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桓帝死后刘宏继位，刘宏是刘开的曾孙子，桓帝的同祖之侄，也就是灵帝。
刘宏是幸运的。原本是解渎亭侯刘苌的儿子。按照正常轨迹，无非是做个无忧无虑、花天酒地的小侯爷。而后就继承爵位，成为一方诸侯，照样享尽了人间富贵，逍遥过一生。可是汉桓帝刘志驾崩却无子嗣继位。当时掌权的窦家把继承人的年龄设定在少年段。就这样，年仅12岁的刘宏阴差阳错地变成了万人瞩目的小皇帝。
灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她性情平和，缺乏女人味而得不到灵帝的好感。但是又处在正宫的风口浪尖上，后宫里受到宠爱的嫔妃都交相诋毁她。
汉桓帝驾崩前遗诏刘**复位渤海王。刘**认为这是哥哥的意愿，与王甫无关，所以拒绝给钱，由此双方结怨。等到汉灵帝即位的时候，王甫诬陷渤海王刘**谋反。汉灵帝与刘**又没有太近的关系，反而觉得他是桓帝的弟弟，谋反可能是**的，于是让王甫着手去办。结果刘**受不了拷打死在狱中，家眷同死的有一百多人。刘**的王妃是宋皇后的姑母，也一同遇害。
王甫怕宋皇后迁怒于自己，就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝。
在汉朝，巫蛊之术是最不能触碰的禁区，甚至****还严重。两汉以来因这个原因而死的人不计其数，其中不乏皇后、太子牵涉其中。但不管是谁只要碰到这两个字就是死。因此王甫陷害宋皇后的罪名是极为恶**的，就是想让宋皇后**。
灵帝正愁没有废去皇后的借口，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧虑而死。
宋皇后死后汉灵帝忙着享乐无暇顾及。还是宫中的一些宦官宫女见她可怜，各自出钱凑份将其安葬。
接着宋皇后的父亲以及兄弟全部被杀，宫中众常侍及大小黄门在省署的人都暗中可怜宋皇后。有一天灵帝梦见已故的桓帝对他说：“宋皇后有什么罪过？你听信任用**邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前勃海王刘**，既然已经自贬了，但还是被你杀死。现在宋皇后和刘恢都到天帝那儿去告你。天帝极为气愤，你的罪过太大，很难赦免！”灵帝被惊醒了，梦中情景却依然历历在目，他将这件事说给羽林左监许永，问他这是什么征兆。许永就趁机把宋后和渤海王无辜之状说给他听，并且请求改葬以使冤魂得到安宁，灵帝终究没有听从许永的话。
灵帝的这个梦其实很荒诞，汉灵帝虽然荒**无道，但桓帝也不是什么好东西，他有什么资格来斥责汉灵帝?而且桓帝又不是灵帝的老子。汉灵帝无端废掉宋皇后，但汉桓帝不是也随心所欲地废了邓猛女吗?
汉灵帝执政的时候，宦官把持朝政，横行天下。
汉灵帝曾经公开宣称：张常侍(张让)是我的父亲，赵常侍(赵忠)是我的母亲。
一时宦官得志，无所顾忌。有的当权宦官，**家事的私奴可以交通权贵，收受贿赂，在朝廷兴风作浪；其布列于地方的亲戚也往往贪棼残酷，为害一方；其担任州郡地方行政长官的宾客同样暴敛钱财，侵掠百姓。
汉灵帝本人生活也极端奢侈荒**，后宫彩女多至数千人，衣食之费每天高达数千金。
灵帝十分好**，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳，就拉到床上**。汉朝的宫廷女子与后世不同的是都穿着开裆裤，听起来好像不可思议。而且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来方便，连衣服都不用脱。明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内晃荡，更是青出于蓝而胜于蓝，当然这是后话了。
灵帝与众多的姬妾在西园**游玩，为了盛夏避暑，他盖了个“裸游馆”，让人采来绿色的苔藓并将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的**宫娥们玉一般华美的肌肤，然后再演奏“招商七言”的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的莲花荷大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。
灵帝与**在裸游馆的凉殿里**饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了。”灵帝整夜饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道。宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。灵帝又让宫内的内监学**叫，在裸游馆北侧修建了一座**鸣堂，里面放养许多只**。灵帝每当连夜饮宴纵欲醉了以后，往往到天亮时还在醉梦中醒不过来。这时候内监们便争相学**叫，以假乱**来唤醒灵帝。灵帝的“裸游馆”后来被董卓纵火烧了。到曹魏咸熙年间，当年内侍为了唤醒醉酒沉睡的灵帝而扔蜡烛的地方，深夜里还有闪闪的光亮，人们说那是神光，于是就在那里盖了个祠，名叫“余光祠”。
