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这片麻柳树林的河下是一个浅潭，水齐腰深，潭中间有一块在好多年以前从山上**下的巨石矗立，远远看去，如伏牛的头，所以人们把这里叫做牛脑壳岩。这牛脑壳岩潭是沙道沟镇上娃儿们泅水的最佳去处。这里四周无人，当地有句俗语叫做“大河里洗**无人管。”那些半大不小的男娃儿们在这里脱光了衣裤，可以尽情癫狂嬉戏：跳水，打水仗，摸鱼捉虾，任其搞个文进武出。这牛脑壳岩水下乱石嶙峋，有一种鳗鱼，不大，像泥鳅，人们叫它钢鳅。泥鳅是生活在稻田或池塘里的烂泥中，而钢鳅是生活在河水里面的嶙峋乱石中。沙道沟的娃儿们用一根两尺来长的竹棍，前面绑了一条三寸来长的棉线，线头上系一条青虫，将青虫置于岩隙处。钓鱼人两眼死死地瞪着，一旦发现钢鳅来咬青虫，嘴一接触到青虫就迅速往上提。傻乎乎的钢鳅要在出水面后才会松口，你提得越快钢鳅离水面就越高，同时你就马上用事先准备好的飘在水面上的盆子把提出水面的钢鳅接住。这里的钢鳅又多又容易上钓，凭手的感觉，还要讲究一个手法，你的技术越娴熟提得越快就钓得越多。青虫是在河滩上翻开的石头上捉的，钓这种鱼又不要钩，就地取材，简单易行。只要你眼疾手快，一提一条，一提一条，一天可以钓好几斤钢鳅。特别是这种鱼儿的味道好，**是天赐佳物。
那时酉水河里的鱼多，那些石头下面到处都**着鱼，用一个铁锤在石头上面震三五下，石头下面的鱼就被敲昏了，半死不活，再把石头掀开，一条或几条白花花的鱼就会飘出水面。鱼是不长记心的，有的石头下面也许是鱼自我感觉到在里面呆着舒服，是天天敲天天都有鱼泛出水面，所以叉叉每天都会把掀了的石头又放回到原来的样子，让鱼继续上当。叉叉的水性好，手又细又长又灵活，那些石罅里，他一个蚱蜢下去，就会从中掏出一条或几条鱼上来，有些石罅中，也是天天掏是天天有，就像是昨天被掏了的鱼儿又回来了一般，大小颜色都同以往的没有太大区别。有一种公鱼，大红色，叫红马口鱼，特别傻，你用巴掌一拍口一吼，它听到响声就会**在一个角落里一动不动，手迅速伸下去就可以捉现成的。
叉叉是每天放鸭子洗澡，钓钢鳅震鱼摸鱼，每天都是一大盆，有钢鳅、红马口、白漂子、石花鱼、墨纤子、角角鱼，有时还可以捉到娃娃鱼、团鱼、鳜鱼什么的。他小小年纪却是收获多多。
在沙道老街西头坎上有一处至圣先师庙，干栏式的建筑高大雄伟，合围粗的梁柱撑起，煞是庄严肃穆。四合天井的庙堂很大，正面是大厅，神位供奉着太上老君。两边有正房、厢房、倒房七八间，原来都分别供奉着孔子、关公等各位神仙。沙道沟是一重文重礼之地，人们共推清末秀才周浩然周老爷在此开馆办师塾，便把那些神仙们集中在大厅的神龛上供奉，以腾出房间让那些适龄学童们读书。
旧时办学的主要经费**学田。学田是那些大户人家捐赠的，也有那些绝门绝户无后人继承的遗产由官府划拨给学馆的。学田出租后佃农交的租粮就是教书先生的部分待遇。学童每年需要交纳学费不少。学费由学童家里自定，家里条件差没有银子铜钱的，粮食、布匹、食盐、**、鸭均可。沙道沟是鱼米之乡，百姓养**养鸭非常普遍，所以学童交鸭子的很多。周先生收了几十只鸭子，由他夫人也放养到那麻柳树林的河滩上。鸭子是群体禽类，再加上学馆里的鸭子又有公有母，追逐异性是动物的本能，学馆的公鸭子带着它的鸭群自然不自然的就会扑向叉叉的鸭母娘娘。
