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麦子收完后，母亲总会多留出两亩地来，种上棉花。除了卖后补贴家用，母亲还会每年攒上一些好的棉花，去了棉籽，弹成棉被，而后装入塑料袋子里，作为姐姐的嫁妆。那时姐姐也就十几岁吧，离出嫁还遥遥无期，可是在母亲的感觉里，似乎姐姐明天就要带着簇新的棉被，离家嫁人了。
我们小孩子对种棉花毫无兴趣，所以在棉花开花以前的时光，打药，捉虫，劈杈子，浇地，都跟我们无关。即便是花朵开了，那白的红的花朵，也顶多让我们奔跑在田间地头的时候，觉得乡下是美的。当然会有臭美的女孩子，随便采下一朵花来，戴在耳畔，并在招摇过市的时候，引来人的笑声。那戴花的女孩子浑然不觉，人家却都说她太“二”，好像棉花根本就不是用来戴的，而是专供棉铃虫啊棉蚜虫啊地老虎啊等等寄生的巢穴，所以那女孩子耳朵上戴的自然便不再是花，而是一堆**来**去的小虫子。
村里一个外号二蛋的傻乎乎的小男生，喜欢上邻村的小女生，一时紧张，采了几朵带着棉花桃子的花朵，在放学路上，送给了喜欢的女生。结局当然是换来一通嘲笑，小女生到处宣扬，二蛋发花痴了，还是发的棉花的花痴。于是我们再次见到二蛋，便拦住他问，究竟摘的谁家的棉花，二蛋不肯说，我们便不放他走。二蛋狗急跳墙，从某个人的胳膊底下，嗖一声钻了出去。我们在后面哈哈大笑，并随口扔给二蛋一个外号：采花大盗。
大约，相**起漫山遍野的雪白色的棉花，棉花的花朵，实在是太庸常了，它们远不如苹果桃子杏树的花朵芬芳飘逸，也不如家养的月季海棠那样灵动美好，所以很少会有人关注它们白色**胭脂红的花朵，更不会心醉神迷地弯腰，俯身在其上，嗅一嗅那花朵的芳香。和母亲一样的女人们，只顾着穿梭在棉花地里，捕捉着那些隐匿的虫子，或者毫不留情地将多余的争夺养分的花朵，给采下来，并随手扔在脚下的垄沟里。而我们小孩子，当然更不会珍惜它们，好像它们是随处可见的野花。哦不，它们哪有野花的漂亮呢，野花是可以入梦的花朵，而棉花，完全是跟农药化肥棉铃虫们，联系在一起的。也只有那个叫二蛋的家伙，才会浪漫地突发奇想，将棉花当成一束花，送给暗恋的女孩。
等到棉花上挂满了桃子，秋天的阳光再热烈一些，距离颇具规模的拾棉花的**子，也就不远了。先是棉桃上**开了一个小缝，白色的棉花从里面慢慢探出头来，它们一个一个湿漉漉的，像是刚刚降生到这个世间的小动物，羽毛未干，无法飞翔。看到它们在坚硬的壳里，蜷缩成一团，很难想象再过一段时间，它们会如云朵一样，从壳里柔软地流泻出来，然后整个村子都变成了白色，人穿行在棉花地里，就像飘在天空上一样。
在拾棉花以前，母亲会专门将化肥袋子剪去一截，而后在两边各系一段绳子，绳子是扎在腰上的，这样人就会方便腾出手来，一边摘棉花，一边将摘出的棉花随手扔进腰前的袋子里。等到袋子满了，人也跟孕妇一样觉得重了，就可以解下绳子，将棉花倒入**袋里，并用力地按结实。
拾棉花都是全家出动的，不，应该是全村出动。但凡有棉花的人家，只要棉花开了，就会尽早地拾上一遍，怕一场秋雨落下，已经流淌出来的棉花，也被打湿了，捂上几天，就发了霉，卖不出好价钱，白白辛苦了大半年。女人们拾棉花用的是手，但嘴却永远都不会闲着。总是努力伸长了脖子，跟邻居地里的女人扯一下午的闲话。否则这机械的捡拾棉花的时间，可**是难打发。她们又不会像我们小孩子，可以借拾棉花的机会，抬头看天空上飘来飘去的好看的云朵。那云朵一会像一匹马，一会像一只狗，一会又像飞翔的仙鹤，或者绽放的花朵。我和姐姐还会热烈地讨论天上究竟有什么东西，是不是**的住着神仙呢？那些神仙盖的被子，也是棉花做的吗？还是他们根本就不需要这些笨重的棉服，每天都是衣裙飘飘，笙歌燕舞，自在逍遥？天空蓝得有些让人想要胡思乱想，或者干脆躺在一**袋棉花上，嚼着一根毛毛**茎，希望像庄周梦蝶一样，沉入梦境里去，见一见那只蝴蝶。
