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阴阳是中国古代哲学的一对重要范畴，其中蕴含了朴素的辩证法思想。其概念源于《易经》的卦象和爻象，易卦由阴爻和阳爻组成，“— —”表示阴爻，“——”表示阳爻。故有“一阴一阳谓之道”、“观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻。”
阴阳明温暖；背阳的地方黑暗寒冷。古人于是以黑暗、光明，寒冷、温暖分属阴阳。的最初含义，是指日光的向背而言，朝向日光为阳，背向日光为阴；向阳的地方光后来引申其义，把生活、生产实践中遇到的种种两极现象如天地、日月、男女、昼夜，以及方位的上下、左右、内外，状态的动静、升降，性质的刚柔、轻重等，都用阴阳加以概括。
阴阳无时不在，无时不有。但何者属阴？何者属阳？
“水火者，阴阳之征兆也”（《素问·阴阳应象大论》）。中医学以水火作为阴阳的征象，水为阴，火为阳，反映了阴阳的基本特性。如水性寒凉而就下、湿润和阴暗，火性温热而炎上、燥热和光亮。其运动状态，水比火相对的静，火较水相对的动，寒热、上下、动静，如此推演下去，即可以用来说明事物的阴阳属性。划分事物或现象阴阳属性的标准是：
凡属于运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、无形的、虚浮的、功能亢进的……属于阳的范畴；静止的、内在的、下降的、寒凉的、晦暗的、有形的、实在的、功能衰竭的……属于阴的范畴。由此可见，阴阳的基本特性，是划分事物和现象阴阳属性的依据。
阴阳属性并不是绝对的，而是相对的，即阴阳无限可分性：阴中有阳，阳中有阴，阴阳之中复有阴阳，不断地一分为二，以至无穷。如白昼和黑夜而言，白昼为阳，黑夜为阴。但在白昼和黑夜之中还可以再分阴阳，即白天上午为阳中之阳，下午则为阳中之阴；黑夜的前半夜为阴中之阴，后半夜则为阴中之阳。
任何事物均可以阴阳的属性来划分，但必须是针对相互关联的一对事物，或是一个事物的两个方面，这种划分才有实际意义。如果被分析的两个事物互不关联，或不是统一体的两个对立方面，就不能用阴阳来区分其相对属性及其相互关系。
介于阴阳之间的，还有一个“中性”。水相对于火属于阴，但水有三种状态——气体、液体和固体。水蒸气为阳，固体冰为阴，液态水则为中性。
液态水为生命之源，五行有（水生木），所以《周易》处处显示出对“中”的崇拜。《道德经》也是如此，老子说：“上善若水，水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。”流水只一味滋养万物，故而流动的水的性质最接近于道。
圣人之道，即为中道。我们的国家叫中国；黄河文明的发源地为中原；我们的医学叫中医，吃的是中餐；我们为人处事的原则是孔子的中庸之道；我们的治理国家的纲领是帝尧的圣贤之道——“允执其中”……
所以治病、治国的原则是维持各方势力的平衡，这样才有生命力。
我们生活之中，处处有阴阳，具体都有所指称，比如：
自然界中，日为众阳之宗，为阳中之阳，为至阳；月乃太阴之象，为阴中之阴，为至阴。地球就是介于太阳和月亮之间的中道，是生命之起源。
地球表面可分为热带（赤道附近）和寒带（两极附近），热带为阳，寒带为阴。介于二者之间的则是位于中纬度的温带，这里是四大文明古国发源地。
四季之中，春夏为阳，秋冬为阴。四季之中，夏季为至阳，冬季为至阴。春秋阴阳均平，昼夜相等。故而春季为万物萌发的时期，秋季为农作物、果实的收获季节。
一棵参天大树，树根为阴，树干为阳；树干之中，主干为阴，树枝为阳；树枝之中，枝条为阴，树叶为阳；树叶之中，向上的一面为阳，下面为阴……