宫女年纪在14岁以上18岁以下都浓妆艳抹，脱下衣服与他一同裸浴。西域进献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
灵帝在后宫中设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续**而去，甚至她们为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。他白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地**乐寻欢。据《古今情海》引用《文海披沙》的记载，灵帝甚至在西园里弄狗与宫女进行**。
宋皇后被废之后过了两年，灵帝耽于**乐还没有打算再册立皇后。朝臣上表请求他赶紧确立中宫，因为这是国家的一个象征。灵帝便册立了贵人何氏为皇后。何皇后的出身很微**，她是一个杀猪屠夫的女儿。但何氏的容貌美艳无**，她身高七尺一寸，肌肤如雪，亭亭玉立。灵帝一见到何氏就喜欢上了她。于是她夜夜**占灵帝，后宫又多了许多灯下打发寂寞光阴的女子。几度春风之后，何皇后怀孕生下了皇子刘辩。
何皇后的兄长何进被封为侍中，她已故的父亲何**被追封为车骑将军。何皇后性情刚刻多忌，正位中宫之后，时刻提防**的嫔妃夺宠，宫里的嫔妃都很害怕她。赵国人王氏是前五官中郎将王苞的孙女，她在后宫里的姿色**何皇后还略胜一筹，而且能诗擅画，谈吐优雅，举止端庄。灵帝对她极为宠爱，颠鸾倒凤后不久王氏怀了孕，被晋封为美人。在汉朝宫廷妃媵制度里美人**贵人要低一等。
何皇后对王氏恨入骨髓，私下里时刻图谋加以陷害。王美人生性聪敏，她早知道妒忌心强烈的何皇后不会容她，所以在进谒何皇后的时候用帛束住腰部，不让何皇后看出她怀了孕。只是腹中的胎儿一天**一天大，王美人朝夕辗转不安，便买了堕胎药喝下去。因为一旦生下儿子，可能**都保不住性命，但是多次服用堕胎药并不见效，她想也许是天意如此，便不再喝堕胎药，听天由命了。十月怀胎后生下一个男婴，灵帝十分高兴，给婴儿取名为刘协，这就是后来的汉献帝。
生下了孩子，王美人要服药调理，何皇后密遣心腹内侍用鸩**代替药物，**死了王美人。灵帝听到王美人忽然去世的消息，急忙前去探视。他一看王美人四肢青黑，就知道是中**而死，不禁流下了泪。不久追查到是何皇后下的**，灵帝顿时愤怒难遏，打算将何皇后废去。胆大包天的何皇后这才感到害怕了，她急忙花钱贿赂曹节、张让等阉宦为她说情，灵帝一生最相信宦官，于是何皇后大事化小，小事化了。
虽然放过了何皇后，但灵帝对她从此心生顾忌，他将王美人所生的儿子刘协寄居在永乐宫让董太后抚养。由于董太后的精心呵护，刘协才没有遭到何皇后的暗算。灵帝怀念王美人不已，因而撰写了《追德赋》与《令仪颂》两篇辞赋纪念她，辞赋里的字句缠绵悱恻，如泣如诉。常言说失去的才是最好的，也仅此而已。
却说巨鹿郡张家有弟兄三个，张角、张宝、张梁。三个人都挺有本领，还乐意帮助老百姓，于是大伙儿推举他们为首领起来反抗朝廷。
张角曾经读过书，相信黄老，也懂得医道，给人治病挺有效。穷人看病还不要钱，他很快就出了名。他看到许多农民在受不了痛苦的时候只会央告老天爷，于是以自身医术结合奇书《太平要术》上的内容，决定创立一个教门，叫做“太平道”。张角收了一些**，自称“太平道人”，**们尊他为“太平**人”。他们大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
张角以**的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方；大方万余人，小方六七千人；每方设一渠帅，由他**一指挥。
张角、张宝、张梁的势力和影响传播到全国；汉灵帝正忙着起造林园，也没把太平道放在心上。
可是在**前一个月，一名叫做唐周的叛徒供出京师的内应马元义，马元义被车**，官兵大力逮杀太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角**提前发难，因为**者头绑黄巾，所以史称黄巾**。张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别称“地公将军”、“人公将军”。他们烧毁官府杀害吏士，黄巾军势如破竹震动京都。当时一首民谣说道：“发如韭，剪复生；头如**，割复鸣；吏不必可畏，小民从来不可轻!”