我就这样想啊想，直到突然耳边一声轰鸣，母亲隔着几沟棉花地，训斥道：我都拾完四五沟了，你这死丫头半沟还没有捡完！还有，你会不会拾啊，不会干脆回家歇着去！你看每朵棉花上，你都非得留一点，留着你当私房钱出嫁用啊？！
母亲这么一吼，周围棉花地里的女人们，全都听见了，并朝我好奇地看过来。有的女人一边看还一边安慰着：你们家二姑娘这么大了啊，不过要是学习好，离出嫁就还远着呢，丽她娘你这是**心过度知道不？不过在我看来，女人们这不叫帮腔，而是煽风点火。母亲果然听了直接横穿过棉花地，将我的化肥袋子强行解下来，而后气呼呼道：赶紧回家学你的习去吧，呆在这里**你拾棉花，路过的野兔子看了都得急死！
于是我就这样被母亲和她的同**们，给轰出了棉花地。我沿着棉花地寂寞地走着，有些感伤，回头看看姐姐，还在闷头拾着棉花，偏偏我就被赶了出来。当然，这是家里一向的规矩，但凡干活，我总是会被父母瞪眼，并借助学习来平息父母心中恨铁不成钢的怨气。而姐姐呢，则乖巧得多，不仅事事在行，连饭甚至都会做得像模像样。她生来就是一个劳动能手，用母亲的话说，我貌似开得旺盛，在依**实力吃饭的乡下，只能被当成棉花顶上无用的杈子，给强行摘了去。而姐姐呢，家里家外，都是一把好手，所以最终会她会留在乡村，成为一朵可以保暖的棉花，我则不得不离开乡下的泥土，嗖一声朝城市的枝头飞去。
棉花捡拾完并晾干后，父亲便将它们全部装到地排车上，而后带上全家，奔赴镇上棉厂去卖。常常是父亲在前面拉着，母亲和姐姐在后面推着，我则骑着自行车，飞快地前奔。每每父亲都会朝我喊，让我慢一点。可是我脚步慢了，心却更加地快起来。我想我要催促父母赶紧将棉花卖完，然后去买自己想要的油条啊发夹啊纱巾啊衣服啊之类的好东西。至于这些曲折的小心思，父母能否明白并满足，还要取决于我们家棉花被棉厂的质检员们，定义为几级，又能领到多少钱。
其实我早就隐约地听见了父母的对话，父亲说：看老二骑车**带劲；母亲则回：还不是前面有油条等着她！姐姐一声不吭，但她心里的小秘密，一点都不**我少。她想要去拍一张艺术照，或者买一副耳坠。这是她老早就跟闺蜜们商量好要去做的事了，可是一直没有机会；如果棉花卖得好，父母一高兴，或许，就给她一点小钱，将这些美好的愿望，全都付诸实践。
一路上去卖棉花的人很多，也有卖完了刚刚返回的。父亲总是怀着一点希望，问今年质检严不严，有没有什么门路可走，那人的棉花，又被定成了几级。这颇有些像是进城赶考，作为考生的父母，心里惴惴不安，但又希望自己的运气是好的。于是每遇到一次熟人，他们就提心吊胆一次，这一程路，也走得格外地漫长。我们一家，每个人都怀揣着心思。但最终指向的，都是能多有些钱，满足我们生活中糖块一样闪烁的小理想。
棉厂里来卖棉花的多得惊人。但我还是很快认出了村子里的男人丁丁大叔，丁丁大叔是一个天生的矮子，身高刚刚一米，据说生下来的时候只有巴掌大，放到鞋子里都觉得那里面太宽松了。但丁丁大叔人矮鬼大，尽管一辈子也结不了婚，但却是家中里里外外的一把好手，什么活计都离不了他，他也愿意四处帮人做事；所以在村子里，丁丁大叔的声名，并不因为个子太矮，而有所削减。
