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在落叶纷飞之际，明亦鸣终于走进了竹楼。
顾目四盼，竹楼里的摆设非常简单，只一几、一案、一椅、一榻、一花瓶。几上有杯香茶，尚有余温，溢出馥郁清香；案上摆放着一把焦尾琴，看模样应该是上古之珍；椅上别无它物，榻上却覆着一袭鹅绒被，似有暗香浮动；花瓶也似是不凡之品，高约半人，插满了颜色绚烂的不知名鲜花，透出醉人花香。
“姑娘莫非也是一雅士不成？”明亦鸣情不自禁地望向那位圆脸姑娘。
那圆脸姑娘甜甜一笑，道：“小女子可不是明公子口中的雅士。不过，这里的主人应该算是。”
“哦？难道姑娘不是此间主人吗？”明亦鸣听了不禁微感意外。
“谁跟你说我是此间主人啦？”那圆脸姑娘又笑了笑，“小女子只是这里的常客而已。至于这里的主人，她可不是一般的女子，明公子若是有意，不妨好好结识一番！”说完，嘴角竟然隐隐牵动了一丝不易觉察的深意。
“不错。若是时间充裕的话，在下自当好好结交一下此间主人。”明亦鸣似有同感地点了点头，“只是，在下此行行程紧迫，看来只有留待它**啦！”说着，眉间闪过一抹怅憾之色。
那圆脸姑娘听了没有再说什么，脸上依然是笑意盈盈。
“是了，在下差点忘了。”明亦鸣突然心中一动，似乎省起了什么似的，“不知姑娘是否愿意赐告芳名？”
“明公子叫我千步就好。”那圆脸姑娘轻轻地道，“世间本无纷扰，唯求一飞千步。”
“这……千步姑娘，在下尚有急事，就此告辞了！”明亦鸣微微一礼。
“明公子这就要走了吗？”那圆脸姑娘千步似有一丝幽怨之色。
“在下答应了别人，必须要在两个时辰内往返。时间紧迫，只能下次再来叨扰啦！”明亦鸣的脸上泛着微热。
“那好，你走吧。”千步睁大一双眼睛望着明亦鸣，“不过，我只怕你再多上两个时辰，也走不出这十里迷雾吧？”
“千步姑娘，这……”明亦鸣一听之下，心头颇为着急。
“明公子不必着急。”千步脸上笑意盎然，“只要，明公子答应小女子一个条件，小女子自会叫红儿把你引出十里迷雾。同时，红儿自然还会把你们全部带过十里迷雾。你看如何？”
“这个甚好！”明亦鸣闻言大喜，赶紧道，“姑娘但说无妨，只要在下能够办到，一定遵从就是。”
“那好。”千步纤手一挥，一幅素绢画像从其手中飘向明亦鸣，“你只要答应，他**若是遇到此女子，一定好生视之对之。你能够做得到吗？”
明亦鸣赶紧接住，瞟了一眼：画像中的女子栩栩如生，极为传神；一张清丽恬静的瓜子脸上，冷意在眸，孤意在眉，让人见了一眼后就再也忘记不了。
“这是……”明亦鸣半带疑惑地望着千步。
“你不要理她是谁。”千步静静地道，“你只要好生收着这幅画像，答应条件就行。至于**后能不能遇上，那就要看你们的缘分啦。”
“好，在下答应！”明亦鸣也来不及细想，赶紧把画像折好收入怀中，“千步姑娘，在下就此告辞！”说着，人已大步朝门口走去。
一个红点破空而起，赶在了明亦鸣的前头。
明亦鸣跟着那只叫“红儿”的红鸽子，没费多少功夫就走出了那所谓的“十里迷雾”。
燕飞、风千里等人在原地守候多时，早已等到心焦。他们一见明亦鸣从雾障里走出来，不禁高兴得大声欢呼。
明亦鸣只是简单地对他们说明了一下**谷其实是障眼法使然，并未言及竹楼发生之事。
