军。王恺不服石崇，加上晋武帝撑腰，于是跟石崇斗起富来。没想到的是，几个回合也斗不过石崇。晋武帝赐给王恺一颗高二尺多的珊瑚树，王恺跟石崇显摆，石崇当场给他摔了，接着让下人端出六七株高达三四尺的珊瑚树，随便一株就可以赔偿;王恺用麦芽糖刷锅，石崇用蜡烛当柴烧;王恺用花椒面漆房子，石崇用赤石腊当涂料;王恺在家门口用紫丝布做挡风墙，长达四十里，石崇用织锦花缎铺路，长达五十里;王凯家的豪宅很漂亮，石崇家的厕所让客人误以为来到了卧室……皇亲国戚王恺“斗富”完败土财主石崇，成为当时的最大新闻!

司马炎认为他建立的功业不在汉高祖、汉光武之下。有一天他问大臣刘毅：卿以为我可以和汉朝的哪个皇帝相比？

面对自视甚高的司马炎，刘毅直言道：“陛下与桓灵二帝差不多！”

司马炎一听很不高兴地说：“你也太不给我面子了，我虽然没有尧舜禹那样伟大，但也不是个昏君吧？”

刘毅说：“桓帝和灵帝卖官得到的钱收归国库，可您卖官得到的钱都进了自己的口袋，您还不如他们呢！”

晋武帝于是“矫以仁俭”，重视法律，并亲自听讼录囚。为了巩固皇权，晋武帝还大封宗室。

贾充是西晋的开国元勋，他的女儿贾南风能当上皇后，也不完全取决于贾家和司马家的关系，这里面还有一个故事：

公元271年，西北的羌族和胡族背叛西晋，当时朝廷大臣任凯等人非常反感贾充，于是就对晋武帝说：

贾公德才兼备，他曾统兵灭吴，现在只有让他去西北镇压叛乱才行。

司马炎并不了解任凯的心理，于是一拍自己的大腿，确认贾充明年年初带他的部队到西部去。

贾充暗暗叫苦，对任凯等人恨之入骨，可是又无可奈何。荀旭想留住贾充，便说：司马衷王子已经13岁了，还没有订婚。如果您能把女儿嫁给王子的话，就不会离开朝廷了。

贾充认为这是一个好办法，于是荀旭利用进宫的机会告诉皇帝：现在的皇储已经大了，应该尽快结婚生子。贾充的女儿很有才华，也很贤惠，可以和王子媲美，请选择。

贾充的妻子郭淮也不闲着，开始了她的夫人外交，她送了一些珠宝给杨皇后，杨皇后便决定让儿子娶贾女为妻。

郭槐年轻时以善妒著称。她的丈夫太宰贾充是个悲催的“二婚男”。起初贾充迎娶的是李丰之女李婉，生了两个女儿，日子过得相当滋润。可是李丰与司马师政见不合。为了摆脱妻室对自己仕途的影响，贾充与李婉恩断义绝，转头便娶了郭槐。

郭槐伯父是曹魏名将郭淮，嫁给贾充也算是门当户对。婚后贾充与郭槐有了二女二子，其中长女是贾南风，次女是贾午。

贾充一向疼爱孩子，自从两个幼子出生后，一天就去**母的房间数次。郭槐以为贾充与**母有私情，便命人将**母活活打死，贾充的两个儿子也很快夭折。

按说杨皇后要什么有什么，她当然不会看中郭槐送来的这些首饰。她考虑的是贾氏家族不仅是统治王朝的显赫成员，而且还十分忠于司马氏家族。他的女儿嫁给儿子，对儿子将来继承王位绝对有好处。

于是杨皇后请选贾充的女儿为太子妃，左右逢源的大臣们也请晋武帝选贾充的女儿做太子妃。晋武帝不好当面驳她和大臣的面子，也就默默地同意了。

司马炎虽然默认与贾家结亲，但当时贾充有两个女儿待字闺中——贾南风和贾午。司马炎的本意是想给太子找个漂亮老婆，所以，以“黑丑矮”闻名的贾南风并不在其考虑范围内。然而郭槐不想让年纪小的贾午过早嫁人，于是在宫里八抬大轿到来的前一刻，郭槐以贾午“短小未胜衣”为由，强行替换了太子妃人选。司马炎看到这样的结果也无可奈何，只能册封贾南风为太子妃。

