初冬的清晨，寒意蚪峭，碧蓝碧蓝的天空如水洗过似的，笼盖着铺满严霜的中州大地。蜿蜒伸展的官道上，一支轻骑小队踏着冰霜向北行进，这就是大司马刘秀出巡河北的队伍。

更始元年十月上旬，刘秀轻车简从，带领护军朱祐、主簿冯异还有掾吏铫期、叔寿、段建和左隆以及校尉臧宫、门下吏祭遵等亲信将士共百余骑，他们就像天空飘过的一片浮云，匆匆飞离洛阳，飘过黄河，北上而去。

天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。刘秀心情就像这碧蓝碧蓝的天空，舒展开来。有了拄国大将军的预言，蛟龙出海之**，也是他施展才华之时。盆中游鱼归大海，笼中飞鸟入林中。他相信，前边的道路定会越来越宽阔。**陵起兵，誓师反莽；昆阳大捷，消灭王莽主力，整修洛阳帝宫，复见汉宫威仪；执节河北，蛟龙腾飞，一步一个脚印，一步一个台阶，刘秀神思驰骋，马上加鞭，向前急驰。

马蹄得得，銮铃清脆，这支小小的队伍很快进入了颖阳地界。前边一片山林横在了这支不长不短的队伍面前。刘秀前边开路，臧宫后边压阵，从林间小路急驰而过。

突然，一声响箭从林中射出，落在刘秀马前。紧接着，一阵急骤的脚步声响起，从密林深处窜出来几百号人马，一个个黑纱蒙面，手握着寒光闪闪的兵器，横拦在小路的中间。刘秀慌忙勒住马缰绳左右观察，冯异急忙冲到刘秀跟前问：“大司马，遇着强盗了，你看怎么办？”

刘秀惊异的眼神望着前方说：“想不到颖阳还有这样一帮强盗，颖阳太守干啥吃的，也该革职问罪了！”

刘秀话音刚落，他的小侍刘斯干也惊叫起来：“不好！后面也有了强盗，大司马，我们被包围了。”

掾吏铫期奋马挥戈，声如轰雷地叫嚷说：“区区几个**，大司马，就交给属下打理吧！”

刘秀全当没听见铫期的叫嚷，仍望着前方的蒙面人高声喊叫：“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北，各位好汉想必也是为生活所迫，才铤而走险的。不过，在下不愿与好汉结怨，愿意留下金银，解好汉困窘，只求好汉高抬贵手，放我们过去。”

“放你们过去？我们可就交不了差呀！你要不是刘秀或许我们会放你一马，可就因为你偏偏是刘秀刘文叔，所以我们才来取你的首级。”这帮强盗没有丝毫的退意，马上的一位首领大刀指着刘秀，回头冲身边的众强盗叫道，“刘秀想用金银收买我们，休想！弟兄们，给我上，一定要杀了他！”

铫期大怒，大吼一声，“山林野贼，休得猖狂！”戈随马出，接住贼首厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀入强盗群中。后面的臧宫等人也各挈兵器，与强盗展开了拼杀。

刘秀的百余人个个武艺高强，都是久经沙场的猛将，要说对付几百个山贼，应该没有什么问题的。可是，经过几个回合的拼杀，铫期等人发现，这些山贼强盗显然不是酒囊饭袋，而是训练有素，进退有序的高等杀手。他们紧紧围住刘秀拼命厮杀，大有不杀掉刘秀决不霸休的气势。

两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑人马飞驰而来。刘秀、铫期、冯异闻声大惊，以为是强盗来了援兵。正不知所措时，突然为首一员猛将挥刀向强盗杀去。强盗正杀得起劲，忽然腹背受敌，顿时慌乱，急败而逃。

刘秀见状大喜，望着追赶逃散强盗的那员猛将那么面熟，看他挥刀劈杀的架式，猛然想起了昆阳闯营搬兵的王霸来，便急忙高声叫道：“来者可是元伯”

“文叔，正是在下！”元伯趁追杀之机扭头回答一句，继续向一急逃的强盗追去。

元伯乃王霸之字，是王凤、刘秀初战昆阳时，献城归降于刘秀麾下的守城猛将。

顷刻之间，几百个蒙面强盗逃离得无影无踪。王霸活捉一个，一把撕下了那人的面纱，逼问道：“快说，你是什么人，竟敢拦杀出巡河北的大司马刘秀？”

“我说我说。”那人惊恐万状地回答道，“小人是大司马，不，洛阳大司马朱鲔府上的侍卫，奉大司马之命在此截杀出巡河北的大司马。”

王霸大吃一惊，举刀怒吼，吓得那人面无血色大叫“饶命！”刘秀摆摆手制止道：“元伯，他们也是受人驱使，饶他一命吧！”

王霸怒气不息地说：“朱鲔如此狠**，武信侯应返回洛阳讨个公道。”

刘秀无可奈何地摇摇头，叹口气说：“算了吧，洛阳没有公道可讨。再说，我们好不容易脱离洛阳，回去自寻绝路。”

“要不是看在武信侯面子上，休想活命。**！”王霸恨恨地把手一甩，将那人摔了个嘴啃地，那人魂飞胆丧地翻了个身，连**带爬的逃命去了。

一场混战结束之后，刘秀得亏王霸及时相助，所带的一百多人毫发无损。而朱鲔派来的几百名杀手，却丢下了几十具**体。在王霸引见下，他所带五十多人下马给刘秀施礼，刘秀热情地给冯异、铫期等作了介绍。大家互相见礼后，刘秀问道：“昆阳一别这多天难得相见，元伯怎么会在这里呢？”

