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宋焱
1
2017年10月7**的一个早晨，我正准备吃早饭，忽然接到村长打来电话：“小六，今儿个要是没有要紧事赶紧回咱村儿一趟，你九爷走了。”
我一时没有反应过来：“九爷去哪了？”
“去哪？还能去哪？死了呗。”
听村长说到这里，我非常震惊：“半个月前我见到九爷，他不是还好好的？怎么突然就没了呢？”
“昨儿个半夜得急病去了，年纪大了，有个三长两短多正常，我还把自己的棺木都备好了呢。”
村长语气平淡，整个叙事过程仿佛像是他看过一件新闻上发生的事，然后再讲给我听一样，没有半点情感波澜。
但我听后心里一时像是灌了瓶醋一样，有种不知道该怎么表达的心酸。
酸的是九爷这辈子。
九爷虽然被我们称为九爷，但他的年龄却**爷爷辈的小许多，与我们父辈相当，简单说来就是九爷的辈份**较长，但是年龄小，他不是我本家爷爷，而是我的邻居，一个老光棍，但这并不妨碍我对他的尊重，因为在我小时候，九爷是我的，不，是我们那一茬孩子的孩子王。
那时九爷正当壮年，非常能干，农忙时他自己农活干完了，还义务帮村人干活；农闲时，他也没有闲着，领着我们到处疯。
说到处疯可能有点不恰当，因为有几个禁地是不能疯的，首先是村里面到处都是的电线杆，九爷告诫我们绝对不能爬；其次是村西河的那个深不见底的大塘窝，据说里面有个老鳖精，因此绝对不能去游泳；再者是麦桔垛前或者玉米杆垛前，禁止玩火；还有就是西瓜地，花生地，红薯地等，不准我们去偷瓜，**花生，挖红薯等，除了以上的规矩，还有就是不能在田地里面捡着东西乱吃乱喝，以防误食农药。
也正因为九爷领着我们，安全抓得**较好，又不会祸害庄稼，还把我们**得井井有条，所以家长们省心不少，也乐意我们跟他玩。
谁家的孩子回家晚了，只要去九爷家一定能找到，不用担心跑丢或者溺水，甚至被电死，或者烧死，**死等。
作为孩子王，九爷肯定要树立威信，而他树立威信的方式就是用薄荷糖来树立。
村头小卖部中卖着一种非常廉价但是我们依然买不起的糖——薄荷糖，这种糖只有孩子们经常玩的玻璃球大小，外面是一层薄薄的白砂糖，入口有些甜，有些苦，还有清凉，虽然与现在小朋友们吃的阿尔卑斯不能相提并论，但那个时候，这是上好的美味。
如果听话，九爷奖一颗薄荷糖，如果不听话，九爷也会严惩我们，但绝对不会打我们或者骂我们，而是那颗本来只有奖赏才有的薄荷糖就没有了。
所以在我们的眼里，九爷简直就是上天派来的神仙，我们只要听话，就可以源源不断地吃到薄荷糖，所以我们没有不听话的，但也有例外。
小七小八这两个家伙有一次**不住，偷偷去了村西大塘窝中游水——如果不是九爷将他们救出来，估计当时就淹死了。
小七小八活过来之后，哭着说大塘窝里面有鬼，一下去腿就拽着，根本浮不上来。
九爷并没有骂他们，只是说一个月内不会再给他们发糖，本来以为这件事就这样过去了，却没有想到的是，小七小八害怕被父母骂，回去撒谎说是九爷领着他们去塘窝玩，小七小八的父母便去九爷家中将九爷骂了一顿，说是九爷自己没孩子，还想害他们没孩子。
我们纷纷上前作证是小七小八自己的问题，小七、小八的父母这才逐渐离开。
此后九爷便不再领着小七小八玩，但过了一段时间，小七小八又要求回到我们的队伍，九爷也没有再说什么，宽容地接纳了他们。
在他的带领下，我们夏天去河中游泳，抓鱼，抓知了，抓鸟；冬天我们就打雪仗，滑冰，捉兔子，抓鸟等。
这对于我们认识动物，植物起了重要的作用，九爷完全就是我们的启蒙老师。
人都有生老病死，九爷也逃不过这一天，只是我没有想到，这一天会来的这么快，刚才村长说九爷已经去了，我**的不能相信，也不敢相信，因为半个月之前，我见他时，他还好好的。
2
