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却说钱镠少时无赖，曾以贩盐为盗;后应募为兵，渐由偏将而升掌一州之兵。他在翦除刘汉宏、薛朗、董昌等势力的过程中，占有了两浙之地。唐昭宗天复二年(九零二年)，封其为越王。九零四年，改封吴王。及朱温建梁，始封其为吴越王。吴越地域狭小，极盛时，只辖有杭、越、湖、苏、秀、婺、睦、衢、台、温、处、明、福十三州;另又设有镇海、镇东、中吴、宣德、武胜、彰武等节镇。由于地狭兵少，实力不足，因此吴越一直以效忠于中原王朝为主要军略。在唐亡之前，钱镠忠于唐朝;在朱温篡唐建梁以后，他又效忠于后梁，由是亦从后梁得到了吴越国王、诸道兵马都元帅的头衔。后唐灭梁以后，钱镠又向后唐上表称臣，不仅得到了吴越国王、天下兵马都元帅的头衔，而且还得到了玉册金印，以示恩宠。凭此，吴越便有效地防御了周边割据势力对吴越国的侵扰。时钱镠一面向中朝称臣，一面则自为小朝廷;其府署不仅称朝廷、僚属称臣，而且还自立年号，共有天宝、宝大、宝正等三个年号，直到其子钱元瓘继位，才改用中朝年号。同时，他还自行与新罗、渤海等国往来，又给他们行制册、加封爵，俨然中朝一皇帝。虽然如此，钱镠勤于政事，了解民间疾苦，如筑捍海塘等水利工程，就颇得民心。
902年（唐天复二年），杭州裨校许再思等人作乱，勾结宣州节度使田頵，钱镠打败许再思，与田頵讲和。田頵要同钱镠结盟，钱镠把所有的儿子都叫来，问他们说：“谁能为我去做田家的女婿？”儿子们都露出为难的神色，当时钱元瓘年仅十六岁，上前说：“我全听从大王吩咐。”因此就去宣州成亲，实际上是作质子。
钱元瓘在宣州为质期间，田頵背叛杨行密起兵造反，杨行密便联合钱镠攻打田頵。田頵每次打仗失败都会归罪于钱元瓘。田頵的母亲常常对钱元瓘加以保护。后来田頵出战，临走时道：“今天如果不能取胜，就一定要杀了钱元瓘。”田老夫人看他出去后说：“这个鼠辈很快就会死的。”果然，田頵当天战死。田老夫人便把钱元瓘送回了杭州。
928年七月，当时钱镠年事已高，想立钱元瓘为继承人，于是对他的儿子们说：“你们各自讲讲你们的功劳，然后我选择你们中功劳多的人立为继承人。”钱元瓘的哥哥钱传璹、钱传璟等都一致推举钱元瓘。于是钱镠上奏请求后唐朝廷授给钱元瓘两镇。同年闰八月初五日，后唐朝廷下诏任命钱元瓘为镇海、镇东节度使。
932年三月，钱镠患病，召来属文官武将对他们说：“我这次患病必然不能再愈。我的几个儿子都愚昧懦弱，恐怕不能做你们的主帅，我要与你们永别了，你们当自己挑选出主帅。”将官们号哭着说：“大令公有军功，品行贤德又有仁义孝道，已经主管两处藩镇，大王何苦这样说呢！”钱镠说：“你们认为他可以吗？”将官们说：“我们都愿奉他为主帅。”钱镠于是令人把印信、锁钥全部取出授予钱元瓘，并对他说：“众位将吏推举你，你要妥善守护住。”
三月二十八日，钱镠去世，钱元瓘继承父位，并与兄弟们共同在一个帐幄内守丧，内牙指挥使陆仁章说：“令公继承先王的霸业，将吏们早晚要进见，应当与诸位公子分开住。”便命令主事的人另设一帐，扶着钱元瓘住进去，并向将吏宣告：“从今以后，这里只能谒见令公，禁止诸公子的随从未经允许随便进入。”于是昼夜警卫未尝休息。
内牙指挥使刘仁杞和陆仁章长时间当权，陆仁章性刚直，刘仁杞喜欢贬低人，二人都被众人所厌恶。一天，诸将一起来到府门请求钱元瓘除掉他们。钱元瓘就命他的侄子钱仁俊宣告众人说：“二位将军侍奉先王很久了，我正要表彰他们的功劳，你们竟然要为私人嫌怨而诛杀他们，怎么可以呢？我现在是你们的王，你们应当听从我的命令；如若不然，我就归返临安避让贤路！”众人惶惧而退去。于是钱元瓘任用陆仁章为衢州刺史，刘仁杞为湖州刺史。有人上书对二人进行攻讦，钱元瓘都搁置不理。
吴越国将吏和睦兄弟友爱，而南汉刘䶮诸子却同室操戈你死我活。