由于后勤供应不上，黄巾军士兵们开始抢掠民财，疯狂残害民众，这**东汉朝廷的压榨政策更加恶劣。**军民心尽失，东汉朝廷对黄巾军的**反而成了正义之举，民心的天平开始向朝廷倾斜。
朝廷为了弥补兵力不足，命令各地军阀**自招募义兵。如果民心还在张角一方的话，地方军阀是很难招到义兵的。如关羽在投军的路上遇到刘备、张飞二人，关羽选择投效**军，说明当时的黄巾军已经不得人心。
中平元年184年，张角在冀州病逝，**由张梁领导。
十月，皇甫嵩斩杀张梁，**三万淹死五万，张角被破棺戮**，首级送回洛阳。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻下曲阳斩杀张宝，俘虏十多万人。
黄巾三巨头全部伏法，黄巾之乱就此平息。
黄巾**是我国历史上第一次由**领导的农民**，具有深远的历史意义。张角领导的黄巾**，震撼了东汉王朝的根基，直接导致了东汉末年军阀割据、混战、进而演变为三足鼎立的局面。
却说何皇后的儿子刘辩出生后没有养在皇宫，而是养在道人史子眇家里，因为史道人有道术，何皇后想凭借他的道术保护皇子刘辩。
灵帝不喜欢刘辩但喜欢王美人所生的皇子刘协。群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝认为刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝，想立刘协为太子，但因何皇后的兄长何进任大将军并且在朝中位高权重，王美人又被何皇后害死了，所以立太子的事久拖未决。
不久灵帝驾崩了，刘辩即位为帝，史称少帝。少帝尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制，宣布大赦天下，改元光熹。封九岁的皇弟刘协为渤海王，封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。
蹇硕在少帝即位后仍然想改立皇子刘协，又害怕何进掌权后会杀了自己，于是求助于赵忠等其它宦官，**郭胜是何进的同乡，他出卖了蹇硕。何进先发制人把蹇硕杀掉，蹇硕的西园八校尉之兵也改归何进掌握。
骠骑将军董重也是外戚，他的姑姑便是汉灵帝的母亲，何太后的婆婆，婆媳之间从来不和。
按理说皇帝年幼，应该由母亲行政，与祖母没有什么关系。然而董太后仗着自己的侄子是骠骑将军董重，非要与何太后争权。
何太后也不是**类，她与哥哥何进一合计，何进便派兵包围了董重的寓所，逼迫他自尽，而且要将董太后赶回封地去。董太后经此一吓，不久忧郁而死。
这时何进掌权太后听政，宦官们分权，这是东汉玩了一百多年的标准模式。可是何进对宦官们看不顺眼，准备诛杀十常侍。按理何太后应该站在哥哥一边，可她却全面倒向宦官。
原来何太后认为**有坏的，也有好的。坏的可以杀，好的不可以杀。何进则认为**没有好的，应该一齐杀光。何太后说，“你把**都杀完了，我在宫里使唤谁呢?有胡子的男人怎么能用呢?”