这位周夫人是大家**出生，她对于针线细软、泡茶做饭、厅堂礼仪的确是一把好手，她甚至还能赋诗填词，舞文弄墨，是位女才子，叫她来经管鸭子的确是难为她了。沙道沟有四大**，人称三颗半“米头子”，她是这街上的“米头子”之一。她身材修长，眉清目秀，一身天蓝色的斜襟衣服穿在她身上显得格外合体，高耸着的狮子**绣球发髻让人看上去 有着无限的光彩。她是个好妻子，她为了减轻丈夫的负担，便主动的把许多有失她身份的她也做得不怎么得体的事揽在自己身上，她要学着吃苦。她一双小脚使她走起路来一拐一拐的，待鸭子一放出笼，鸭子一个劲儿地一摆一摆地在前面往河里跑，她在后面也一个劲儿地一摆一摆地使劲儿追，却又始终追赶不上。叉叉每回看到这位太太追赶鸭子时走路的样子就在一边发笑，小小年纪的他觉得这位富家太太做这样的事又值得同情。这放鸭子的事本来不是什么重活路，早放晚收，白天时不时地去河滩上打一望就行了，学堂离麻柳树林也不远。麻烦的是晚上收鸭时她怎么也分不出学馆的鸭子是那些。鸭子一合群后，只只一样的体态，一样的色彩，没有太大的差异，不是行家里手是分不出个张家黑李家白的。叉叉行，他只要站在河岸上“呦——溜溜”地一呼唤，他的八个鸭母娘娘就会循声向他扑来。每次周夫人都只能让叉叉把他的鸭群唤走后才“哟呵——哟呵”地把学馆的鸭群往回赶。叉叉第一次见到这位太太放鸭子就感到新鲜，因为人家是富太太，他是穷小子，叉叉只在一边瞧着没太多地去搭理她。叉叉是那天生的精明人，列却鬼，他时常还捉弄这位先生娘子，故意钓钢鳅不起水，眼看着天黑下来让她干着急。周夫人只得用她那京韵调甜甜地喊着叉叉，“翰香——翰香”，求他快起来分鸭子回家。叉叉非常喜欢这位美丽的夫人叫唤他，他感觉到这种声音听起来舒服、亲切，少年的心里有一种甜丝丝的味道。只要这位太太一叫唤他，叉叉那颗列却的心就会马上软下来，他就会立即一边答应着一边走到了周夫人的身边。时间不长，叉叉为周夫人那颗**良的心所感染，叉叉不断地**近她，并很有感情了。有一次叉叉在周太太叫唤后，他便立即走到周太太的身边笑眯眯地对她说：
“娘娘，您放鸭子太苦了。我帮您放鸭子，我把我的鸭子也就做学费交了，请周先生教我读书好不好?”
叉叉这么说实际上是有口无心的，他没有指望这个请求会有什么结果。周夫人知道叉叉聪明，是块读书的料，她非常乐意叉叉的请求。也笑嘻嘻地对叉叉回答道：
“好，我回去给先生讲，要他收你这个学生。你这么聪明年纪又这么小是应该去上学的。”
叉叉怎么也没有想到周夫人会这么爽快地答应他的请求，他还从内心自责自己每次不应该对夫人不尊敬使列却。便迅即双膝跪下，虔诚地说道：
“师母，我太感谢您了，请受我一拜，望先生收我为学生，我会一边放鸭子一边认**读书的。”
周夫人怎么也没有想到叉叉小小年纪会是这般成熟，这般懂事，这般有礼貌，便迅速将叉叉扯起，说道：
“翰香请起来，不要有这么大的礼行。传道授业是我们教书人的根本，我会回去跟先生说好，收你读书。你回去告诉你的爹妈，明天准备去上学。”
叉叉落泪了。能上学，他梦寐以求，此时他对这位周太太的**举非常感动。
周浩然周先生学问功底深厚，且心地**良，他好择良才而教之。他也早就听说叉叉张翰香聪明机灵，只是无缘见到，晚上听太太说叉叉一边给他放鸭一边读书，他很高兴地答应了。
叉叉的父母是炸油粑粑的，小本生意，仅够一家人维持基本生活糊口，从来没有想过要送子女们上学。叉叉回家后给父母说他要去读书，这两位大人听后顿时嗔目结舌。叉叉接着告诉他们是他一边帮先生放鸭子一边读书，不要家里拿钱时，两位大人未知可否。未知可否实际上是只要家里不出钱就由他自己定。父母答应了，叉叉高兴得几乎是一夜没有睡着觉。
第二天，叉叉一早就把自己的鸭子赶到了麻柳树林，他眼巴巴地静候着学馆的鸭子合群。他虽然一百个不情愿地把他的鸭母娘娘交给学馆，但他想到今后能有书读，他年幼的心灵能够**痛割爱。今天因为要上学读书了，叉叉便没有带钓钢鳅的盆具，只是兴奋而紧张地等着师**到来。师娘终于放鸭子来了，他特别高兴地由师娘牵着去见周先生。
从此叉叉跨进了学堂。这年，他八岁。