却说黄巢义军曾经南下攻陷过广州，因为不服水土，又弃之北上。当时岭南一带小股义军仍然很多，刘谦因为镇压义军有功，被唐廷授与封州（今广东封川）刺史。这个期间刘谦有兵万人、战舰百馀艘，在岭南诸将中实力最为强大，而这股力量遂成为其子刘隐以后创建政权的基础力量。刘谦死后，刘隐继任封州刺史。这时唐廷任命李知柔为岭南节度使，李知柔行至湖南时，广州牙将卢琚、谭弘玘作乱，据守广州抗拒李知柔入境，由谭弘玘固守端州。李知柔因此不敢入境。谭弘玘曾许诺把自己的女儿嫁给刘隐为妻，刘隐于是以娶亲为借口，把士兵武器埋藏在船上，夜里进入端州斩杀谭弘玘一家，其中包刮自己的未婚妻；继而袭击广州斩杀卢琚；接着刘隐整顿军容迎接李知柔进入广州主持节度使事务。李知柔上表朝廷任命刘隐为行军司马，掌握岭南兵马财赋事务。此后换了数任节度使，无一不对刘隐倚重。后来宰相崔远任岭南节度使时，因为路途遥远，而不愿赴任，唐廷遂任命刘隐为岭南节度留后。为了能够正式被任命为节度使，他以厚礼重金收买朱全忠，在朱全忠的支持下，刘隐终于获得了节度使的任命。后梁建立后，刘隐继续称臣纳贡，梁朝授他中书令、检校太尉、侍中，封大彭郡王，后又改封南海王，从此刘氏便割据于岭南地区。
唐龙纪元年（889年），刘谦的小妾段氏在外舍生下了儿子刘岩，刘谦的正妻韦氏十分恼怒，打算杀掉刘岩。可她将要杀刘岩时，看到他的样子后十分惊恐，感叹他将来并非平凡之人。三天之后，韦氏杀掉了刘岩生母段氏，亲自将刘岩收养。刘岩稍大之后，身长七尺，垂手过膝，并且擅长骑射。刘隐死后膝下无子，身为刘谦庶子的刘隐便继承了哥哥节度使的位置，梁王朱温加封他为大彭郡王，可他对这个封号非常不满，遂于后梁贞明三年（917年）在广州称帝，因其姓刘，故以汉为国号，史称南汉。追尊刘安仁为文皇帝，其父刘谦为圣武皇帝，其兄刘隐为襄皇帝，建立三庙。之后建立起正式的官僚政治体制。在朝中设置百官，以杨洞潜为兵部侍郎，李衡为礼部侍郎，倪曙为工部侍郎，赵光胤【非宋太祖】为兵部尚书，都委以平章事。赵光胤不愿意为刘岩政权效力，经常怏怏不快。刘岩伪造赵光胤的手书，遣使走小路送到洛阳，召其二子赵损、赵益以及其他家属一起到了岭南。赵光胤只好尽心为刘岩效力。
南诏与汉境接壤，当时酋长蒙氏为部下郑旻所灭，改国号为长和。郑旻遣使郑昭淳至汉，献上朱鬃白马并乞和亲。汉王赐昭淳宴，赋诗属和，昭淳随口吟咏压倒汉臣。汉主乃以兄女增城公主遣嫁郑旻。其实郑旻已娶马殷女为后，那增城公主不过是备作嫔嫱罢了。
这位开国皇帝也曾雄心勃勃，并给自己造了一个名字刘䶮，意为飞龙在天。刘䶮刚刚称帝那几年也曾摆出励精图治的样子，重用文人，重新开科考试，每年能录取进士十几人。可刘䶮终究是个昏庸残暴的酒色之徒，政局稳定后逐渐露出了他的本性。
刘䶮有个特殊的爱好，就是以严刑峻法杀人为乐。它不仅设置了割舌，肢解，炮烙，烹煮等残酷的刑罚；还设置了一些特殊的刑罚，比如用动物处死人，或者放毒蛇将人咬死。有时他甚至会亲临刑场观看取乐，，每次观看杀人的时候，他都喜不自胜，像享受口福一样口水直落，老百姓对他又恨又怕，称他为“真蛟蜃”
刘䶮生十九子，俱封为王。长子耀枢，次子龟图皆早逝。三子弘度受封秦王。四子弘熙受封晋王，两人素性骄恣。惟五子弘昌封越王，颇能孝谨，且有智识。刘䶮欲使为储贰，惟越次册立心殊未安，因此蹉跎过去。
刘䶮僭位后安安稳稳过了二十多年。总道是寿命延长，不妨将立储问题宽延时日。那知六气偶侵二竖为祟，后晋天福七年，即南汉大有十五年，竟染了一场重症，医药罔效。当下召入左仆射王翻，密与语道：“我生有19个儿子，至今还没有立太子。他们看起来都不中用，弘度，弘熙（均系刘䶮之子）年纪虽居长，但都不能承继我的事业。弘昌类我，我欲立为太子，苦不能决，后世恐怕如“鼠入牛角，势当渐小”呢。”
