一

燕王朱棣率领大军，从北平打到南京，一路高歌猛奏。现在，他的燕军，把建文帝朱允炆的皇宫包围得水泄不通。

建文帝成了瓮中之鳖，朱棣要捉这只“鳖”易如反掌。他不急着去捉。

突然，皇宫里传出叫喊声，紧接着火光冲天，浓烟滚滚，朗朗白日变成黑烟压城。

“不好啦，皇宫着火啦！”

几个“火球”从皇宫里冲出来，在地上滚来滚去，嗷嗷痛叫，企图把衣服上的火灭掉。

“燕王，让我带将士进去救火！”一个叫马和的宦官主动请缨。说着，就要冲进去。

“慢！”朱棣拦住马和，“别急，看看情况再进去。”

“不进去救人，里面的人都会烧死！”

“你这样不是去救人，是去送死！”

过了一会，朱棣才叫官兵拿水扑火。

火势基本上被控制了，朱棣这才命令马和带领土兵进皇宫救人。

“你们一定要找到建文帝。生要见人，死要见尸！”

马和率领的将士找遍了整个皇宫的每一个角落，就是不见建文的踪影。在皇宫里，只找到几具烧焦的尸体。

朱棣跪在其中一具尸体前，哭喊着：“皇上，皇叔回南京，您怎么成这样啊？呜呜呜。”

有人安慰朱棣，说这个不一定是建文帝的尸体，他可能还活着。朱棣还是哭。

马和说：“燕王，我们发现一个地道，地道里面有散乱的东西，还有乱七八糟的脚印。建文帝有可能从这个地道逃出去了。我已经派人追了。”

朱棣叫马和到一偏僻处，压低声音说：“你继续追赶，地道的事不要让其他人知道！”

“马和明白！”

马和率兵沿着地道追。地道的尽头，是一条江。马和望见几个人匆匆忙忙坐上船，逃走了。

“来迟一步了！别让他们跑了！”马和安排士兵继续追，自己则回宫报告朱棣。

“做得好！你们继续追，抓到朱允炆就地解决！”朱棣做一个“咔嚓”的动作。

“是！”马和应答。

如果朱允炆还活着，朱棣就不能登基称帝。尽管朱棣怀疑朱允炆没有死，但了为了能登上早已垂涎三尺的皇位，他对外宣布：皇宫失火，建文帝朱允炆不幸遇难！

举国同悲。

国不可一日无君。拥戴朱棣的大臣、将士说，燕王是太祖朱元璋最欣赏的儿子，常年驻守边境，战功赫赫，应立为皇。

朱棣谦让一下。百官、将士又是高呼：“燕王为皇！” “燕王为皇！”朱棣不再谦让了，怕日长梦多，赶快登基。

朱棣总是觉得屁股下的龙椅坐不稳，好像有人在摇。这个摇他的龙椅的人就是建文帝朱允炆。他像游魂野鬼一样，总是在朱棣的身边游来荡去，使他不得安宁。

听说，朱允炆跑到寺庙躲起来了，朱棣立马派人去全国各地的寺庙暗中寻找朱允炆，却总是没有结果。这件事成了朱棣的心病：一天不解决这个问题，他的心病就好不了，他的龙椅就摇摇欲坠。

一天晚上，朱棣跟徐皇后在一起，恩恩爱爱，然后睡着了。他们很久没有这么快乐了，朱棣也很久没有睡得这么香了。

突然，一个蒙面人把朱棣从暖和和的被窝里揪下床。

朱棣呵斥：“你是何人？竟敢犯上作乱！来人，把他拿下！”

“犯上作乱的是你！你身为皇叔，居然窃取侄子的皇位，逼他走上死路。你不是派人追杀他吗？现在，他就在你的面前。”蒙面人扯下面纱，是朱允炆！

“你，你，是怎么回来的？” 朱棣没想到，他苦苦追寻的朱允炆居然出现在他的床前。

“朱棣，我就让你死个明白！” 朱允炆把剑架在朱棣的脖子上。

“你们包围皇宫，我和几个亲属从早已准备好的地道逃出去。手下的人估计我们逃得差不多了，就放火烧了皇宫。我们坐上接应的船，逃到海外，在那里建立我的王国。以期有一天夺回属于我的大明天下。现在我的王国够大了，回来取你这大盗的命！拿回属于我的江山！”

