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妈妈走了，也带走了上官桥的大学梦。
后事料理停当，张书记特意找上官桥长谈，劝他别放弃高考。
张书记拍着胸脯保证：
“考上了，学费村里想办法，不行就去信用社贷款！我跟主任熟，这张老脸豁出去，这点把握还有。毕业工作后，那点贷款带利息，还能还不起？”
上官桥不是没想过上学。
母亲在世时，总念叨要他好好读书，考大学。
可母亲的离去，对他打击太大了。
孤儿寡母相依为命，母亲为儿子付出的辛劳，岂是言语能道尽？
如今，她却这样撒手走了。
在母亲的坟前，他几度哭到昏厥，那情景惹得全村人无不落泪。
最终，他还是对张书记摇了头：
“书记，我现在哪还有心思考试？就算考上了，也读不下去。我想过了，人活着，路不止一条，大学……未必就是我的唯一出路。”
高考前一天，上官桥回到学校，默默收拾了自己的被褥和那摞沉甸甸的书。
老师和同学都替他惋惜，都说他是重点大学的料子。
走出校门那一刻，酸楚猛地涌上心头——寒窗苦读这么多年，竟落得如此收场。
几天后，南方寄来张艳的信。
信里，她对伯母去世表达了哀痛，却对他放弃高考极为不满：
“怎么能就这样轻言放弃？”末尾那句更刺心：“早知你连大学都读不成，我何必嫁到这南方来！”
上官桥捏着信，在床前痴坐了许久，心里五味杂陈。
那晚窗外星光格外清冷。
是啊，“不能轻言放弃”？可你张艳，不也是个逃兵吗？这么一想，更觉索然无味。
他整日恍恍惚惚，夜里尽做些光怪陆离的梦，觉得自己快要垮了。
儿时的伙伴，有的继续求学，有的早已南下谋生。
村里只剩下些老人和被称为“留守”的孩童。
老太太们碰见他，总想宽慰几句，可又能说出什么新鲜话呢？
好在张芳回来了。她在南方打了几年工，这次是回来结婚的。
张家没儿子，张书记便把大女儿留家招婿，撑起门户。
许是年龄相仿，上官桥倒能和她说几句心里话。
窝在家里好些天，也想了好多事。
张芳说得对，男子汉遇到挫折不能趴下。
母亲走了，再也回不来了，要紧的是自己以后的路怎么走，不能再消沉下去。
他也想过南下打工。那么多人在南方找到了活路，自己未必比人差。
但张芳一句话点醒了他：“给别人打工，不如自己做点事。”
是啊，“王侯将相宁有种乎”？别人能当老板，自己为什么不能？这话说出来豪气，做起来却是个浩大工程。
做什么呢？在这广袤的湖区平原，有的是土地，有的是湖水，还有农闲时四处找牌桌的壮劳力。
这些，能变成什么价值？
这片沃土养育了世代农人，却只够糊口。
近些年，乡亲们仿佛突然惊醒，发现一身力气还能去城里换钱，于是潮水般涌向南方，涌向大城市。
凡需力气的地方，都去。年底攥着辛苦钱回来，亲亲久别的孩子，孝敬操劳一年的父母，再就是和爱人抵死缠绵，想把错失的时间一夜补回——可时间，哪是能赶得回来的？
夫妻温存未尽，第二年的打工潮又卷土重来。
他们只得再次推开爱人，掰开孩子紧抓的小手，向倚门目送的老父**挥别，爬上拥挤不堪的长途客车，奔向南方的喧嚣。
难道只有南下这一条路？
人都走了，大片土地撂了荒。
上官桥想，这土地里，就长不出一条活路吗？
他不想去城里，就想守着这土地。他信，只要肯下功夫，总能趟出一条适合自己的道来。
张芳在家待嫁。按乡俗，待嫁的姑娘要在家休养一个月，啥活不干，吃饱睡足，顶多绣绣花。
上官桥曾不解，欧阳东给他解惑：这是让姑娘养精蓄锐，好在新婚一月内怀上娃。
据说这时怀的孩子身体棒、读书灵、将来有出息。欧阳东煞有介事地分析，新婚夫妻每夜至少两次“功课”，才有九成把握。
为此，还有“百日不空房”的老规矩，以防首月“欠账”。
不过大家还是盼着首月就成，图个吉利。
欧阳东这“小流氓”，高考前一个月就随他那当镇长的老爹高升转学了。
听说他爹能干，如今已是某市副市长。
后来欧阳东来过一封信，说在老爹地盘上混高中，老师都关照，还说想念才子上官桥，末了照例不忘打听他和张艳“第一次”成了没。
当时学业繁重，上官桥没回，此后便断了音讯。
此刻，上官桥真有些想念那些同学了。
“唐朝美女”上了大专，骨感美人李素梅则进了顶尖学府。
他知道，以李素梅的聪慧，前途定然光明。
村子里静得出奇，偶有几声犬吠。
上官桥在院子里踱进踱出，心神不宁，身体里空落落的。
这时，张芳走了进来。
她打扮得极是时髦——这在如今村里已不新鲜。
尤其逢年过节，打工的人带回票子，也带回新潮装扮，土洋结合得别有意趣。
张芳算是这潮流的引领者，每次回来的行头总让人又羡又臊。
今天她穿了件低胸汗衫，没着胸衣，深深的**沟若隐若现，饱满的曲线几乎要撑破那层薄布。
下身是条超短低腰牛仔裙，露出一截纤细紧实的腰肢，甚至隐约可见里面红色的内裤边。
脚踩一双红色高跟凉鞋，走起路来摇曳生姿，泼辣中带着几分妖娆。
张芳一屁股坐到上官桥的床上，打量了他一会儿，才开口：“想好干点啥没？”
“能想啥？像个没头苍蝇。”
上官桥坐到对面的椅子上，目光掠过她胸前。
张芳没接话，忽然向后一仰躺倒在床上。
“再这么蔫头耷脑的，姐可瞧不**了！男子汉得有点骨气。”
她双腿修长匀称，在短裙下更显诱人。
上官桥喉头微动，移开视线。
“骨气？拿什么撑骨气？我连养活自己的道儿还没摸着呢。”
张芳坐起身，汗衫一边滑下肩头，她随手拉了上去。
“养鱼吧！种稻子没搞头。把田挖成塘，养鱼准能赚钱！”
这主意正合上官桥的心思。
“钱呢？我算过，把我卖了也凑不够本儿。再说，卖人犯法，也没人要啊。”他苦笑着。
“怎么没人要？我要！”张芳咯咯笑起来，“卖给我，本钱姐给你筹！”
两人都笑了。
“说真的，找我爸去！村里正动员大伙儿搞特种养殖呢，听说有政策优惠！”
张芳正色道。
当晚，上官桥在家门口拦住了刚回家的张书记。
