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得知任德智老师过年后就要正式退休，周礼沟村在外工作的20多个成功人士相约回到了老家。他们当中有好几位开着奔驰或宝马，有一位甚至开着法拉利。他们在墙外察看了村小学，回忆了一阵幸福的童年，又驱车赶往学校对面方向的任德智老师家。过河时，王大海教授的车打头阵；只听呵啷一声，冰塌了，奔驰的两个前轮陷入冰窟窿了。尽管王教授的车是四轮驱动，但油门踩到底也不行——前进不得，后退也不得。开法拉利的刘顺董事长就给村长刘二喜打电话报告险情，刘村长没过十分钟就开来了铲车。经过一阵手忙脚乱，王教授的奔驰被铲车倒拉回来了。王教授说，怎么办？刘董事长说，只好步行了。周勇副县长说，车里的东西怎么办？早就有点恼火的刘村长瓮声瓮气地说，东西放我铲车上，我给任老师送。刘村长恼火不为别的，只为他们一伙回来不给他打招呼！村里现在虽然只有84口人，但刘二喜毕竟是村长，还是编外副镇长，也算半个成功人士。正在刘村长恼悻悻之际，刘董事长说，这里应该修一座桥。随行的人都附和说，确实应该修一座桥。刘村长说，对面共有五户人家，四户进城了，现在只住任老师一家人，县扶贫办和镇政府都不支持修桥。
步行二里路，王教授一行人来到任老师家。任老师早就在大门外等候了，说，你们的车呢？王教授说，车陷入冰窟窿了；不要二喜的话，出都出不来了。任老师说，沟里冰很厚的，怎么连小轿车也承不住？村长刘二喜开着铲土机上来了，停下说，真是怪事，铲土机都压不塌的冰，却承不住小轿车！众人你看看我，我看看你，都迷惑不解。
满头白发的任老师把大家迎回家，给每个人散香烟，递茶水。王教授说，任老师，让我们先看看许老师。许老师是任老师的爱人，当了十五年的民办教师，临到转正时，她却患上了半身不遂的病，卧床不起快二十年了。不知什么缘故，任老师和许老师没有孩子。他们一直在周礼沟村小学任教，教出了一大批一大批有出息的学生。任老师掀开过洞的门帘，把大家带进许老师卧床边。王教授喊，许老师，我是我王大海，就是你和任老师常给垫学费的王大海。许老师没有一丝反应，眼球也不会动一下了。刘董事长跪在许老师床边喊，许老师，我是刘顺，就是你和任老师常护着的刘顺——我上小学时十分懦弱，连二喜也打不过。二喜没有笑，说，许老师，刘顺现在是一家石化厂的老董，有亿万资产。许老师还是没反应，但眼角流着泪水。周副县长握住许老师骨瘦如柴的手说，许老师，我妈殁得早，您没少给我补过衣裳。众人看得分明，许老师的嘴角略微**了一下。任老师说，她心里精明着呢，她是为你们高兴呢。回到客房，任老师抱出一堆温热的露露要大家喝。周副县长说，任老师，我实在是忙，顾不了喝您的露露，这两千块钱您收着，给许老师买点营养品。周副县长一带头，大家就纷纷掏钱，每人给任老师放下两千块钱。刘二喜不带钱，就说，任老师，我现在不带现金，晚上会来补的。任老师说，你们逢年过节常给我钱，这回我不能收了。刘二喜说，任老师，收了吧，他们都是大款，不收白不收。任老师说，我知道哩，他们的钱同样来之不易——不打拼咋会来钱呢！刘二喜好像又一次聆听教诲，连声说，那是，那是。任老师要给大家做饭吃，大家都表示在城里吃过了。目送弟子们离开家门，走向政府去年专门为他碴的红砖路，任老师再也控制不住了，泪珠滚滚而下。
过河时，刘董事长说，二喜，在这修一座桥需要多少钱？刘二喜跳下铲车说，恐怕得四五十万！刘董事长说，才四五十万？王副县长在外县专管工程项目，就说，二喜有眼力，确实得五十万块。刘董事长说，二喜，把你的账号发给我，我给你打五十二万。刘二喜说，五十万就够了。刘董事长说，你负责修建，那两万是给你的工资。
清明节一过，修桥工程开工了。任老师路过河沟，不解地问，二喜，谁让修桥的？刘二喜说，去年腊月看你望你和许老师的能人们让修的，钱是刘顺出的。任老师问，多少钱？二喜说，五十二万。任老师不高兴了，说，这桥等于为我一个人修的——二喜，这不等于浪费吗？刘二喜说，刘顺有的是钱，任老师，你就别管了。
一座小桥，一个月时间就基本建起来了。桥是石拱桥，水泥浇灌，结实得很。桥面两边的护栏也是厚石板，石板上雕刻着村里小学的样貌，还刻着任老师和许老师上课的情景；八根石柱上各蹲着一只精致的小石狮子，整个桥漂亮得很。刘二喜电话请示刘董事长说，刘董，桥修好了，你回来看一下。刘董事长说，什么刘董，你就叫我刘顺或顺子；我忙，以后再看吧。刘二喜说，你给桥起个名吧。刘董事长说，这个要请教王大教授。刘二喜就拨通了王大海教授的电话，说明了用意。王教授未加思索，脱口而出，说，就叫德智桥吧！刘二喜说，哪两个字，什么意思？王大海笑着说，二喜，你长不长脑子？刘二喜拍了一下自个儿的脑袋，忽然明白了，说，哦，德智是王老师的名字。刘董事长取笑刘二喜说，你也就是个当村长的料。刘二喜立马反驳说，刘顺，我是模范村长，还是编外副镇长，你懂不懂？
竣工仪式上，巩镇长讲了话。他说，德智桥不只是任德智老师的人生丰碑，也是周礼沟村特殊的村碑，更是村里村外年轻人的人生坐标。
