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李守贞先胜后败，于西丢了大河西岸据点关西城，南边又被郭威领大军逼近，遂不敢轻出，借河中城高墙厚，钱粮充足，龟缩不出，妄图坚守，以待时变。
郭威见李守贞避战，于是令常思筑营垒于城南，自己则紧握咽喉之地，设壁垒于城西。郭威以常思毫无将帅之才，令其回归原镇，将护圣军一分为二，死死咬住李守贞。
如此布置完毕，又召集众将议事。诸将皆欲急攻河中，唯**郭威认为：“李守贞乃前朝宿将，勇略好施，屡立战功，有轻我之心，故敢反耳，此时正宜静而制之。况河中城濒临大河，楼楪坚固，不易攻取。敌据坚城，我登城佯攻，无异于让士卒投汤蹈火！况且勇有盛衰，攻有缓急，时有可否，事有先后；不如先设长围围之，使敌援路断绝。我洗兵牧马，坐食传输，温饱有余。待城中无食，财帑皆尽，然后再以冲梯登城攻之，同时以飞书招诱。敌之将士，脱身逃死，父子且不相保，况乌合之众？”
众将心悦诚服之下，郭威即令白文珂率民夫两万余人，筑城挖壕将河中城团团围困，如铁桶一般。郭威又令诸将偃旗息鼓，并沿大河设置烽火台，延绵数十里，派士卒防守，又令水军沿河巡逻，凡敌欲偷渡往来者，均被擒获。
如此李守贞如坐网中矣。
因常思回归本镇，护圣军不得不分兵驻守之故，吴大胡子所练新兵终于派上用场，赵元朗因精熟武艺，被吴大胡子点了做十人队的副队长，队长是吴大胡子手下一名老兵，名叫范疆，也曾是新兵试炼官。
赵元朗升甫任副队长，接到的第一个任务，便是协助护卫民夫挖沟掘壕。
自郭威下令筑城挖壕以来，白文珂将民夫分作两队，昼夜不息，又派兵护卫安全，赵元朗便是其中之一。
围城至此年二月初四。
是夜，月黑风高，民夫正在军士**护卫下，拼命的掘土作业。火把星星点点，将整个战场微微照亮。范疆带着赵元朗来回巡视，一在队首，一在队末。
队伍中有个叫张达的，是个号手，打趣道：“范老大，你说我们来来**都这么多天了，眼见这壕沟都要挖完了，也不见城里的人有什么动静，我看这打仗也就这样。“
范疆倒是颇为小心，道：“你小子不要大意，上头有令，这一两天最为紧要，要防止贼军偷袭。”
赵元朗在队末压阵，并没有注意二人争论何事，只是暗暗奇怪：城守而不击，乃是死守。李守贞若是等城壕完毕，只有困死一局。举目往前方劳作民夫中望去，竟然看到了钱老头。钱老头须发花白，在火光下甚是耀眼，因此容易辨认。那周老弟亦在一旁。
赵元朗正待前去问候，发现河中城下似有黑影晃动，距得太远，看不**切。自从赵元朗习得混元拳经以来，******，从未有过一**耽搁，目力远甚从前。
范疆张达还在打嘴仗，赵元朗轻嘘一声，道：“老大你听听，有些不对劲。”
范张二人立刻停止说话，静听少许，并无异样。他二人又没有学过混元内劲，听力哪里及得上赵元朗？
赵元朗只听得城墙下悉悉索索，既微且细，慢慢向己方缓聚而来，换做是以前，赵元朗决计是听不到的。
赵元朗心下大震，若是敌军趁夜偷袭，那钱老头处，便是首当其冲。于是迅速取下路旁火把，如投标枪般，全力一掷。火把在半空划了弧，飞了老远，火光所到之处，竟是密密麻麻的爬满了人！
范疆不愧是上过战场的老兵，首先抢过张达号角，用力吹响。赵元朗与其余人等，这才反应过来，人人持枪应战。
范疆一顿号角完毕，见赵元朗等人原地不动，大喝：“蠢材，往前冲！”话音刚落，“嗖嗖嗖”暗箭袭来，黑夜里不知为数几何。十人队里有几个跑得慢的，顿时都了了账。