但要维持这棵树的生命长青，阳光和水分必须恰到好处，即中道。
微观世界中，带正电的小粒子叫质子，属阳；带负电的小粒子叫电子，属阴。那么不带电的小粒子就是中子。
数学世界中，正数为阳，负数为阴。那么零就是数的中间数。
动物分雌雄，雄为阳，雌为阴。为了动物的圈养和育肥，人类早就知道阉割动物的生殖腺来去掉它的性别特征。
人按照性别分，女人为阴，男人为阳。而中国帝王最喜欢的就是不男不女的太监了！缺乏男人最重要的零件的太监往往心里阴暗变态，成为秦汉、唐明帝国的掘墓人。
人是有感情的，所以最优秀的人是兼具男性阳刚之气和女性柔情的。
人按照财富的多寡有穷富之分，穷人为阴，富人为阳。社会一旦两极分化，穷者愈穷，富者愈富，就会闹**。那么拥有一个庞大的中产阶层就是社会的润滑剂。
封建社会的人按照社会地位分，贵族为阳，奴隶为阴，平民则是中间层。
人性也分阴阳，董仲舒有“性三品说”。 董仲舒把人性区分为所谓“圣人之性”﹑“中民之性”和“斗筲之性”。所谓“圣人之性”，是天生的“过善”之性，是一般人先天不可能，后天不可及的天地之正气。“斗筲之性”，是无“善质”的，生来就“恶”的，这是天地之邪气。而“中民之性”，也就是万民之性，是“有善质而未能善”，必须通过王者的教化才能成善的芸芸众生。
《红楼梦》中贾雨村说：尧舜禹汤，文武周召，孔孟董韩，周程张朱，皆“圣人之性”。为大仁者，修治天下。蚩尤、共工、桀纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等皆“斗筲之性”。为大恶者，扰乱天下。余者皆无大异，为“中民之性”。
西方哲学家普罗梯诺说：人类处于神和禽兽之间，时而倾向一类，时而倾向另一类；有些人日益神圣，有些人保持中庸。人一半是天使，一半是魔鬼。
人生活的这个世界，就是阳间，死了就归于阴间。阴曹地府，阴森恐怖，缺吃少穿，中国人每年清明节都要给祖先送钱送粮。死亡是令人恐惧的，秦始皇、汉武帝均举全国之力寻求长生不老之药。
西方人不同于中国人，**教认为人生前朝向上帝，死后会升入美好的天堂，享受永恒的幸福，即来世的天国幸福。人生在世，不过是行色匆匆的过客。所以人世间为阴，死后归阳。
我国古代哲学家通过长期观察和认真思考，总结阴阳之道为五大基本内容。
1、 阴阳交感相错
“交感”是指阴阳交互作用，“相错”是指这种交互作用十分复杂。阴阳交感是宇宙万物、万象化生的基础。故易曰：“天地感而万物化生”、“天地氤氲，万物化醇；男女媾精，万物化生”、“天地之大德曰生”《易传.系词》。男女结合、雌雄**才有“生”，正是阴阳交感相错，世间万物才得以不断繁衍生息、焕发生机。这种宇宙生成理论否定了神创造万物、宰制万物的观点。
《易经》中就把凡是能够发生阴阳交感作用的卦，称为吉卦，如泰卦、既济卦等。
如泰卦的卦象为乾下坤上，乾阳为天，居下位；坤阴为地，居上位。我们正常的思维是天在上，地在下，为什么乾下坤上反而吉利呢？这是因为乾阳之气上升，坤阴之气下降，阴阳二气发生交感相错，上下互通，代表事物的无限发展可能性。
2、阴阳对立、互根同生
宇宙间的一切事物或现象都存在着阴、阳两个方面。对联就是阴阳对立思维的产物，如天对地、山对水、夜对昼、动对静、寒对热、春秋对冬夏等等。这种阴阳对立着的两个方面，并不是平平静静、各不相干地处于一个统一体内，而是互相制约和互相斗争着的。且通过斗争，以维持动态平衡。
阴阳同时又是相互依存，相互为用的。没有阴，就不可能有阳；没有阳，也不可能有阴。任何一方不能脱离对立着的另一方而独立存在。双方各以对方作为自己存在的前提。如上为阳，下为阴，没有上的阳，就无所谓下的阴；亮属阳，暗属阴，没有亮的属阳，也无法理解暗的属阴。如果有阳无阴，或有阴无阳，双方失去了依存的条件，必致“孤阴不生，独阳不长。”宇宙中的任何事物都是成对出现的，所以老子说“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相合，前后相随。”《道德经.第二章》