半个月前。
那天我也是正准备吃早饭时，接到村长来电，要我从县城回村办理农村土地确权的事儿。
回到村里已经上午10点，经过九爷门口，看到九爷在石墩上坐着。
我将电动车停在路边，来到九爷面前坐下。
九爷正在打瞌睡，听到声音后，睁开眼睛看到我，很高兴地说：“小六，你每次从城里回来都看我，像小七，小八他们……”
九爷说到小七小八后，慢慢的就没了声音。
“他们去外地打工，没时间回来，过年时他们一定会来看你。”我撒了个谎，因为我知道，其实小七小八并没有去外地，他们就在县城工地干活，每天天黑就回村，九爷其实知道我在撒谎，但他还是点点头默认了我的话。
我从口袋中掏出一盒烟递给他。
“小六，又让你破费了。”
“我小时候你不是一直破费给我们买糖吃吗？”我边说边把烟硬塞到他的手中。
这手已经不再是给我们发薄荷糖的那双健壮有力的手，而是瘦骨嶙峋，布满老茧的苍苍老手。
在九爷身边，卧着一条狗，是农村常见的**土狗，这条土狗也有一个常见的名字：大黄。
大黄极为聪明，只要是村民，它一个不拉地都能认出，不会给村民带去一点伤害，也不会为九爷惹麻烦。
九爷将烟装进口袋，又从口袋中掏出一个小小的玻璃瓶子。
他拧开瓶盖，从里面掏出两颗青色薄荷糖递给我：“小六，润润喉咙。”
我接过薄荷糖放进嘴中，薄荷的清凉与糖的甜味瞬间充满口腔，一如童年的味道，从来没有改变，时间仿佛已经随着味道而凝固。
这时九爷看向我的背后，叫了一声：“小月，来。”
我顺着九爷的声音看向了背后，站着小月。
小月是邻居五哥的女儿。
五哥去了深圳电子厂打工，家里只留下了五哥的媳妇五嫂与小月。
小月今年六岁，穿着很普通，扎着马尾辫，脸有点脏，但是看着很水灵，尤其是那双大眼睛，仿佛两汪清潭。
九爷对我说：“小月来找我玩，看到你也在，有点怕。”
我说：“九爷，你年纪大了，该享清福了，以后小孩们的心，你能少**一点就少**一点。”
“累啥，我就喜欢与小孩玩。”九爷说罢，从玻璃瓶中又取出一颗薄荷糖递给小月，小月跑了过来接过薄荷糖便放在嘴中，又迅速跑走了。
我说：“这小月也**是的，吃了糖也不留下再玩一会。”
九爷说：“别怪小月，你们小时候也这样。”
就在这时，村长打来电话，问我回来没有。
我便同九爷告别，去了村长家。
我说：“我早就回来了，经过九爷门前时坐在他那说了会话，后来遇到五嫂家的丫头小月。”
村长说：“不是自己的小孩终究不是自己的小孩，难免会有闲言碎语。”
我问：“啥闲言碎语？”
村长说：“没啥，老九年轻的时候要是娶个媳妇该多好，不过这也是他自己作的，怪谁？他年轻的时候也不是没有娶过媳妇，可是这媳妇过门之后，就没有同过房，然后这媳妇就走了。”
村长说的，我也早就听说过，也正因为这样，村里人都说九爷的硬件有问题，也就没有人再与他说亲，但村长同时又说，其实那个媳妇心里有人，与九爷完全不是一对，而九爷又是**心追求爱情的，所以也不勉强，说是强扭的瓜不甜。
村长说：“强扭的瓜不甜，可是你不扭，连青瓜蛋子都没有，你九爷就是这么回事，哎，不知道该咋说，不过，现在说什么也晚了，只希望他以后几年能平平安安终老，毕竟他在村子里也做了不少好事。”
3
办完确权手续后我就回城了。
在回城路上，经过一座桥。
桥下，就是我们村的母亲河。
小时候九爷领着我们就是在这条河中洗澡，戏水，抓鱼，滑冰……；村妇在里面洗衣，村汉在里面挑水，天旱用来灌溉庄家……
这条河养育了我们村子，也带动了我们村子的发展，但现在这条河却**渐干枯，以前宽广的河面，现在变成了细细小流，以前传说有老鳖精的那个塘窝，已经见底，有小孩在那里玩耍。
河为什么会逐渐干枯，有人说是上游建了个坝养鱼，所以下游就没水了，也有人说是河的源头，有一口泉眼，现在这口泉眼不经常流水了。
