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1、时间
按照随县乡村的风俗， 过“小年”的时间是腊月二十三**，也有二十四过小年的。随北一带忌讳拖到二十五，因为随县民间有“官三、 民四、王八兔子二十五”之说，但河道有船的随东南地带也有“官三、民四、船五”的传**。也就是说，官家的小年是腊月二十三，陆地上的百姓家是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。就整个国家而言，北方在南宋以前都是**中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；南方远离**中心，小年便为腊月二十四；随县属长江水系，受长江船家传**的影响，少数船户们保留了他们的一些习惯，小年定在腊月二十五。不管哪里，无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。**们每年都是从小年开始就跨入了“年”的门槛，拉开了过年的序幕，一直要过到正月十五才算基本上结束。
2、祭灶
传**说法小年这一天是“灶王爷上天”之**，人们除了自家设宴营造喜庆气氛外，还有个重大活动就是“祭灶”。
由于每家都有炉灶，所以由此产生了一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位**员——灶神（也称灶君、灶王爷），以**考察这一家人的所作所为。到了过小年这一天，灶神将上天向玉帝汇报。玉帝根据汇报情况再决定下一年对这家是奖励还是处罚。祭灶这一天实际就是欢送灶神上天的节**。
过去，一般人家都在灶台附近贴有灶神画像，两边配联 “上天言好事，下界保平安”。神像设计者往往还会在灶王旁边画两匹马作为坐骑。经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目**黑。这时需要将灶君神像拿下来烧掉，等到除夕时再请回新神像。
祭灶时要在灶王前陈设供品，供品主要是糖食，如麻糖、糖果、糕点等，祭灶的食物用甜食主要有以下用意：一是这种食物一般不上灶，恭敬灶王的时候尽量少给他添麻烦。二来因为灶王爷即将上天报告玉帝本家人的**恶，糖类食品很甜，吃甜食以使灶王的“嘴甜”， 甜嘴说好话；三是这类糖一般是糯米、大麦等谷物熬制而成，俗称“打巴糖”，既甜又粘，吃了糖灶王的嘴被糖粘住了，这样就不能在玉帝面前说自家坏话了。民间过去有“腊月二十三，灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了甜糖饭，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的歌谣。
祭灶节“嘴甜”习俗是中国古代世俗**秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的一种无奈，也算是对基层官员进行贿赂的不良风气，让人们明白了什么叫 “瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。
“时届腊月二十四，灶君朝天欲言事。酒糟涂灶醉司命，男儿酌献女儿避。” 据说小年这一天，民间祭灶还有“男不拜月，女不祭灶”之说。因此那时祭灶王爷，只限于男子。后来慢慢发展，多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。祭灶节在随县民间也讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面。”
另外，祭灶供品中还要摆上几个**蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不打点一下它们就会故意捣乱，致使家里不安。祭灶时除上香，供糖品，还要有些精饲料。这是给灶神坐骑的贡品，据传，灶王爷的坐骑是狗，故有狗肉不能在锅灶上蒸煮之说。
随县民间还有个传**认为，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