说完，朱允炆一剑刺下去。朱棣不愧是身经百战，躲过了朱允炆的利剑。他刚要回击，朱允炆又一剑刺来。

“啊！”朱棣胸前开成一大朵“血花”，他捂住胸口，忍痛叫道“快来人啊，抓住朱允炆！”

“皇上，朱允炆在哪里？”徐皇后问。

朱棣醒了。原来刚才是在做梦！

朱棣惊魂未定。他看看胸口，好好的，没有流血。房间里只有他和徐皇后，没有血腥，没有朱允炆，这证明刚才的确是在发梦。

可是这个梦也太奇怪了。除了朱允炆刺杀朱棣是不真实的，还有朱允炆逃到海外建立王国不知是真是假，其他的都是现实中发生过的。比如那场皇宫失火，比如朱棣夺取皇侄朱允炆的皇位 ，比如他派人暗中追寻朱允炆。还有这一晚他的确是跟徐皇后在一起。

真真假假，亦幻亦真。这预兆着什么呢？

朱棣在寻思。

“皇上，您刚才大喊大叫，怎么啦？”徐皇后问发呆的朱棣。

“没什么，做了一个噩梦而已。” 朱棣搂住徐皇后。

“皇上，您不要老是想朱允炆，他已经死了！” 徐皇后温柔地说，“我做早餐给您吃。”

“不要，没胃口。”朱棣说，“告诉王公公，今天的早朝取消。”

二

朱棣起床，穿戴整齐。他要去见一个人。

朱棣这时要见的这个人，是被人称为疯和尚、黑衣宰相的姚广孝。这个人可不是一般的人，姚广孝跟朱棣的关系也不是一般。

在朱棣还没有当上皇帝，还叫燕王的时候，姚广孝是法号叫道衍的和尚。道衍见朱棣气宇轩昂，颇有帝王之相，便毛遂自荐，要当他的谋士。朱棣见他体态臃肿兼三角眼，颜值太低，便打心里不喜欢。

道衍有自知之明，早年知道自己的长相愧对观众，唯有拼才华，于是，拼命读书，终于学富五车，舌粲莲花。

他有底气才敢自荐当朱棣的谋士，说如果被录用，将来他要奉上一顶“白帽子”给燕王。“王”带“白”不就是“皇”？他要扶助朱棣登上皇位！朱棣一惊，视为奇人，便与之密谈。这个看似疯狂兼颜值低的和尚，天文地理无所不知，分析问题颇具远见卓识，朱棣不得不另眼高看。于是，把他留在燕王府当谋士。

后来的事实证明，道衍和尚的确是很有才干。燕王的重要谋略，都出自道衍，不愧是天下第一谋士。

燕王朱棣是朱元璋的第四个儿子。太祖朱元璋登上皇位后，给他的20多个儿子分封藩王。朱棣的封地在北方。在诸多藩王中，朱棣最有才干，朱元璋最欣赏这个儿子。而朱棣也有当帝王之心。

坐拥江山之后，朱棣有恩报恩，有仇报仇。杀了一批仇敌，赏赐了一批功臣。

道衍和尚也在赏赐之列。他虽然没有亲自披甲上阵，与敌浴血奋战，但他为靖难之役出谋划策，把朱棣扶上皇位，是大大的功臣。朱棣任命其为正二品太子少师，资善大夫。恢复他的俗名姚广孝。

要是一般人，得到皇帝这么重视，早就叩头谢主隆安恩领赏去了。偏偏这个道洐，跟一般人不同。他没有听从朱棣的圣旨把头发留下来还俗。赏给他的房子、女人统统不要。银子倒是要了，他带回老家，分给乡亲们。

对这样一个居功不傲、淡泊功名的人，朱棣真拿他没办法，由着他的性子，他想咋干就咋干。同时，对他更是信赖、器重，有什么疑难杂症，都请教他。

发这样的噩梦，朱棣断然不能跟外人说，当然，除了姚广孝。朱棣也没有当他是外人，视为第一号心腹。

朱棣传言王公公备车，他要去庆寿寺。

王公公说：“皇上，还是先吃早餐吧。”