中国古代有“四大美女”，分别是：西施、昭君、貂蝉、玉环。但中国也有“四大丑女”，分别是：嫫母，孟光、阮女、钟离春。钟离春还有一个名字叫钟无艳，因为她是齐国无盐邑人，也有人叫她钟无盐。　

除了四大丑女，最出名的就是贾南风，晋武帝称她“丑而短黑”。　史书记载：她长了一颗大得离谱的脑袋，头发很少，差不多要秃;额头凸出，眼睛下凹，朝天鼻，喉结比男人还大;肚子大得像怀孕了一样;皮肤很黑，骨架很大，像男子一样壮。结婚后司马衷既害怕她，又喜欢她。

虽然在母亲的运作下，贾南风顺利完成了家族使命，但她的形象着实令司马炎感到侮辱，因此无时无刻不想废了她。

当时除了贾南风，太子宫中还有数名晋武帝派过去的嫔御，专为教会司马衷男女之事。面对这群女人，贾南风可不客气，有次甚至用剑戟直刺太子妊娠的嫔妃，致使婴儿坠地而死。

在这群妃子中，有个晋武帝的才人谢玖最先得到司马衷的青睐，这时候她即将临盆，听说太子妃的野蛮和善妒后，谢玖第一时间跑去向晋武帝求救。

听说贾南风胆敢擅杀司马氏的孩子，晋武帝勃然大怒。恰好洛阳城北专门收押宗室的金墉城落成，晋武帝便打定主意废黜贾南风，另替司马衷择亲。但杨皇后得知后，亲自面见晋武帝，竭力进言太子妃不可废。

对于杨皇后的劝阻，晋武帝不为所动，但外戚杨珧提醒他说： “陛下忘贾公耶?”此事也就不了了之。

贾充位高权重，是当朝司空，经常宴请一些大小幕僚来家里开会议事。时任司空掾的韩寿风流倜傥，英俊潇洒，又博学多才。有一次贾充在家里大宴宾客，韩寿也在其中。贾午透过窗户，见他才思敏捷对答如流，不由偷偷地爱上了他。

情窦初开的贾午害了相思病，她辗转难眠，一刻也等不了，于是派了婢女给韩寿传话：我一眼就爱**了，你快来和我约会吧!

贾午是豪**，韩寿是职场小官。韩寿一听受宠若惊，当晚就越墙而入，从此两个人经常幽会。

一天贾充又在家里请客，韩寿也来了。人们都闻到他身上有一种奇特的香味。贾充心里一沉，这种香料是西域进贡给晋武帝的，只要接触到这种香料，那香气就能保持几个月不散。大臣中只有陈骞和自己有，是晋武帝赏给他们的。韩寿一个小官，怎么会接触到这种香料呢?

贾充联想到女儿贾午的种种异常，很快意识到贾午与韩寿有私情。贾充严加拷问婢女后，才知道女儿已经和韩寿私通很久了。贾充把贾午叫来询问，贾午说出了事情经过，并且表示这辈子非韩寿不嫁。考虑到生米已经煮成熟饭，贾充只好顺水推舟，成全了这对有情人。后人把这个故事叫作“韩寿偷香”。

却说司马衷从小不爱读书，整天只知道吃喝玩乐。司马炎对此十分发愁，担心太子会丢了祖宗开创的家业。

司马衷虽然是**，可他的儿子 司马遹却十分聪慧，颇有人君之相。司马遹之母谢玖本来是司马炎的侍女，司马炎先教她为妇之道，然后再让她去开导司马衷。司马遹究竟是司马炎的儿子还是孙子，司马炎自己也不知道。不过他想是儿子也好是孙子也好，只要以后能继位就行。

晋武帝有次与大臣们一起“密封疑事，使太子决之”，以此来证实太子的理政能力。明眼人都知道这次文件批复，事关太子之位是否稳固。当考题传入东宫时，最先拿到试卷的是贾南风，她知道以司马衷的智力水平根本无法作答。没办法，她只能悄悄派人出宫请“枪手”作答，再秘密传送回东宫。