号角声此起彼伏，看来友军终于觉察到敌袭。赵元朗与范疆等人冲出箭雨，清点人数，十人队只剩下六人了。
待六人冲到民夫之旁，敌军早已如虎入羊群，将可怜的民夫砍杀得七零八落，哀嚎四起。
钱老头抱着周老弟，蜷缩在角落。眼见身边的人瞬间被砍翻，钱老头还算镇定，周老弟已经是吓得尿了裤子。钱老头看着砍向自己的刀，心里想着家里嗷嗷待哺的小孙子跟白发苍苍的老伴儿，正闭目待死。但良久感觉不到疼痛，这才敢睁开眼睛：
一人身材高大，容貌伟岸，横枪挡在他二人之前，正与敌军苦战，身边还有几人尚在厮杀。
不是那赵元朗又是谁？
十人队里赵元朗身手最为硬朗，他几个纵跃，便跑到了队伍之前，眼见钱周二人将死于敌军刀下，他长枪脱手，刺死一个贼兵，又踢翻另一个，总算是救下钱周二人。此时范疆张达等人，已经赶将过来，与他赵元朗合在一处。
瞬间他六人就被敌军包围，范疆身为队长，又喝一声：“阵！”六人背**背环状而立，将钱老头与周老弟护在当中。
敌军分出一小股，将他们围住厮杀，余众便像蝗虫般，向各寨席卷而去。
一时间，各营火光四起，将战场照得如同白昼。
起初护圣军被打得晕头转向，狼狈不知所为。随后帅营之内，鼓声如浪，一阵接一阵。护圣军听到鼓声，渐渐稳住阵脚，并发动**。敌人人数似乎并不多，很快慌乱便平息下来。
侍卫步军指挥使刘词收勒队伍，一边率众迎击，一边清除敌之残兵。
赵元朗六人苦苦支撑，这时已经只剩下范疆张达尚赵元朗三人能站立，其余人等早已重伤倒地，再无战力。
范疆听到帅营鼓声，精神振奋，喘着气儿给一边的张达赵元朗打气，道：“兄弟们挺住，我们的人来了！”
赵元朗早已取出紫铜棍，左右双持，接下大部分攻势，若不是他三人有几分能耐，恐怕早就如地上**体一般，见**去了。
渐渐的敌人开始溃退，刘词终于注意到赵元朗所在异样，急率队救援，这才保住了范疆张达赵元朗三人小命儿。他见赵元朗三人浑身是血，还护着钱老头跟周老弟，不由得大加赞赏。
此役结束，郭威清点得失，己方斩杀王继勋精兵七百余人，但是新兵都损失过半，民夫更是死伤无数，又被烧毁营帐数十座，虽胜尤败，总算壕沟已成，少令人宽慰。
郭威见工事已成，料定李守贞困守坚城，久而久之，粮**必为重中之重，遂提前派人疏通粮道，以备不时之需。
范疆张达赵元朗三人查敌有功，**行赏，各有升迁，其中赵元朗升为队长，自率一队，张达升任副队长，补赵元朗之缺，与范疆同队。两队补充兵员之后，又与**队伍一起，参与后勤粮**押运之事。
这晚，赵元朗同往常一样，来到老夫子帐内。老夫子依旧先让赵元朗处理公务。待赵元朗处理完毕之后，老夫子开始说话了：“元郎，听说你在战场上舍命救了两个民夫，可有此事？”
赵元朗如实回答，老夫子又道：“没想到元郎你一个小小的副队长，竟知爱惜民力，**是可造之材。当今天下四分五**，乱世之下，人命**如粪土，岂不知国由家而兴，家由人而起。若想天下太平，非百姓安不可。”
夫子发了一顿牢**，赵元朗对这些个哪里感兴趣？又不便沉默，只得木讷讷笑道：“老夫子，我有一个结义兄弟，排行老三，名叫杨砺，若是老三在此，肯定能跟老夫子谈得来。”
老夫子听了哑然失笑，原本让赵元朗来他这里，已经是赶鸭子上架，如今有对他谈论国家大事，正如对牛弹琴，充耳不闻矣。
老夫子对杨砺倒是起了兴趣，细问道：“元郎，你说说看，你那三弟杨砺是何等样人？”