父亲也一眼就窥见了丁丁大叔，并卖力地朝他挥手。但是丁丁大叔已经顾不得这么多了，他正和自己父母忙着将棉花一麻袋一麻袋地抬到台子上去，而后抬着抬着，我转身闲看的功夫，丁丁大叔就寻不见了。我吓了一跳，以为看花了眼，活生生一个人，怎么就找不到了呢？我还特意在排队的人群里，趴下来，试图看看地排车下，有没有躲着的丁丁大叔。
但是什么也没有，好像丁丁大叔消失掉了，只看见拥挤的台子上，到处是麻袋，一个挨着一个，也到处都是脑袋，一个挤着一个。我于是胡思乱想，丁丁大叔像土行孙一样，钻到地下**了起来，并将自家棉花全又偷偷运回了家。我还相信丁丁大叔有非凡法术，会变成一只蚊子或者苍蝇，落在质检员的记录本上，拉一泡屎，就把自家的棉花等级，改成了一级。或者他像孙悟空，变成一块石头，让自家棉花的重量，一下子翻了倍。
这些猜测，在我们家的棉花被卖掉之后，在棉厂的门口，再次见到丁丁大叔的时候，才解开了谜底。丁丁大叔得意地朝我们炫耀，说自己钻进了麻袋里，给自家多卖了一百多斤棉花钱。大家于是纷纷羡慕，并恨自己长得太高太胖，白吃了那么多饭，竟然不如丁丁大叔更能给自家挣钱。至于丁丁大叔怎么在众目睽睽之下，钻进了麻袋，并逃过安检人员的鹰眼，而在被抬入仓库之后，又如何自己解开麻袋，跑了出来，没有人追究，好像丁丁大叔生来矮小，也注定**我们正常人传奇一样。而作为传奇，它的传播速度，当然是丁丁大叔还没有到家，就已经村人尽知了。
丁丁大叔的故事，让我们兴奋得连自家棉花只被定为中等级别的烦恼事，也给忘了。一路上姐姐不断地抱怨说：要是早听说这个办法，我也让老二钻麻袋里去，多卖一点钱，回来买油条吃。我立刻**：凭什么让我钻麻袋，要是你们都走了，我解不开麻袋，或者被别的麻袋给压得翻不了身，压死了，你们连油条也吃不成了！全家人于是笑，又说：那干脆将你抵押给炸油条的好了，这样我们也能吃上油条，你也能闻到油条香味了。
我于是不高兴了，将自行车骑得飞快，不搭理他们。这样做的结果，是母亲心软，将我叫住，去买了油条和桃酥点心，还顺便扯了点红头绳和发夹，给我扎小辫用。我只费了一点力气，就成功实现了自己的愿望，而姐姐呢，什么也没有，还被我抛了冷眼，我因此得意极了。
只是一回到家，看到母亲专门留出来的好棉花，焦点又全都转移到了姐姐的身上。母亲要将棉花用自行车驮到邻村弹棉花的人家里去，去掉棉籽，再将棉花弹成厚厚的棉絮，等着何时姐姐出嫁的时候，展开来，一针一线地缝进棉被里去。姐姐于是不好意思，听到母亲说要去弹棉花，就扭头躲开，好像这是一件难堪的事。她会跑到小伙伴家去玩，很晚才在母亲的骂声中回家，回家后唏哩呼噜地喝完玉米粥，就躺下睡了。于是母亲便骂：一说给你做被子，你就生气，还想赖在家里一辈子，当嫁不出去的老姑娘吗？你要像**妹一样学习好，谁会催着你嫁人？还不是从小就不好好学习，整天知道吃喝打扮，到头来除了嫁个好人家，没别的路选！
听到母亲夸我学习好，我本来应该高兴的吧，可是不知为什么，看到姐姐歪在床上，头朝向黑乎乎的墙壁，轻声地抽泣着，我的心里，却是难过起来，好像，姐姐马上就要出嫁了，那些我和她一起摘棉花的美好时光，很快，也要结束了。于是我**着姐姐躺下来，并将被子拉过来，轻轻给她盖上。
姐姐没有动。我想，那一刻，她的心里，大约和我一样，有棉花一样又轻又柔的暖吧。尽管，再过上一两年，她要跟着一个陌生的男人离开，睡在她的旁边，并与她盖同一床棉被的，再也不会是我。