然而贾南风对这些引经据典的答案还是不放心。她将答案传给东宫给使张泓，张泓立马指出：“太子不读书，这事皇帝是知道的，如今答诏里引用了这么多经义，皇帝一定会追查代笔之人，还不如直话直说。”于是张泓另外写了一份文墨粗通的答卷让太子誊抄。司马炎看了答卷后，觉得儿子的思维还可以，也就保留了他的太子之位。

由于担心自己死后继承人大权旁落，晋武帝临终前遗命自己的叔父、汝南王司马亮与自己的老丈人杨骏共同辅弼新君。

杨骏志在振兴弘农杨氏，他知道历史上但凡皇帝驾崩，朝堂总得来一次高层洗牌。既然晋武帝让他做辅政大臣，那就应该好好利用当下的权力，使他以及他背后的家族权倾朝野。于是趁着晋武帝重病昏迷，杨骏与女儿杨皇后合谋，偷偷篡改了晋武帝的诏书。

太熙元年(290年)4月，晋武帝去世，司马衷即皇帝位，是为晋惠帝。

晋惠帝即位后，司马亮被排挤出去，杨骏成了唯一的钦命辅政大臣。

杨骏掌权后，以弘农杨氏为首的后党全都鸡犬**，一个以杨骏、杨珧、杨济为主的“三杨”集团正式形成。

作为一个谨慎的小人，杨骏利用辅政大臣的身份制定了一项措施要求：“凡有诏命，帝省讫，入呈太后，然后行之。”总而言之，凡朝中之事，杨骏必亲自过问， 由于害怕“左右间己，乃以其甥段广、张劭为近侍之职”、 “又多树亲党，皆领禁兵”。

可是贾南风权欲熏心，她与一味专权的杨骏之间便形成了不可调合的矛盾。

贾南风一早想让汝南王司马亮牵头。这老家伙本来就是晋武帝钦命的辅政大臣之一，如今所有权力都归杨骏，按理说他应该是最恨杨骏的人。但当贾南风找到他时，他却老**巨猾地表示这个事不好办，需要从长计议。

“倒杨”之事就怕出现变故，贾南风见司马亮劝不动，便转头让李肇找来了楚王司马玮和淮南王司马允。这两人都是晋惠帝的亲兄弟，晋武帝生前让二人分别镇守荆州和扬州，为的就是以防万一外戚作乱，这两位宗王兄弟可以及时起兵清君侧。

听说贾南风想借二人之手铲除乱政的外戚杨骏，楚王司马玮第一个站出来表示支持。

贾南风等人由此商定，先由楚王司马玮和淮南王司马允以思念长兄为由，上书请求入京，之后再让李肇和孟观二人上奏告发杨骏谋反。

永平元年（291）三月初八深夜，李肇和孟观趁晋惠帝睡得正酣，把他摇醒，说杨骏要造反，乱兵即将杀入宫了，请陛下早做决断。在二人的忽悠下，晋惠帝下令让中外**，并“遣使奉诏废骏，以侯就第。”

有了这道诏书，贾南风终于借汝南王司马亮和楚王司马玮之手，诛杀了太傅杨骏及卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭，散骑常侍段广等人，“皆夷三族”。

诛杀杨骏后，贾南风以晋惠帝的名义改元元康，大赦天下。

杨骏虽倒，宫里却还有一位棘手的杨太后。当初贾南风几人密谋陷害杨骏造反时，杨太后还让人手持她的谕旨前来调停双方的矛盾。

站在道义的层面，杨太后既是先帝的正宫，也是当今陛下的养母。作为儿媳，贾皇后即便做不到日夜孝敬君姑，也应念及亲情放过杨太后。况且杨太后当初还在晋武帝面前力保其太子妃之位。于情于理，贾南风都应该手下留情。

可是元康二年（292），杨太后还是被贾南风下令押到金墉城幽禁。八日后杨太后冻饿而死。贾南风下令将杨太后的尸首脸朝下放入棺椁，再盖棺贴上符咒，使她永世不得超生。

晋惠帝也是白痴，外公和养母被老婆害死，他竟然不闻不问。

有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩，他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕咕乱叫的东西，是官家的还是私家的？随从说道：“在官家里叫的，就是官家的；在私家里叫的，就是私家的。”

又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。

有人把情况报告给晋惠帝，但晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？由此可见晋惠帝是如何的愚蠢糊涂。