朱棣挥挥手：“不吃，没胃口。快去备车。”

朱棣直接去庆寿寺找姚广孝。朱棣赏赐他恢复原名姚广孝后，他白天穿官服上朝，晚上还是回庆寿寺住，当他的和尚。

三

这天，姚广孝先去早朝，得知皇上有事，不上朝了，便回庆寿寺。他前脚刚跨进庆寿寺，皇上的后脚就跟着来了。

姚广孝马上行礼。朱棣说：“少师，这不是在朝庭，你我不必拘礼。”

姚广孝说：“皇上，您一大早老远赶来，这不是折煞老夫吗？您想见老夫，叫公公通知一声不就得了。”

皇上说：“我久不来庆寿寺了，想来看看啊。”

姚广孝说：“看皇上今天的神色不太好，该不是遇上什么棘手的事了吧？”

皇上说：“肤啥事都瞒不过你这疯和尚。”便将昨夜发的梦一五一十告诉姚广孝。

“俗话说，日有所思，夜有所梦。朱允炆生不见人，死不见尸，是皇上您的心头大患。这个问题一天不解决，您心头的大石就放不下。”

“爱卿真是我肚子里的蛔虫。可有什么良策？”

“心病，还要用心药来治。”

“你是朕的心腹，说话就不用兜圈子了。快快说怎么办。”

姚广孝用食指沾一下杯子里的清水，在桌上写字。朱棣一看是一个“寻”字。

“爱卿，怎么寻？”

姚广孝压低声音对朱棣说：“我听说，朱允炆从地道逃出皇宫，有人接应，他现在已经跑到海外去了。”

“真有此事？” 朱棣大为震惊，心想：怎么跟昨晚梦中朱允炆说的一样？难道他真的逃到海外？

姚广孝点头。

“所以，皇上要去除心病，必须派人到海外寻找朱允炆。另外，也不排除他还在我中华本土。也要安排人寻找。”

“大师意思是，兵分两路：一路下西洋，在海外寻找；一路，在我中华本土找。”

“皇上英明。”

“说到朕心里去了，朕正有此意。” 朱棣精神一振。姚广孝说的这两条路，第二条他已付诸行动，秘密派出大臣胡濙在中华本土，暗中寻找不知是生还是死的朱允炆。当然，胡濙的行动只有朱棣知道。而姚广孝说的下西洋，朱棣早已有此意。这件事跟他的老爹明太祖朱元璋有关。

中国是文明古国，自古以来，文化经济发达，而西洋番国相对落后。他们深受中国文化的影响。有些国家把中国当作宗主国，保持宗藩关系。

随着航海业的发展，中国与海外的交往频繁，随之出现侵扰沿海内陆城乡居民的海盗、日本**。明初，朱元璋害怕沿海的反明势力勾结**，于是禁止沿海民间商船、海船出海，关闭广州、泉州、明州（今宁波）等地负责对外贸易管理的市舶司，实行严厉的海禁政策，只允许少数国家的“朝贡贸易”。

到了朱棣登基，他悄悄改变老爹的海禁政策。由于他是谋取侄子朱允炆的皇位，与儒家传统的纲常伦理相背，在国内遭到**的强烈谴责，在海外也不被一些国家或地区看好，他们不向大明朝贡，甚至杀害大明朝廷派出海外的使者。这很失大明的颜面，严重影响大明宗主国的地位和威望。大明国的一些藩国，比如占城国、安南、暹罗、爪哇等国之间出现纷争，这些国家纷纷派出使者跑来大明投诉，要求给予帮助。大明作为他们的宗主国，当然不会袖手旁观，不断派遣使臣调解，但收效不大。

为了睦邻友邦，扬大明国威，解决藩国纷争，打击海盗，扩大永乐王朝在西洋番国的影响力朱棣早就有了下西洋的想法，现在加上寻找令他寝食不安的朱允炆，下西洋的理由更充足了。

