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杨筠松和任奴娇出窦州,过潭头,找了一条大路,直往南面而去。
一路花香风暖，云淡**新。路旁柚伽俐树舒青眼，喜雨滋润万象春。
然而两人在路上顾不得游观景色，快步而行。
接近高凉城的时候，忽听得一阵吆喝，好像是刑场上**的呐喊之声。
任奴娇心中害怕，站着不再前进。
杨筠松问她：“这是那里的声音，好险恶的？”
任奴娇说：“好像是雷声霹雳，地**山崩似的，断不会有什么好事。我就是怕我爹和‘大话二’、蔡英明他们出事了，现在又把你牵扯进去，如果白白搭上一条命，不知如何是好呢。”
杨筠松说：“就是刀山火海，我也要找到你爹的，免得你爹**夜**心你。”
任奴娇流着泪水哭了，说：“我爹如果有了事，我就不想你再有事了----我最怕的就是你有事哩。”
杨筠松说：“怕不了那么多了，我们快走。”
才走两三里，他们过了西江坡，便到了鉴江。
杨筠松和任奴娇上了一座小山包，这小山包名叫观山，观山异常清秀，到处是古松怪树、茂松修竹，人入其中，十分幽凉，如进仙景。杨筠松站在山上，放眼看去，便见到一座城池在眼前，城中旌旗闪灼，城外人声振天，人群喧哗......
原来，声音是从城外的鉴江河边传过来的，那儿人头涌涌，不知发生了什么事。
杨筠松和任奴娇便下了山。直向那儿过去，很快，便见河边一块沙滩空地，忙碌着许多人，在那儿拉着一块屋子一样宽大的石块，有个头儿打着青旗，旗子一打下去，大家一齐发力，齐喊“朱太守百岁”，那声音震天，惊动了许多人。
旁边有被监工踢倒在地上挨皮鞭的，这些人太扑拙，只会出力拉石，不会叫“朱太守百岁”的口号，或者叫慢了，惹得监工看不顺眼，照样挨上了一顿鞭子。
杨筠松让任奴娇到旁边的竹林里**起来，自己**自一个人过去，便**切地看到一群人如同蚂蚁一样劳动，有拉车子的，车上装的都是砖瓦木材土坯之类，有挖士的，在河边一个地方挖了几个人头深，水便****涌了进来，便有的把水一担一担往上挑.....
然而，旁边却有些闲之又闲的人，这些人全都衣衫蓝缕，垢面篷发，十分窘迫。
杨筠松不由暗自嘀咕：那边忙得寻不出杂工来了，这边却养着些四体不勤，游手好闲的人，便过去想问个究竟，不想那些人一下子跑了过来，把他围在中间。那些人几乎一齐伸出手来向他行乞。
杨筠松从袋子里拿出仅剩的几个铜钱，给了几个人，后面的一涌而上，有的扯他的衣袖，有的拉他的裤脚，有的还趁混乱摸遍了他的口袋，有的还推了推他的脑袋，大声质问：“你还是人不？一点同情心也没有，看到我们这些残疾人都不施舍。”
杨筠松这才吃惊，发现他们个个都是缺手少腿的，当下问：“你们的手脚呢？”
一个人压着嗓门说：“你最好什么也别问。”
又一个人说：“你是过路的吧，最好快快走你自己的路。越快越好。”
那些人看到杨筠松身上没油水可捞了，便一哄而散。
然而，有一个头发几乎遮住脸的拐子没走，围着杨筠松转了两圈，然后笑道：“你终于肯来了么？”那人说着撩开脸上的头发，古怪地笑了笑。
杨筠松终于看清楚了那张脸，原来是‘大话二’。
‘大话二’的脸上新添了一道疤痕，他摸着那疤痕欣喜若狂地说：“救星来了，我们有救了。”
杨筠松问：“你们怎么会聚集在这儿行乞的？”
“大话二”长叹一声，头头是道地说：“你刚到这儿来，不知这城中的事。这高凉城中，原本年年顺利，岁岁丰年，官民一体，**子快活，可是前两三年，城中大小官员，黎民百姓都得了一种怪病，就是水肿，前年来从福建泉州来了个太守朱谷春，到任第三天便得了水肿，开始以为是传染，可看完了城中的郎中，吃遍了城中的药铺，没一点效果，他一怒之下，把所有行医的都抓到官府去，每人十大扳，接着又打了药铺的，说他们泯了良心卖假药，这样折腾了一年多，有天他到高凉岭去打猎，在那儿住上三五天，那水肿居然不治而愈，他一回到城里，登时双腿又变大，水肿疾病接踵而来，你说奇不奇怪？”
杨筠松不相信似的问：“世间会有这样的事？”
“大话二”继续说：“听说朱太守也百思不得其解，又杀猪祭了天地，斩狗头祭了龙颈，洒杨柳水清冼了城池，城中四大角都请道士作法，又折腾了半年，仍然没一样奏效，后来听一个云游道士说，是城里的**出了问题，便出**安民告示，对全城的堪与术士造名册登记，一个个叫到堂上按了手指印，要堪与术士限期修整好城里的**，可是堪与界人多嘴杂，流派众多，不知谁学到的东西是**的，谁学到的东西是假的，没一个人提供的做法有效果，朱太守每天把一个堪与术士捉去，打得皮开肉绽，个个残废，**行乞为生，直到城中水肿的完全控制为止......唉，可怜我们从事堪与的聪明一世，糊涂一时，到头来竹篮打水一场空，寅时不知卯时会发生什么事......”
杨筠松又说：“我才来到，实在不知城里会有这些咄咄怪事，现在又在河边干什么？”
“大话二”听了，呵呵笑道：“这就是我们堪与术士的得意之作了，你一看便知，这儿是高凉城的出水口，然而这出水口倾斜，一边有山，一边没山，空虚无**，我们在有山的岸上做了一间道观，就敬本地得道的神仙潘茂名，这边没山的，现在做一座宝塔，做这宝塔有神仙相助呢，每天一百个人开工，只有九十九个人吃饭的，没吃饭的那个，就是神仙无疑，多出的那份饭菜，做厨师的也好心，就分给我们这些做堪与的乞丐吃，你看看，哪个是神仙？”
杨筠松正要细看，只见那城门里，摇摇摆摆，走出几个人来。只见一个人头戴星冠，身披锦绣，腰系熟丝绦。面如满月多聪俊，形似瑶天仙客娇。