说至此泣下唏嘘。王翻劝慰道：“陛下既属意越王，须赶紧筹备，臣意拟将秦、晋二王调守他州，方可无虞。”
刘䶮点头称是，乃拟徙弘度守邕州，弘熙守容州。
计议已定，适崇文使萧益入问起居，刘又述明己意。萧益力谏道：“废长立少必启争端，此事还求三思！”
刘䶮被他一说，又害得没了主意，蹉跎了好几日，竟尔毕命。弘度依次当立，遂即南汉皇帝位，更名为玢，改大有十五年为光天元年。命弟晋王弘熙辅政，尊刘䶮为天皇大帝，庙号高祖。
刘䶮生平最喜杀人，又性好奢侈，尽聚南海珍宝作为玉堂璇宫。晚年更筑起一座南薰殿，柱皆镂金饰玉，础石间暗置香炉，朝夕燃香有气无形，真个是穷奢极丽不惜工资。
到了弘度即位，比乃父更觉骄奢，更添一种好色的奇癖，专喜欢看男女裸逐，混作一淘。宫女嫔妃全部脱光，外面作乐里面饮酒。镇日间嬉戏淫乐不亲政事。或夜间穿着墨缞与娼女微行，出入民家毫无顾忌。左右稍稍谏阻立被杀死。惟越王弘昌及内常侍吴怀恩屡次进谏，虽然言不见从，还算是顾全脸面不加杀戮。
晋王弘熙又名刘晟，日进声伎诱他荒淫。昏迷了好几月，度过残冬，已是光天二年。弘熙阴图篡位，知乃兄素好手搏，特嘱指挥使陈道庠，引力士刘思潮、谭令禋、林少彊、林少良、何昌廷等五人聚习晋府习角抵戏。技艺有成献入汉宫。弘度大悦，亲加验视，果然拳法精通不同凡响，遂留五人为侍卫。未几已届暮春，召集诸王至长春宫宴饮为欢。即令五力士演角抵戏，且饮且观。五力士抖擞精神卖弄拳技，引得弘度心花大开，尽管把黄汤灌将下去，顿时酩酊大醉不省人事。陈道庠发出暗号，刘思潮等掖着弘度就势用力，竟将弘度干骨拉断。但听得一声狂叫遽尔暴亡。可怜这位昏君只活得二十四岁便被害死，后来谥为殇帝。所有宫内侍从被杀得一个不留，诸王乘势逸出不敢入视。
刘晟杀死刘弘度后，名不正言不顺，怕众人不服，就用酷刑来服众。后来刘洪杲多次要求讨伐逆贼，暗中劝刘晟杀掉刘思潮以消除非议。刘晟大怒，让使者半夜召见刘洪杲进宫。刘洪杲知道难免一死，就请使者稍待，洗净身体到佛像前说：“洪杲一念之差投生王宫，今天被杀了！愿后代投胎民家免遭屠杀。”挥泪与家人诀别，然后赴召，去了即被杀。同年冬，刘晟在南郊祭天，改年号为乾和，群臣尊他为大圣文武大明至道大光孝皇帝。
刘䶮诸子之中，最为贤能的，当属第五子刘洪昌。刘䶮临终之前，曾打算将其立为太子。因此杀掉刘洪杲之后，担任兵马大元帅的刘洪昌就成为刘晟杀害的下一个目标。与刘洪昌同一年遇害的，还有他们的八弟刘洪泽。945年，刘晟杀掉七弟韶王刘洪雅。同时，为其称帝立下汗马功劳的刘思潮和陈道庠遭遇了兔死狗烹的下场。特别是陈道庠，不但自己被斩首弃市，整个家族也惨遭夷灭。
947年，刘晟对幸存的兄弟展开了大规模的杀戮和清洗。同一天竟然有八个兄弟同时被杀！刘晟一共有18个兄弟。其中，大哥刘耀枢、二哥刘龟图因病早逝，九弟刘洪操在与交州吴氏的战争中牺牲。其余十五个兄弟都被刘晟杀死。
旧史上说：“帝恐诸弟与其子争国，故同日见杀。”为了斩草除根，又尽杀诸弟之子。从943年到955年，刘晟将所有的兄弟侄子尽数杀害。在整个中国历史上，除了秦二世，恐怕再也找不出第二个像刘晟这样不顾手足之情残忍杀害所有兄弟的皇帝了。
刘晟宠信宦官与宫人，以宫人卢琼仙、黄琼芝为女侍中，朝服冠带参决政事，而宗室勋旧诛杀殆尽。他还大力兴建宫室，数量之多不可胜数。经常通宵酣饮，有次大醉，将西瓜置于伶人尚玉楼的脖子上，拔剑砍之以试宝剑是否锋利。宝剑果然锋利，不仅能砍瓜还能砍人！第二天酒醒，召玉楼陪饮，左右告诉他已经被杀了。
刘晟知晓占星术，有年在甘泉宫观天，见牛郎、织女星间有月食，刘晟叹道：“自古以来有谁能不死呢？”从此彻夜放纵饮酒。
乾和十六年（958年），刘晟在城北选定墓址修建陵墓。刘晟亲自视察，同年秋去世，终年三十九岁，谥号文武光圣明孝皇帝，庙号中宗，陵号昭陵。其子刘鋹即位。
欲知后事如何，且看下回分解。