大明人所指的“西洋”，主要是浡泥（今文莱）以西的印度洋至波斯湾、北非红海海域及沿海地区。

下西洋是好事，只是派谁当下西洋的统领呢？朱棣想，蹇义、郑和、李恺、杨敏等人都受朝廷派遣出访过海外，但下西洋统领的是几万人，跟短期的出访不同。谁更胜任？先听大家的意见，再做定夺。

姚广孝说：“人选，我会帮皇上物色好。只是这些年连年打仗，国库空虚，哪有余钱造大船。我担心百官反对。”

朱棣说：“百官的思想工作我来做。现在关键是选好带队下西洋的人选。爱卿，你觉得谁合适呢？”

“我心中有人选了。这个人皇上也认识。”

“谁？”

“郑和！”

朱棣何止熟悉郑和，他可是看着郑和长大的。可下西洋不是小事，这个统帅人选，一定要多方了解，谨慎，再谨慎。

“皇上，郑和先后出使过暹罗、日本，积累了丰富的远航经验，尤其是下东洋到日本，出色地完成任务。皇上还记得吧？”

朱棣当然记得。

永乐二年（1404），朱棣派郑和督师东渡日本，从桃花渡(今浙江宁波附近)出发，横渡东海，到日本“告御状”。因为日本**（海盗）钻朱棣开放海禁的空子，在中国东南沿海一带烧杀抢劫，无恶不作，令他十分恼火。

郑和一行到日本后，见了给当时日本的实际统治者足利义满，并赠送朱棣赐封的“日本国王”龟钮金印、冠服等礼物。足利义满很高兴，同意跟郑和进行谈判。郑和表态，如果日本围剿海盗，大明和日本可继续进行进贡贸易。

经过谈判，足利义满同意郑和提出围剿海盗的条件，以获得更大的利益，于是，他与跟郑和签订了《堪合贸易条约》。条约采用堪合形制的贸易形式，日本可以在江浙带进行贸易，通过合法的途径，取得他们垂涎三尺的中国的瓷器、金银、丝绸、书画等。多方大受益，足利义满心里乐开了花。为表诚意，他向大明呈上“臣服表”，并交上20多个抢掠中国沿海的**头子由大明处理。朱棣没有杀这些**头目，交由日本自行处置。在回国的路上，日本使臣将这些**头子捆绑放进铜甑活活蒸死。

总之，郑和这次出使东洋，通过怀柔政策，改善了中日两国关系，出色地完成了下东洋的任务，朱棣非常满意。为纪念此行成果，以及中日关系的改善，朱棣亲自撰写碑文记录此事，命人勒于石，遣使送到日本，并封阿苏山为“寿安镇国之山”。

回想起郑和下东洋，朱棣情不自禁赞赏：“郑和的确是个人才！”

见朱棣表扬郑和，姚广孝趁机说：“由郑和统领下西洋，肯定能胜任。皇上，您说是不是？”朱棣没有表态。姚广孝太了解朱棣了，想到下一步棋，“依老夫之愚见，要不请袁忠彻相一相郑和的面相。”

朱棣果然同意：“快请袁忠彻！”

袁忠彻是著名相士袁珙的儿子。父子俩都是姚广孝推荐给朱棣的。朱棣还是燕王的时候，袁珙给他相面，说他是“太平天子”。“靖难之役”后，朱棣果然坐上龙椅。朱棣于是信相术。袁忠彻深得其父真传，相过的大臣，命运基本上跟袁忠彻所说的一样。朱棣把他钦点为御用相士中书舍人。

姚广孝带袁忠彻来见朱棣。

朱棣说想派人出使西洋，问他谁适合当统领。

“回皇上，窃以为郑和适合。”袁忠彻脱口而出。

朱棣问：“讲讲你的理由。”

袁忠彻说：“郑和在皇上的燕王府长大，他的才华皇上比鄙人了解。我就说说他的相貌吧。他身材高大，眉清目秀，齿如编贝，形如虎步，声音洪亮。这样的相貌出到海外，大长大明的脸面。更何况他机智善言，才华出众。郑和出使西洋，一定能胜任！”

朱棣面露悦色。