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县衙内，贺县令的案上放着厚厚的一本书册，十数页咸皆数理推演，最后还附有刘家村的全村人口清单。知县贺大人高高地坐在公堂之上，望着呈递书册的二人。此二人都是布衣，本来百姓有事寻县令相助也是平常事，不过要走一通既定的章程，费一番周折再由衙役带上公堂。
可是此二人一声不吭就站在贺县令之前，未曾惊动一名衙役。衙役都各自在外各司其职，知县大人在县衙内忙于案牍，抬起头来就看到眼前二人了，至于他们怎么进来的，谁也不知道。
李四与老墨当然不胜厌烦衙门官僚的那一套，层层通报一件事恐怕要说五、六遍。于是二人干脆不走寻常路，闪身进来。
生不入公门死不入地狱，李四甚少站在公堂上施施然地面对朝廷命官。不过此刻他东张西望细细打量了衙门一番，没有想象中那么威严，两旁连个衙役都没有，没有人拿着水火棍两旁站着，见人便喊“威——武——”
衙门大厅内的柱子虽然还算粗大，但未见漆得油光可鉴，漆倒是掉了一**，显得些许破败。窗格也有些朽了，尚不及修葺。尤其知县大人的长案，表面已经因为木质的软硬不一，因着纹路风化得凹凸不平。
只有案后正襟危坐的知县大人**他见过甚至想象中的所有官员都有官威，不苟言笑的脸上绝无吃喝过量积下的横肉，眼神当中也没有一丝见高就拜见低就踩的不堪。
因为他就是李四的老朋友了，贺知方。准确说来，李四只是知道他，没见过他，而他不但没见过李四，连李四是谁也不知道。他就是当年李四与露霜月夜为其护宅的贺知府。
别人在宦海中浮沉总是浮多沉少，节节走高，可是这位贺知府却一退再退，数年间从堂堂四品大员降成了七品芝麻官，从中原一直被贬谪到边远的小县城。皆因这贺大人行事过于刚正不阿，在官场当中缺乏一种长袖**舞的圆滑。
或许，要在仕途中游刃有余须和光同尘甚至与之俱黑，多少人视之为山河授人之诀。确实，染于黄则黄，染于苍则苍，但总有些人不为所染。也许每一位读圣贤书尊孔孟道的士子，在其寒窗苦读的时候或多或少都怀抱济世之志，然而一旦登榜及第，成为朝廷命官以后便抵不住周遭的种种**，忘却当年挑灯夜读的初心本志。
进与退，清与浊，其实只是自己的选择，做不了明官，尚可做一名清官，做不了名臣，尚可做一名庸臣，若自己不为所动，又有何人可以逼你贪墨。所谓身不由己是何等矫情的一种托词，倘若你**是一朵莲花，那污泥又何从将你染污。
李四打量了一下这位当年的贺知府，原来是此等模样，心想：按照这个趋势，此君再过几年估计连自己都不如。瞧他脸上连点笑容都没有，这么死板哪是当官的料，换成我李四，没准混得**他还好呢。
贺知方也是经历过大风大浪的人了，此二人无声无色鬼神不察间站在他的面前，自然不是寻常百姓。看此二人的身手，完全有可能是江洋大盗剪径悍匪，江湖人他不是未见过，山贼流寇他也剿过。寻仇耶？掳人耶？他泰然不动。
李四未等知县大人一声惊堂木，便张嘴将事情的来龙去脉说了一遍。有了昨**刘家村祠堂内的一番演练，今**他自认更加行云流水，事与理错落有致，用了一盏茶的时间，便把雪崩之事一一交代清楚。
昨**离开刘耀祖以后，李四便与老墨商量了一晚上，刘家村没有大户，谁也掏不出这一千五百多两银子，况且要掏也不能让刘家村掏。找没**村肯定没戏，这群西夏人虽然有钱，但他们根本就不信雪崩的事，凡是中原人的话他们都不信。