但不管什么原因，村民对这条河已经不在关心，没有人去想解决办法，因为家家户户都挖了水井，甚至有的人已经搬到了县城，用上了自来水，这条河已经没有太大的用处，甚至没有用处，何心再费心去管它呢？
看着这条河，我又想起了九爷。
九爷与这条河的命运又何尝不相似呢？年轻时帮村人做事，帮村人带孩子，到老了，没有人关心，更没有人问，小月成了他的精神寄托。
正想着，突然听到一边传来吵闹声。
顺着声音看去，是桥上有几个小孩。
其中一个是小月，小月想与他们一起玩，但是他们却拿着沙子撒小月，看到这种情况，我走了过去。
我说：“她不过就是想同你们一起玩，你们就撒她？”
其中一个大孩子对我说：“我们不想同她玩，但是她非要同我们玩，我们才撒她。”
我说：“你们为什么不想同她玩？”
大孩子说：“她脏。”
我一时没有反应过来这个她脏是什么意思，只是依照表面的意思去理解，便随口说到：“她衣服挺干净的，她哪里脏？”
大孩子说：“老九稀罕她，她就脏。”
此时我才明白了脏的含义，脑袋仿佛被锤子锤了一下，有说不出的震惊，因为我没想到这话会出自一个孩子之口。
这里的稀罕就是爱的意思，但这个爱是男欢女爱，而不是长辈对小辈的关爱。
但这些话绝对不应该出自一个孩子之口，应该是孩子听别人说的，于是便问：“谁说的？”
大孩子很骄傲地说：“村里人都这样说。”
我突然想起村长说的那句话：说是这么说，但不是自己的小孩终究不是自己的小孩，难免会有闲言碎语。
我当时不明白什么意思，现在完全明白了。
或许我应该回去找九爷，以后让他离小月远一点。
但我很快否认了这个想法，因为这个想法有点龌龊。
人都需要心灵上的慰籍，九爷一生孤**，带大了我们，又在带我们的下一代，九爷功德无量，至于九爷稀罕小月，这只是大人们胡说而已，只要眼不瞎，都会明白九爷对小月，就是像对我们一样的关爱。
这么多年他的习惯没有变，时间可以证明九爷是一个清清白白的人，那一颗颗的薄荷糖更是记载了这份长辈对小辈的爱，虽然看不到，摸不到，但是却倍感沉甸甸。
大孩子最终还是不愿与小月一起玩，但是他们也没有再撒她，毕竟有我在，在我沉思的时候，他们很快跑远了。
小月看了看我：“你为啥把他们吓跑？我想与他们玩。”
我说：“小月，你要**是没地方玩，就去九爷那里，陪着他玩也是一样的。”
小月没有再说话，只是默默地走开了。
4
我也没有再管她，骑上电动车回城。
在城区经过一处商品房工地时，遇到小七与小八，他们戴着安全帽正在抽烟休息。
我叫住了他们，他们转头看我，目光呆滞又冷漠。
我说：“小七小八，今儿个我遇见九爷了，他说你们也不经常看他，九爷待咱们都不错，他年纪大了，也没啥需求，你们晚上回去有空的话就多陪他说说话。”
小八：“说话？说话是可以，但是那老头子能给我钱吗？如果给我钱，我就陪他说，如果不给我钱，我为啥要陪他说话？”
我说：“小八，说这话有良心没？咱们小时候他可没少买好东西吃，不说滴水之恩，当涌泉相报，至少你们就看看他，**的啥也不需要做，不是很好吗？”
小七在一边嘟囔了一句：“好东西？啥好东西，不就是破薄荷糖吗？值几个钱？再说良心，你要有良心，你在县城买了房子，就应该让我们去住，免的我们天黑还要回村。”
小八说：“还是让小月去看吧，反正现在村里也都传开了，说是老九待小月好不正常。”
我说：“小八，你胡说啥呢？”
小八：“我胡说？这事村里都传开了，老九这一辈子都没有娶媳妇，见到女的肯定特别饥渴，大家都是男人，谁能不懂？我与小七还空去小铁道那里洗个头，泡个脚，按个摩啥呢。”
我说：“九爷不是这样的人，你们也不该有这样的想法。”
小七：“为啥你总说九爷好？是不是你也得到啥好处？”
小八说：“小七，别与他扯，自从住到城里，架子贼大，他与咱们根本不是一路人，走，干活去。”