王霸抱拳答道：“属下自从随太常偏将军闯营搬兵，力战昆阳，破王邑、杀王寻，立下汗马功劳，得封将军后，因见更始帝昏弱无能，枉杀大司徒不得军心，自己一怒之下辞官退归乡里。前几天，闻听司隶校尉行大司马之职，执节巡视河北，便率家丁门客五十多人在此等候，不想遇着歹人图谋武信侯。前面大王庄就是属下的家乡，请武信侯屈驾随属下家中吃樽酒如何？”

“元伯盛情，岂能推辞！”刘秀一行已赶了半天多的路程，加之刚才的一阵混战，早已觉得饥饿劳乏，也就不客气地跟随王霸而去。

前面二三里地的那个村庄便是大王庄，王家高宅大院，广有田产，是颖阳有名的豪族大户。王霸之父闻听大司马到了，率府上有头脸的仆佣迎出庄外。刘秀谦恭有礼，向王父问安。王府上下欢天喜地，置办酒宴，跟过年一样的热情招待大司马一行。

酒宴上，王霸当着父亲的面向刘秀请求道：“大司马出巡河北，如蛟龙入海，一定能做出一番惊天动地的事业。王霸不才，愿追随大司马左右建功河北，不知可否？”

王霸原想只是说说而易，父亲未必会同意自己的，不料老人听完后，还未等刘秀发话，就感慨万千地说：“好，你这样做就对了！自古忠孝难两全，老朽这把老骨头，不值得七尺男儿拴在身边。你爹我是老了，实在是行不动军打不动仗了，不然地话，老夫也会去的。像大司马刘将军这样的人，他仪表从容，胸怀非常人所能预料的，去吧，跟着大司马去吧。他一定不会久居人下的，你跟着他，或许能成就一番大事，将来封王封侯，也未必不可，光耀咱们王家的门庭就全**你了。去吧！”

王霸有了父亲的支持，很是高兴。宴会之后，他把这个想法告诉了门客，门客们都不赞成，并摆出很多理由劝说他不要盲从。

他们说：“以前咱们追随刘秀，打了多少胜仗，击败王邑，杀了王寻，结果怎么样，还不是被人挤兑得郁郁不得志？现在他出巡河北，看来即便取得胜利，对咱们也没得什么好处，要我们看哪，还不如在家里逍遥自在的好，何苦要找那没头没止的苦差事。”

王霸不同意他们的观点，严厉地反驳说：“此一时彼一时，以前刘将军遭小人暗算，实在是迫不得已。现在他出巡河北，是蛟龙入海，猛虎归山，单**干一番大事业，没有了小人的钳制，正是他大显身手的时候，怎么能抱着以前的成见而坐失成就人生大业的良机？”

尽管王霸说破嘴皮，门客们还是对刘秀的前途不抱多大的希望。他们见王霸执意要去，个个畏惧前途艰险，纷纷悄然离去。王霸还是坚持己见，他**自一人前往客厅拜见了刘秀。刘秀听说了王霸投奔自己的经过，感动地拉住王霸的手久久不放，且深有感触地说：“疾风知劲**，岁寒而知松柏后凋。原先在颖川的老部下，如今跑散的十有**，唯**你王霸还愿意追随左右，**君子呀！放心，你不负我，我定不让河北父老失望！你就先任功曹令史，跟随在我身边吧。”

天色近晚，王父的再三挽留，刘秀等人只好同意当晚就在王府歇息。第二天一早，刘秀、王霸辞别王父踏上通往河北的官道。

为了保护刘秀的安全，王霸、铫期、冯异、臧宫等人一路小心谨慎，寸步不离左右。直到出了颖川地界，更始政权政令不到的地方，大家才稍放宽了心。

由于刘秀在**陵起兵后，经历了昆阳大捷，一举击溃了王莽主力，已经威名远扬天下，近来整修洛阳宫殿，让中原百姓看到了大汉的希望，这一系列的举动，使刘秀的名字在官吏百姓中间流传甚广。有了这样的基础，刘秀执节出巡河北的消息传来，豪杰壮士们纷纷纷至沓来，乐于追随共谋大业。

虽然他们离开洛阳时，才只有百余人马，但渡过黄河不久，队伍就有了迅速发展的势头，刘秀的心里突然增加了三分的希望。

刘秀一行行至蒲阳时，忽然身后马蹄声响起，并有人高声喊叫：“大司马请留步！”

刘秀勒缰回头，只见一匹白马急驰而来，到了跟前，马上跳下一个人来。他年约三十，白净面皮，相貌不凡。刘秀一眼认出，在马上惊喜地狂叫一声：“君迁，是你啊！何以至此？”

紧紧追来的此人，正是刘秀的同邑人叫马成，字君迁，是南阳棘阳人，随刘缰起兵盍陵，立下战功，被更始政权用为郏县令。

马成见面，摇头叹息说：“更始新立，枉奈大将。我为郏令，却见不到废除王莽苛政的诏令，何以安民心，适**？闻听大司马执节北渡的消息，特挂印弃官，千里追踪，愿追随大司马，共成大业。”

刘秀分外感动，马上双手抱拳，哈哈大笑着说：“我又得一名豪杰勇士。”于是，热情地介绍王霸、冯异等人相视后，当即任其为期门。

一行人继续北进，行至广武时，又有汝郡都尉杜茂，字诸公，南阳冠军人。也给家里留下书信，潜逃出府，单人**骑，快马星夜追赶，在广武和刘秀等人相见，谈论得十分投机，刘秀任用他为中坚将军。

广武已是河北地界，刘秀有了连得三将这样一个良好的开端，他那原本无着落的心也渐渐地踏实下来。一行人走到一个颇为荒凉、简陋的驿站时，刘秀决定暂时停下来歇息一晚，弄来一桌酒菜，以求轻松一下大家接连几**的辛苦。更深层的意思是款待王霸、马成和杜茂三人。