山穷水尽处，两人唯有找官府了，并非所有的官府都不办人事，只要官府接手此事，以朝廷的实力，赈济一方还不是说办就办的事。只是此事与黄河缺口山东苦旱不是一回事，那是事情发生以后看得见的灾难，可雪崩却是尚未发生的事情，让官府去相信灾害必将发生谈何容易。不过只要有可能，两人也要姑且一试。
李四一番唇干舌燥的解说后，终于点了题，他报上了一个数字：“刘家村凡一百九十七人，每人八两银子补偿，共一千五百七十六两。”
贺知方边听边翻看案上书册，听完了李四一番说辞，终于明白了二人的来意，看了看末尾的刘家村村民名单，便说：“此事我已知晓，两位可以回去了。”
从知县大人的脸上看不出一点的动静，李四大为失望，原本冲着这贺县令的一方官望而来，都说此人是此地的父母官，谁知道一句话就将人打发走。
“大人您倒是说句话，此事可耶否耶允乎驳乎？”李四连忙发问：“我回去还要向人交代呀。“
“官府自有章程，此事尚未查明，单凭尔等二人一面之辞，岂可贸然发放赈济。”贺知方面色一沉。
“那此事查实以后，县衙是否就可以出钱动迁刘家村了？”李四并不满意贺知方的回答，继续追问：“要什么时候才可以查实？”
“此事须报工部，由工部侍郎批复方可着司天监核实，再呈交户部拨款。按人抑或按户发放由不得尔等二人说，朝廷自有例可援。”贺知方一板面孔，官腔来了。
李四一听就急了，若如贺知方所言走完一轮，明年今**都不一定批下来，于是大声说：“喂，你是一方的县太爷，难道就不能临时动用一下库银，将在外军令有所不受，先征用一下再报朝廷会死人吗？”
“荒谬，库银岂可说动就动，擅动库银者，依律当斩。”贺知方开始训斥。
“你看过书没有？古往今来惟清官者不畏刑法，以百姓之命为己命，遇上灾年，多少好官不顾顶戴说开仓放粮就开仓放粮，你能不能别那么死板？”李四居然教训起进士出身的知县大人。
“稗官小说，难登大雅之堂，只能供尔等小民消遣，岂可当**？”贺知方大声喝斥：“给我出去！”
“大人若不肯动用库银，那总可以去一趟没**村，说服村民离去吧？”李四一计不成又生一计。
“没**村不属本县管辖，当由其所属县衙节制。朝廷划分辖区，自有**辖的法度。”贺知方一句话便否决了李四的想法。
“那你不能去找没**村所属的县官大人说一声？说一声会死人吗？”这也不行那也不行，李四越说嗓门越大。
“简直无理取闹，****给我出去！”这次贺知方没有直接回答，因为该县令与贺知方早已不合。贺知方深知该令处处与他作对，不从中搅和才怪。
李四一看说不动，不禁火起。既然雅的不行，就来俗的，一步抢上前去，一巴掌拍到案上，贺知方的长案虽旧，好歹也是紫檀木所造，竟不堪李四重重一拍，被拍下了一角。这一掌下来，一声大响，震得长案上所有物事都弹起数寸，跌下时****移了位。
“知道这是什么？”李四将拳头晃了一晃，捏得骨节格格作响：“沙煲那么大的拳头，见过没有？”
“别逼我，我癫起来，连自己都惊！”李四从牙缝里狠狠地挤出了一句话。
“啪”的一声巨响，李四还没来得及把话挤完，贺知方的惊堂木已经重重地拍在案上，其响之巨犹甚于李四那一掌。当然了，惊堂木拿来干嘛的？就是用来拍的，用来让你惊的！
李四被这一声巨响震得几乎全身每一寸肉都跳了一下，火已经被拍得无影无踪。他连忙捡起被拍掉在地的那一角碎木，使劲地安回到贺知府的案上，看看能否接回去。边忙乎边说：“开个玩笑而已，别那么认**嘛。”
“公堂之上，岂容你聚众咆哮！”贺知县大声喝道：“来人啊！将此二人乱棍打出去！”
只见外面即刻走进两名衙役，拿着水火棍便冲向李四与老墨。李四连忙摆手说：“自己来，毋庸大人动手。”说罢便拉起老墨赶紧逃出衙门。
