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有一天傍晚，上帝经过美洲平原时，听到两个行走的男人在争论。
彼特说：做好人难。
西蒙说：做坏人难。
彼特说：一个人做一件好事不难，难的是一辈子做好事。一个人一辈子做好事虽然很难，但难上加难的是，做了一辈子好事的同时，你还不能做一件坏事。
西蒙说：这有何难？你们好人每做一件好事，就有人喝彩，就有人献花，就给你最高的荣誉；于是你名声也有了，**地位也有了，优厚的待遇也有了……这样的好人谁不愿意做啊！哪像我们坏人，做每一件坏事都那么难，所享受到的“待遇”是：轻则人人喊打；重则锒铛入狱，掉脑袋。那都是脑袋别在裤腰上过的**子，今天都不知有没有明天呢！
彼特说：那你干吗不做好人呢？
西蒙说：我是想做啊，但是我能吗？
彼特说：这有什么不能的？就像东方人所说的，放下屠刀，立地成佛。
西蒙说：当天下人都知道你是个坏人时，你还有做好人的权力吗？我曾经想给乞丐一张大钞，结果却被揍了一顿，人们都认定我手上的大钞是从乞丐那儿抢来的。我曾经想帮一个迷路的小姑娘找回家，结果就进了局子，连小姑娘都说我是好心的，但**坚决不信。所以，一个坏人去做好事是十分可笑的，好人会怀疑你耍阴谋，坏人则嘲笑你**。
彼特说：开始可能是这样，但路遥知马力，**久见人心；你只要坚持做下去，总有一天人们会明白，你已经是一个好人了。可是我们好人呢？一旦被人们固定在某个模式里面，你不知道活着有多累呵？你不能多走一步路，因为你是个好人；你不能多说一句话，因为你是个好人：你不能这个，你不能那个……反正你什么都不能，因为你是个好人。或许你会说，但是你有掌声、鲜花、荣誉和名声啊；但这些虚头巴脑的东西，还不抵这平原上的空气来得实在呢。这空气你不呼吸是要死人的，但那些玩意顶个屁用！
西蒙说：听你的口气，倒是挺羡慕做坏人的。
彼特说：也不能这么说。我从小就羡慕好人，但做了半辈子好人，现在已经厌倦了；有时候想想做坏人也不错啊，至少做坏事时一定很刺激、很痛快、很享受吧。如果我是个坏人，我头一个就把卡拉扬宰了，那该多带劲啊！
西蒙问：卡拉扬是谁？
彼特说：邻居，他常常拿我是个好人的名头来欺诈我，而我又因为自己是个好人而不得不被他欺诈。都说邪不压正，可为什么现实生活中，好人往往受尽坏人的欺侮呢？
西蒙笑道：我跟你换一下就好了，我倒很想尝尝被人欺诈的滋味。
上帝在前面的一棵大树下等他们，劝他们不要往前走了，各自回家吧。
彼特说：我已经没有回头路了，我把卡拉扬杀了。
西蒙大吃一惊：啊……
上帝竖起左手，点了一下，他的手掌上立即出现卡拉扬在家里吃晚饭的情景。
上帝说：卡拉扬并没有死，你也并没有杀了他；那是你**夜想杀他，想久了就信以为**的。你现在回去，还可以做一个从前的你。如果你现在跟西蒙走了，那就**的成了坏人，一世英名就毁于一旦了，到时候后悔都来不及。
彼特犹豫了。他可不想再受卡拉扬的气。
上帝说：这样好了，我把西蒙的心智给你，因为他有着做好人的强烈愿望，但还没有摆脱坏人的习性；而你的心智则给西蒙，因为你现在渴望做个坏人，但本性还是个好人。这样从外表来看，彼特还是彼特，西蒙还是西蒙；但实质上，彼特最终将成为一个坏人，而西蒙最终将成为一个好人。到你们再次见到我时，就可以判断是做好人难还是做坏人难了。
彼特又犹豫了。他小心地问上帝：做了坏人，那我死后还能进天堂吗？
上帝说：坏人只有下地狱，好人才能上天堂。但我可以保证，你能上天堂。
彼特问：为什么？
上帝说：到时候你就知道了。
于是，上帝给他们互换了心智。
一年后，彼特又见到了上帝。他把卡拉扬杀了，也因此而偿了命。
上帝让彼特低下头去，看到他生前所在的镇子。人们都在谈论他，传颂他的功德；都说他是个好人，完全是被卡拉扬逼急了，才这么做的。人们替他惋惜，也希望他的儿女得到好报。
上帝说：这就叫好人有好报。你做了大半辈子的好人，人们还是保全了你好人的名声。这也是你能够上天堂的**正原因。
彼特问：那西蒙呢？
上帝说：他现在生活得很好。
彼特问：那他现在是好人了吗？
上帝说：现在还不是，等到他八十五岁上天堂时才是。
彼特又问：为什么他能活那么久？而我才活了一年多。
上帝说：是啊。现在你们都知道做好人难还是做坏人难了。