小八说完，起身向工地深处走去，小七也跟着向工地深处走去。
我突然感觉他们很陌生，以前他们并不是这样——或许他们本来就是这样。
5
从那以后，我因为忙，就没再回村，直到今天村长又给我打电话说九爷走了。
这一路上，我还在想着是不是村长在给我开玩笑。
到九爷门口，只看到村长一人正伸长着脑袋等我，**的村人连个影子都没有。
村长看到我回来，急忙迎上前：“小六，你回来了？”
我问：“九爷呢？”
村长：“跟我来。”
九爷原本整齐的院子，现在像遭了**一样，院门也没有了，最重要的是那只老黄狗也不见了。
走进屋内，地面上散乱着许多薄荷糖。
这些糖沾上了许多灰尘，有的甚至被踩碎。
这些场面让我觉得九爷的死，不是那么简单。
房屋正中间有一块薄木板，木板上躺着九爷，已经成了一具不会呼吸的**体。
他脸上有许多淤青，嘴角的血迹还在。
看到这里，我问村长：“东爷，九爷这是咋回事？”
“得了急病。”
“东爷，这像得了急病吗？”
“他年纪大，走路不稳，摔的。”
村长的敷衍，终于让我**无可**，不由发起火来：“东爷，到底是咋回事？九爷是老光棍不假，但平**里为人很不错，如今走了，不至于连一个邻居也不来帮忙吧？还有院子里的门咋没了？那只通人性的狗呢？这满屋的薄荷糖又是怎么回事？你一会说他得急病，一会又说摔的，把我当成**？”
村长见瞒不过，叹了口气：“说出来丢人啊！”
事情回到一天前，2017年10月6号。
小月傍晚哭着回家后，五嫂看到小月裤裆上有红色，内心生疑，便脱了小月裤子检查，发现小月下身竟然流了血。
这个情况瞬间让五嫂懵了，她知道小月被人欺负，便问小月下午与谁在一起。
小月回答与九爷在一起。
五嫂准备打电话给远在深圳的五哥时，正好小七小八从县城工地回来，她便哭着把这事讲给他们，让他们为小月主持公道。
小七小八听完后便义愤填膺地去九爷家**。
九爷正在门口吃晚饭，以为小七小八来看他，急忙招呼他们吃饭，却不想小七小八上去便将九爷的碗夺了过来，狠狠地摔到地上，碗碎了，饭也撒了一地。
九爷非常吃惊，便问：“小七，小八，你们这是咋回事？”
小八：“老九，你自己做事，你自己知道。”
小八说完，转身走进了九爷的院内，小七也跟了进去。
两人先是进了九爷的屋，将九爷值钱的东西全部拿走。
——虽然也没有什么值钱的东西，不过还有一些九爷省吃俭用的存款，还有我给九爷买的他舍不得抽的烟，门，还有一些能用的家具。
至于九爷的薄荷糖，全部让他们撒了，因为这没价值。
大黄狗一看事情不对，想要护九爷，却被小七两铁掀拍死，带回去吃狗肉了，当然这是后话。
九爷：“这都是造了什么孽？小七小八，我待你们不薄吧？”
小八：“老九，你还假装无辜，小月从你这里离开后，被五嫂发现被人糟蹋了！”
九爷听到这里，犹如五雷轰顶，不由打了个趔趄，当场便吐了一口血：“被谁，被谁？”
小八：“你继续装，从你这里走的，你说还会有谁？”
九爷：“不是我……”
这句话激怒了小七小八，
小八：“你还不承认？”
小八一边说把了九爷一耳光，又一边一脚踹在了九爷的身上。
小七也跟着打了九爷一耳光，又踹了九爷一脚，九爷当时便摔倒在地上，在倒下时还说：“畜生……是谁……”
九爷说完是谁这两个字，再也说不出话来，眼角一直挂着泪，昨晚熬到半夜就没气了。
听完后我感觉要爆炸：“九爷待他们俩那么好，最后还被他俩给踹死了，是人养的吗？还不如大黄，我要去报警！”
我一边说一边往外走，村长马上拦住了我：“小六，老九做了恁丢人的事，你报啥警？我也不相信是老九做的，但小月确实被糟蹋是**的，我请你回来是办后事的，不是让你惹事的，万一弄的十里八村都知道，以后小月长大还嫁人不？你负得起这个责任不？再说老九是被糟蹋小月的畜生给气死的，不是被当场打死的，因此现在当务之急是让老九入土为安。”