“老墨你不仗义啊！”李四便走边埋怨：“也不帮一帮口，咱们两人联口，未必就斗不过那狗官。”
“你都说是狗官了，帮你管用吗？”老墨说：“那贺知县不将你拿下关你几天已经算不错了。”
“呸，天下乌鸦一般黑，当官的没一个是好东西。”李四狠狠地骂了一句：“算是看走眼了，一直以为他算是个好官。”
“我**傻，**的。”末了，他又补充了一句。
走了足足五十里路，两人几近**落才回到了李四家中。白忙了一天，来回一百里，无功而返，李四一脸的沮丧。
“看来刘家村是动不了了，刘家村不肯搬，雪崩只能按原路走。”老墨喝了口茶，盘算一下当前的形势：“刘家村不肯动，我就不能上山改道，雪崩一发，便排山倒海，从山顶到山脚，只消十分之一炷香便可将没**村掩埋，全村一千多口人再无噍类。”
“老墨你说能不能直接上山改道，来个生米煮成熟饭，然后霸王硬上弓，吓唬刘家村搬走。”李四又开始琢磨馊主意了：“起码刘家村是信有雪崩的，只要他们信，肯定就会被吓走。”
“你不是说决不可以人多欺压人少吗？”老墨反问：“怎么又改口风了？况且万一有人咽不下这口气坚决不搬呢？那不就是活生生的人命？”
“那就生米不煮成熟饭，先恐吓刘家村村民，吓跑他们再动手，怎样？”李四的馊主意绵绵不绝。
“怎么车轱辘话来回说？那几个不怕死的在这死守，我还能上山动工吗？况且，都说了一百遍，人少不必向人多妥协。”老墨一一否决了李四施横手的主意，刘家村是无辜的，对无辜者，半分不可触碰。
“也是，换成我我也咽不下这口气。”李四自言自语：“都是人命，都是人命……”
“这附近有山贼吗？”老墨出神地望着窗外的大雪山，失惊无神问了句风马牛不相及的话。
一转到新的话题，李四马上精神了，换了个人似的，忙不迭地接过话茬：“有，我见过！据说这西南一百里开外的云雾山中，住着土匪。”他眼睛突然明亮起来。
老墨奇怪地望了望李四，不解他何故提起土匪那么向往那么兴奋，仿佛山那边住的不是土匪，而是神仙。
“我见过他们骑着马从官道上跑过，不但有土匪，而且有女土匪！”李四的魂仿佛已经飘离躯体。
“老墨，你一定以为女土匪就是凶神恶煞，一只瞎眼被黑罩蒙着，另一只眼目露凶光吧？如果你这样想就大错特错了！人不能总那么孤陋寡闻的。”李四自得其乐地说着，老墨干脆懒得理他，任由他信马由缰。
“世间也有那么极个别女土匪长得一点都不象女土匪，不但不象土匪，可以说**大多数人都好看。老墨我就这么说吧，我来这两年了，就没见过那么好看的。我估计你也没见过那么好看的。”
“人这一生不能这样渡过，当你回首往事的时候不能因为没见过好看的姑娘而悔恨不已。老墨你别走神呀，尊重点行不？”
“这名女土匪一点都不凶，也不是拿眼睛勾人的那种，即使她看到俊朗韶秀卓尔不群的青年男子也不为所动，打马便过，绝不回眸一顾。”李四的眼神渐已呆滞，魂神已经飘向远方。
“此地有俊朗韶秀卓尔不群的青年男子？”老墨有点愕然，他来此处多时，除了西夏人便是几条小村的百姓，连大户都没见多少，更别说有贵族世家。若**的有此等人家，他不妨游说一番以解燃眉之急。
李四并不急于答话，单手负于身后，缓步走到窗前。此时西边的落**正好从窗外投**来，洒遍他的全身，李四这才慢慢地反问了一句：“你说呢？”在夕阳的余晖下，他的身形笔挺，他自信此刻足够优雅。
“喂，老墨，有意见你直接提，有话直说，别这种态度好不？”
“喂，老墨你别走，你先把话说清楚……”