何进看见妹妹迟疑，想造出乱子来吓她。他说东北西北有人**，他妹妹不怕；他叫守卫洛阳近郊的丁原假装**，他妹妹依然不怕。
何进又看中了董卓，董卓是甘肃人，部下羌人胡人均有，以纪律不良驰名。现今他是河东太守，就在洛阳的对面，一河之隔。何进暗中派人告诉董卓，叫他以申讨**为名**。
何太后果然吓坏了，下诏把宦官都免了职，勒令他们全部出京各回老家。宦官张让颇得何太后母亲舞阳君的欢心，这位老太太便替**们说情，何太后又收回成命仍叫**们进宫当差。
何进急了，于是走到官里去力争，要求何太后立刻下旨杀死所有的宦官；想不到他自己被**们杀了。
何进一死局势立刻失控，他原本的部下袁氏兄弟立即疯狂地向**报复，这些人带兵进宫后见到**就杀，极短的时间几乎把宫里的**杀光，但混乱之中仍有不少**逃了出去，**如挟持少帝的张让便是其一。
就在这个时候，一个大魔头赶到了京城，他就是董卓。
**被杀，董卓应该带他的兵回河东，但是他要留在洛阳和袁绍争权。
董卓和董太后本来没什么瓜葛，但打着为董太后鸣冤的旗号，说何皇后不遵孝道，逼死了婆婆，所以要把何太后废了，何太后的儿子少帝也要废了，另外立王美人的儿子献帝才对。
袁绍是何进的朋友，属于何太后**，如何能赞成?董卓坚持他的主张，并且声色俱厉。袁绍说，“天下的能人也不止你董卓一个”。说完这句话他就离开洛阳城，渡过黄河到河北去了。
董卓自封为司空，权倾朝野，决定废少帝，另立陈留王为帝。由于董卓手握重兵，朝中无人敢反对，遂定下废立大计。
公元189年9月28**，董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下诏书废黜刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。皇太后还政。何太后哽咽流涕，群臣心中悲痛，但都敢怒不敢言。
刘辩被废黜以后，何氏每天以泪洗面，董卓的这番行为，引来了一些英雄豪杰的不满，董卓害怕他们以拥立废帝刘辩为名来征讨自己，所以决定把刘辩杀死以绝后患。
初平元年，董卓派郎中令李儒进献**酒给他，并且说道：“服此药，可以辟恶。”弘农王说：“我没有病，你们想杀我罢了!”不肯喝。李儒强迫他喝，刘辩不得已，只好与妻子唐姬及随从宫人饮宴而别。饮酒过程中，弘农王悲歌道：
“天道易兮我何艰!
弃万乘兮退守蕃。
逆臣见迫兮命不延，
逝将去汝兮适幽玄!”
接着令唐姬起舞，唐姬举袖而歌。歌毕，弘农王对唐姬说：“爱卿是本王的妃子，以后可能为吏民之妻。自己保重，从此长辞!”于是喝**酒而死，时年十五岁。
这就是“弘农别姬”的故事，废帝刘辩就这样死在了董卓的手上。可是问题来了，虽然刘辩现在只是一个普通王侯，但是他曾经是东汉的皇帝，那么是以王的规格来安葬他?还是以皇帝的规格安葬他呢?
虽然刘协和刘辩共同经历过宫变，兄弟间情谊尚在，但是刘协现在寄人篱下，要看董卓的脸色办事。再说刘协和刘辩之间也有一些过节。当年刘协的生母王美人怀孕之时，何氏为了保住刘辩的地位，而逼迫王美人堕胎。
王美人十分害怕何氏的手段和她身后的势力，就服用了堕胎药。可是刘协命硬活了下来。王美人生下刘协以后，何氏就用****杀死了王美人，刘协从小就没有了母亲。在这种因素下，刘协并不想厚葬刘辩。
于是同年二月，刘协下诏书：把刘辩安葬在宦官赵忠生前为自己修建的陵墓里。赵忠是汉灵帝在位时的中常侍。汉灵帝常说他就像自己的父亲一样，对他十分信任。刘协把刘辩葬在他的陵墓里，也算是对刘辩进行的报复和侮辱。
就这样，刘辩成为历史上唯一一个被葬在宦官坟墓中的皇帝，一代帝王就此埋名。古代史书中称刘辩为皇子辩、少帝和弘农王等，也因为刘辩在位不逾年，一般不把他看作是汉朝正**的皇帝。
接下来的故事三国演义中都有，这里也就不多说了。