在红鸽子的引领下，铁甲护卫军浩浩荡荡开过了十里**谷。当顺利走出了这座不知名的大山后，红鸽子亲昵地在明亦鸣的肩膀上啄了几下，然后“扑腾”一声就飞走了。燕飞、风千里二人望着红鸽子远去的身影，皆为其通灵之性惊叹不已。
此后，这一路上风平浪静，再无什么枝节横生。
黄昏时分，就在明亦鸣策马高坡远眺之时，东郡城楼的檐角已经尽收眼底，依稀在望。
“东郡！快看，东郡到了！”燕飞眉飞色舞地指着东郡城大喊。
铁甲护卫军的军士们也开始欢呼，呼声震天地朝东郡奔去。就在快**近的时候，东郡城楼的守城士兵却被这突如其来的阵势惊得四方游走。
“风千里，你赶紧去报之城门，就说我们一千五百铁甲护卫军因仰慕曹将军威名，特不远千里来投。还望曹将军予以赐见！”明亦鸣指着东郡城对风千里道。
风千里答应一声，已经施展出秘传神行术，如飞地朝东郡城奔了过去。
距离虽然不短，但风千里瞬间就已站在了东郡城的护城河前。其速度之快，除了令明亦鸣暗自佩服外，更让东郡城的守军惊得瞠目结舌。
“来者何人？若不通名，我们就要放箭啦！”东郡城楼上的守军头目慌忙地大声叫道。
“不要放箭！”风千里朗声而道，“我们乃是自发组成的铁甲护卫军，因仰慕曹将军威名，特不远千里来投。在下风千里，奉家主明公子之命前来传讯，还望诸位速速告知曹将军为盼！”
“我们主公不在！”那个守军头目答道，“你们还是回去吧，等我们主公回来再说吧。”
“去**的！”风千里听了不禁勃然大怒，“你们算什么东西，曹孟德这厮竟然敢轻视我家明公子吗？”
“大胆狂徒！”那个守军头目脸色大变，骈指一挥，“来人，放箭！”话音刚落，城楼上弓箭手早已弯弓搭箭，顷刻间箭如雨下。
风千里气得哇哇大叫，慌忙施展出秘传神行术，朝来路返去。箭矢虽急。却也够不上其飞奔的速度。
“风千里，守城军何故放箭？”明亦鸣早已把这一幕看在眼里，见风千里回转，不禁满带疑问对其询道。
风千里恨恨地把原**一五一十告知。
明亦鸣听了，不禁感慨良多：“素闻曹孟德礼贤下士，想不到其麾下竟然也有此势利之人！”叹罢，脸上微现失望之色。
“公子，此处不留人，自有留人处！”风千里心里仍忿忿不平，“我们还是走吧。”
“走？”没等明亦鸣示下，燕飞在旁已率先插了一句，“就算走也要给他们一点颜色瞧瞧！二弟，你就看看大哥是如何为你出这口恶气吧！”说着，燕飞已奔出数十丈远，取弓箭在手，拉满弦，“嗖嗖嗖”，三箭齐发，一箭正中辕门，一箭射落城头大旗，一箭插在了那守军头目的盔顶上！
“告诉曹孟德，他不愿收留我们，我家明公子还不屑与他为伍呢！”燕飞大叫一声。
“我们主公确实不在！”那守军头目惊得大汗涔涔，赶紧高声回话，“近**青州黄巾余孽又起，我家主公奉诏前往平贼，已经出发两**啦！”
明亦鸣在马上听得很清楚，赶紧策马来到城下，朗声而道：“曹将军奉的何人之诏？莫非贼臣董卓不成？”
“董卓早已被诛，难道阁下不知道吗？”那守军头目满带疑惑回答道，“如今长安城内乃是池阳侯李傕李大人和美阳侯郭汜郭大人同秉朝政，我家主公就是奉了两位大人的谕旨前往平贼的。”
心头微微一凛，一边赶紧让人鸣金唤回燕飞，另一边已立即安排探子前去探明消息。他心里此时记挂的不是曹军去向，而是董卓被诛。董卓既已死，那貂蝉的命运会怎样了？他这一路马不停蹄地只一心奔东郡而来，路上居然没留意也未收到任何有关董卓被诛的讯息。这下突然得知，心情自然不同。