3、阴阳此消彼长
阴阳并不是处于静止不变的状态，而是始终处于此盛彼衰、此增彼减、此进彼退的运动变化之中。阴阳之间的消长关系，在一定限度范围内，保持动态平衡，以维持事物的正常发展和变化。以一年四季为例，由春而夏，寒气渐减，温热日增，是阴消阳长的过程；由秋至冬，热气递减，寒气日盛，是阳消阴长的过程。这是正常气候阴阳消长变化的一般规律。若四季气候出现反常改变，则是阴阳消长异常的反映。
4、阴阳相生相克，彼此转化
阴阳转化，是指阴阳对立的双方，在一定条件下可以相互转化，阴可以转化为阳，阳可以转化为阴。从而事物的性质就会发生根本性改变。如果说“阴阳消长”是一个量变过程，那么“阴阳转化”便是一个质变过程。仍以四时气候为例，寒来暑往，不断变更，冬寒至极，春暖必来；夏暑至盛，秋凉必至。自然界寒热暑凉的更替，也正是阴阳转化的体现。而且是一个寒热消长的量变，进而发展到寒热转化的质变过程。“重阴必阳，重阳必阴”、“寒极生热，热极生寒”，其中“重”和“极”，指的是阴阳双方具备了转化的条件。如自然界中属阴的水加热至沸点升腾，可以转化为属阳的蒸汽，即属性阴转化为阳；反之，蒸汽遇寒后冷却转化为水，即由阳转化为阴。
阴阳转化包容了西方人所崇拜的“因果律”：阴阳转化是“结果”，转化的条件是“原因”。只要具备了阴阳转化的条件，从阴到阳转化过渡就具有普遍性、必然性。这个靠的是逻辑推理，是有原因就能想到结果的线性思维。它是能够科学预测、有规律可循的，而不是靠鬼神或者算命打卦。“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辩之不早辩也。《易》曰：履霜坚冰至，盖言顺也。”《易经.坤卦.文言》有积不善之家、之国（原因），就必有余殃——臣弑其君，子弑其父（结果）。霜雪积累到一定程度（原因），就必有坚冰到来（结果）。水加热至沸点必然升腾成蒸汽，蒸汽遇冷便凝结为水，符合阴阳转化的条件都能推导出结果。
所以研究阴阳之道的《易经》也被称作预测学、未来学。
阴阳转化，虽然可以发生突变，但大多是由量变到质变的渐变过程，是在量变基础上的质变。由此可见阴阳的消长（量变）和阴阳转化（质变）在事物发展中不可分割的两个阶段。阴阳消长是阴阳转化的前提，而阴阳转化是阴阳消长在一定条件下的必然结果。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。”《道德经》形象展示了大小、高低、远近的阴阳变化的规律。
楚汉相争时期，随着汉王刘邦和西楚霸王项羽的实力此消彼长，最终垓下一战奠定汉朝四百年天下，刘邦完成量变到质变的华丽转身；李世民发动玄武门政变夺取地位，则是突变。
5、阴阳相生
阴阳互相转化，即阴生于阳，阳生于阴。我们知道鸡生蛋，蛋生鸡，永远循环无端。那么世界上到底先有蛋，还是先有鸡呢？生是阴（女性、雌性）的特征，故而世界上应该是先有蛋。地球能有生命，是不是地球的构造像个鸡蛋那样的有机体？我们追溯到宇宙的起源，是不是宇宙的初始也象个鸡蛋那样的混沌模样。
掌握自然界阴阳转化（物体运动和静止、运动速度的快与慢、冷与热、电与磁等）的客观规律，分别是力学、热力学、电磁学等自然科学研究的范畴。而牛顿、麦克斯韦则运用数学语言准确阐释了这种阴阳由量变到质变的规律。
掌握社会政治领域内阴阳转化之道（如何王天下？如何霸天下？如何守住天下？如何治理家国天下？即孔孟之道），那就是社会科学领域的事情；英雄豪杰踏准阴阳变化的节奏，相时而动，顺势而行，则可内圣而外王。