村长的一席话，让我冷静不少，或许他是对的：不应该报警，不应该声张，默默的把九爷安葬是最好的选择，为了小月以后的名声，也为了九爷生前的声誉。
九爷的后事极其简单。
九爷生前早已经为自己准备好了棺材，也为自己准备好了寿衣，这些不用买。
村长用村里结余的钱从县城劳务市场雇人将九爷装进棺材。
那些被撒了一地的薄荷糖，我用扫把将它们一个落地扫了起来，随着九爷装棺而装棺，算是陪葬。
村长又花钱找了辆拖车，将棺材拉到九爷自己的田中，再花钱找了辆挖掘机，挖了个坑将他埋了。
这种感觉，不像是葬人，倒像电脑删除一个程序，无声无息。
在九爷下葬时，终于有村民赶来，但他们不是来帮忙的，而是看热闹的，他们指指点点，议论纷纷。
“他婶子，你是不知道，上次我看到老九把手伸进小月的裤裆里了。”
“是吧，我有一回也看老九捏小月的脸蛋，表情都不一样。”
“我就说老九拿糖引诱小月，看看，出事了吧？”
“怪不得对小月好，原来是另有所图，**是老畜生，活该娶不上媳妇。”
……
葬完九爷后，我想给九爷立个碑，却突然发现，我只知道九爷姓王，但是叫什么却不知道。
人们陆续散去，五嫂领着小月来到我与村长面前。
五嫂说：“村长，你得替我们娘俩做主。”
村长：“啥事？”
五嫂：“老畜生糟蹋了俺闺女，现在俺啥补偿也没有，但是小七小八却从老畜生那里得到了好处，又是拿烟又是拿狗的，还拿了老畜生的钱，俺别的不要，就要钱，你帮俺从小七小八那要回来。”
我看了一眼小月，小月脸上没有任何表情。
我说：“东爷，五嫂，我回城了，你们谈。”
我说完便离开他们，在经过那座桥时，发现母亲河终于干枯。
6
2017年11月3号。
村长又给我打来电话，说糟蹋小月**凶已经找到，是村上一个游手好闲的无业游民：二狗子。
他在外村**女童被**抓到，也交待了小月的事。
听到这个消息后，我又是高兴，又是伤心。
高兴的是，我相信九爷不会做这种事，如今终于被证实，而我伤心的是，九爷已然长眠于地下，再也不能给我发糖吃。
但是无论如何，我要把这个消息告诉九爷听，于是我再次回村专程为九爷去上坟。
九爷的坟或许是因为新坟的原因，连颗**都没有长，又小又矮，或许再过几年就会因为风吹雨淋而消失。
——这**的像极了活在世上卑微的九爷。
我拿出纸钱还有烟为九爷点上，然后又掏出一瓶酒倒在九爷坟前说：“九爷，小月那件事已经清楚了，是二狗子，这个黑锅你不用背了，而且二狗子已经被抓了起来，你也不用担心二狗子不用受惩罚，你安心去吧。”
身边传来了人走路的声音，我顺着声音扭头看去，是小七与小八，他们两人说笑着去地里干活。
在经过九爷的坟前时，他们看到了我，但没有与我说话，继续说笑着往前走，仿佛我根本不存在，也仿佛九爷的死与他们没有半点关系。
我也没有拦着问他们，因为如果九爷活着，还是会原谅他们的。
我默默等待着纸钱烧完，香烟燃尽后，便准备离开，却发现村长不知道什么时候来到的身后。
村长的目光与我的目光相对后，略显尴尬，说：“小六，你到村里，也不给我说一声。”
我说：“我上完坟就回城了，不想麻烦你，对了，东爷，我想问你一件事。二狗子做出这种恶心事，为什么会扯到九爷头上？”
村长叹了口气：“这个事该咋说呢，当时小月告诉你五嫂说是二狗子，但是你五嫂不敢找二狗子的麻烦，就教小月一口咬定是老九。”
“为啥要这样？这样有啥好处？”
村长说：“你五嫂经常找老九借钱，知道老九有点积蓄，所以她赖到老九身上，这样可以让老九给点赔偿，但没想到最后老九死了，钱也被小七小八拿走了，她一分也没得到，不过也不算什么也没有得到吧，老九那条狗倒被你五嫂还有小月分吃了点。”
我问：“然后呢？”
村长说：“然后，然后就这样了，这是老九的命，就算他没错，但是终究是死了，小月以后得活着，你五嫂得活着，小七小八得活着，懂吗？”