赵元朗哈哈笑道：“他呀！十足的书**一个！平**里总喜欢拿个布衣神相的幡旗，四处装神弄鬼！”
……
钱粮由东京汴河西去，直通大河，再逆大河而上，一路水陆转运，先至潼关，再分送至同州及咸阳。
赵元朗所队由潼关出发，往北而去，至石翁口，见石翁口左为大河，右为中条山脉，左拥右挤，地形甚是狭小，大军难以开展，是设伏绝佳所在。无怪乎常思在此一败涂地，想明此节，顿时觉得以前自诩“兵法大家”，简直就是井底之蛙。
如此督护粮道，已是两月有余。进入四月，春暖花开，李守贞动作频繁，屡次偷袭粮道，均被吴大胡子堵截回去。因护粮有功，郭威又将吴大胡子官复原职，是为都监。
自去年八月围城至今，已经八个月有余。郭威算准河中城粮食将尽，勒令部下不得松懈，严阵以待。果然当月三十**，凌晨五更时分，李守贞派兵五千人，背桥负梯，分五路进攻长围之西北角，欲突破汉军包围。五路分别是王继勋领前路，周光逊领后路，聂知遇领左路，魏延朗领右路，郑宾领中路，五路分进合击，势不可挡。
郭威兵力富余，从容应对，以侍卫步军指挥使刘词领前军，客省使阎晋领后军，裨将李韬为左翼，都监吴度裕也就是吴大胡子为右翼，柴荣领中军，各军两千五百人，截击李守贞。
双方你来我往，如腾蛟起凤；捉对儿厮杀，又如龙争虎斗。
刘词前军与王继勋相遇，正欲上前厮杀，帅营令旗晃动，刘词得令放过悍将王继勋部，与李韬死死缠住敌军左翼。汉军原本就人数占优，如此一来，优势更为明显，聂知遇所率左翼瞬间被冲散。
聂知遇败而不乱，见汉军人多势众，命部下结梯置桥，以为城垣，原地坚守。
牵一发而动全身，敌中军郑宾见聂知遇被陷，拼死来救，又遇汉军吴大胡子拦住。随后又引得敌右路后路相继来救，又被汉军阻挡。
鹿死谁手，全在于吴大胡子能否截住敌中军之救援。
王继勋领千余人马冲过汉军堵截，分兵为二，一部抢夺船只，建造浮桥，一部担任警戒。建造完毕，又次第渡河，丝毫不乱。
渡至一半，对岸伏兵现身，鼓噪大作，继而又张强弩射之。原来是郭威令白文珂率部设伏于此。王继勋冒死前进，最后只得数百人马逃出，仓惶北去。
敌军人少，深知易被各个击破的道理，都拼了命的向聂知遇左路聚拢，汉军各部挡都挡不住，如此一来，吴大胡子压力陡增。
吴大胡子领右翼，酣斗正兴，不料敌军竟越聚越多，好似杀之不尽。渐渐吴大胡子察觉不妙，招来旗手，令右军直奔郑宾将旗所在，欲擒贼先擒王。赵元朗见令旗所指，带领手下毫不犹豫往战场中心冲去。
两军斗至此时，已是胜负立见之刻。
忽地一个白影，如同夜空中的流星，自东南向西北横穿整个战场，快得连来人是敌是友都无法分辨！
其后不远处还跟着另一道灰影，一闪而过！
两军何时见过如此诡异之事？人人都像是见了鬼，不由自主地停止了厮杀，千百双眼睛，都盯着两道影子，在人群中穿梭追逐。
灰影似乎更快，渐渐与白影拉近距离。可每每相遇之时，又被白影绕路甩开。
两影追逐间，双方一些胆大的士兵，试图上前阻拦，岂知尚未接近，便僵死当场。饶是这些见惯了杀伐的军士们，也被吓得再也不敢动弹。朗朗乾坤，浴血战场，静如鬼域，当**是恐怖至极！
赵元朗见白影闪烁，只觉身形甚是眼熟，但对方速度太快，看不大**切。转瞬间白影又快被灰影黏上，白影又一个转弯，往战场中心射来。
白影路过赵元朗处，失声喊道：“大哥？”同时停了下来，众人这才看清楚白影，竟是一位翩翩少年，腰悬宝剑，双眼炯炯有神，不是商羽是谁？