那一刻，明亦鸣的心好乱好乱。
原来，当**董卓被吕布诛杀后，其心腹郭汜、李傕、张济、樊稠等人逃走后曾上书天朝乞命，却被王允一语拒绝，于是众人方才在凉州起兵进犯长安的。之后，长安城外战火连天，守军有勇无谋，最终被董卓余**李蒙、王方等为内应赚开城门，四路贼军同时杀进，吕布仓惶逃窜，王允杀身成仁，以身殉国。当时，郭汜、李傕还想轼献帝自立为王，却被张济、樊稠阻止。四人密谋挟天子以令诸侯，并勒要了**重职，执掌朝中大权。
后来，四贼**，惹得天怨人怒。各地兵马纷纷打着讨贼护驾的旗号，赶来长安。西凉太守马腾、并州刺史韩遂二将领密诏前来，却被四贼协力击溃。一时间，四方诸侯均不敢再犯长安。本想着从此暂得苟安，再无战事，却不想青州黄巾又起，聚众数十万，屡扰州县，劫掠良民。
就在李傕、郭汜二人为此感到苦恼之时，太仆朱儁出来保举一人，说此人定能大破群贼。李傕、郭汜赶紧问是何人。朱儁回答：“要破山东群贼，非曹孟德不可。”李傕问：“孟德今在何处？”朱儁回答：“现为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，贼可克**而破也。”李傕大喜，赶紧星夜起**诏书，派人**往东郡，命曹**与济北相鲍信一同破贼。曹**领了圣旨后，会合鲍信，一同兴兵，在寿阳与黄巾余孽对峙而战。
明亦鸣收到探报后，虽然记挂貂蝉的安危，却还是带着铁甲护卫军**夜兼程直奔寿阳而去。
一路上，燕飞、风千里见到明亦鸣眉间紧锁、神情有异，终于**不住出言相询。
“公子，我们兄弟二人看你这几**眉头紧锁，似是有什么难事的样子。”燕飞小心翼翼地道，“不知我们兄弟是否能为公子分担一二呢？”
明亦鸣用一种奇怪的表情望着燕飞、风千里二人，没有作声。
风千里被望得心里发毛，不禁开口道：“公子，是不是我们兄弟二人做错了什么？”话一出口，心里更是忐忑不安。
“没、没有。”明亦鸣这才发现自己有些失态。他深吸了一口气后，仿佛下了什么极大的决心似的，对风千里微微一礼，道：“风大哥，我有件私事想借重一下你的脚力，还望予以成全。”
风千里听了，脸色一变，赶紧答道：“公子如此称呼，**是折杀属下啦！若有差遣，但请吩咐就是！”
“我想你帮我去长安打听一个人的下落。”明亦鸣直盯盯地望着风千里，“不管是死是活，我只要知道她的下落就行，好吗？”
“公子但请吩咐！”风千里恭声回答。
明亦鸣从怀中拿出一封似乎是早已写好的信笺，递过给风千里，嘱咐道：“你帮我去长安打听一个叫貂蝉的女子，她之前是王司徒府中的歌姬，然后被献给了贼臣董卓为妾。之后，董卓被诛后就音信全无了。如果你能见到她，就把此书信给她。如果她、她若不在了，你就帮我为她立个碑，然后回来寿阳找我们。听清楚了吗？”
“听清楚了！”风千里应了一声，把信笺接过，小心收好，道，“公子就请放心吧，属下一定照办。”说着，他复又对燕飞道，“大哥，此去寿阳恐有恶战，你可要好好照顾公子，啊？”
燕飞没有回答，只是重重点了点头。
“一切小心。”明亦鸣又嘱咐了几句，“长安城如今可是凶险更胜从前，万事都要警醒才是。”
风千里答应一声，就此告别而去。
明亦鸣望着风千里渐远的背影，目光如炬，却久久说不出话来。
长安城的方向似有阴云密布，让人感觉忧心不已。