关于灶王本人，早期有祝融之说，随县民间也有炎帝之说，因为随人认为炎帝出生在随州。后来又衍生出许多说法，有古**载：中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性**。“管人住宅。十二时辰，**知人间之事。每月朔旦，记人造诸**恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君****之说。
3、传说
关于“小年”，随县民间还有个传说故事：
在很久很久以前，天上有两个神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，爱护人们，每到五谷不长的寒冷季节，大年怕饿坏人，就把天上的白面撒下来让人们吃。小年与大年正好相反，心眼坏，他用邪术将大年撒向人间的白面都变成了白雪，饿极的人吃了会冻坏肚子。等人们病倒了，小年再变成巨齿獠牙的猛兽吃人。吃饱了他就躺下睡觉，一觉能睡三百六十天，醒过来再继续吃人。人们都知道小年每隔三百六十天就要下来吃人，也无法躲避。只好烧香磕头，请求大年作主。
大年正为白面变雪、人烟渐少的事煞费心思，听人祷告才知道是小年在作恶。他质问小年，小年却满不在乎：“你行你的**，我吃我的人，碍你啥事？”大年气极，抬手打他。哪知反被小年**在地，还恶言说：“不念一母同胞，我连你也吃了！”
大年打不赢小年，只得亲自下凡对人们说：“小年生来怕雷怕火，等他再来了，你们就用油松干柴烧青竹，围成圈子，点上火，人们坐在中间，它下来就吃不着人了。”人们记住大年的话，小年下来时，干柴油松烧得青竹“砰啪”乱响，烈火烤人，急得小年干转圈，只好空着肚子回去了。他知道这是大年的主意，就去打大年。大年没法，也跳到人们烧的火圈里。小年恨得咬牙切齿：“等我练好了火功，把你们都吃了！”
**出**落，**青**黄。凶狠的小年三千五百九十九天没睡觉，终于练成了火功，这天又要来糟践人了。
此时大年也早已做好了准备。他也是三千五百九十九天都在练武艺，这一天也要下山和小年大战一场，保护人们不受残害。
正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎头碰上。小年知道不除掉大年自己不得安生，就动手起来。大年毫不示弱，二人打得黄风****，云雾遮天。这就是后来春天风多雾多的原因。
两人打了三十二天，不分胜负，小年急了，想吞掉大年。大年急忙举起手心雷，谁知小年纵身蹿到了高处。大年追着他往上打，这就是二月二打闷雷的原因。
大年追了七十四天，眼看手心雷征服不了他，只好放手。小年认为哥哥的雷放完了，转身来抓大年。大年闪身躲开，抬手从背后拉出一条雪白的长龙。长龙口吐烈火，直冲小年。不等小年躲避，大年又口吐轰天雷。小年闪身躲开，张口喷出一股黑水，虽浇不灭火，湿不了雷，可也保住了他自己。只震得天摇地动，大雨倾盆。这就是夏季闪电打雷下暴雨的由来。
小年打累了，一头扎进深海睡去了，大年急忙放出太阳，催熟五谷，他怕人们挨饿。
小年一气歇了一百天，一抖精神又来和大年开仗。这回小年先施出他刚刚练就的冷气灭火功夫，一张嘴，阵阵冷风朝大年刮去。大年一哆嗦，急忙纵身往高处去。小年也急忙赶上去，撵得大年无处躲**，就变成一个小石头落到地下。小年找不着大年，气得嗷嗷乱叫，就下起漫天大雪，要冻死大年。这时大年早已躲到了山洞里，爱戴他的人们给他生火取暖，热饭吃。
又到了三百六十天头上。小年预料大年被冻死了，就大吼一声冲下来要吃人。此时大年已经养足元气，见小年冲来，带着满身大火一头蹿进小年嘴里，顺喉咙下到肚里，放火烧起来。小年他被烧得热火腾腾，疼得手扳树枝，两脚乱蹬。不一会儿，只剩下了一张皮。身子横到了树杈上。大年和小年都死了。人们跪在当院给大年磕头，并把装着大年身子的小年**体永远挂在树上。往后，人们每隔三百六十天就在院里的树下给大年烧香，说大年是火神，有香火就有神通，能保佑世代平安。
后来，能人们推出了每三百六十天就是春夏秋冬四季一循环。那么这一循环起个啥名呢？大家都说。大年为我们舍了命，我们永远也不能忘了这个大恩大德。够一个循环，就算过一年吧。人们还根据大年烧小年的办法，仿着小年剩下的那个空壳壳，做了一个又一个灯笼。每年过节就挂在树上，驱魔镇邪。
随着**的发展，关于过小年的缘由、祭灶礼仪以及有关传说，现在已经鲜为人知了，好多繁杂的仪程当免已免，每到过小年弄餐好吃的，再放一挂鞭炮就算过了“小年”。
