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麦兰终于显出了本来的性格：
“既然已经冒险留下了，岂能不捞好处！仔仔细细的搜索战场，把所有值钱的东西都带走！”
“可若是帝**返回……”
“我会亲自担任斥侯。”
麦兰的脸色依然很难看，不过总算有了得意的表情：
“克瑞斯那小子故意把我留下，就是考验我的胆识和忠诚如何……”
看到玛考利一脸茫然的神色，麦兰很不耐烦的做出解释：
“就是看我会不会趁机重新投降帝国，或者干脆溜之大吉，如果我这两条道都不选，这里遗留的战利品就算是给我的奖赏——哼哼，既然他给了我这个发财的机会，当然要好好利用了……”
玛考利这才恍然大悟，连忙跑去收拾战场了。
就整体而言，索菲亚军的伤亡远比卡奥斯帝**惨重的多，不过也正是因为如此，索菲亚军的幸存者对于能够安然返回家乡都感到十分幸运。他们的兴致远比黯然撤退的帝**要高得多。
“回去之后，就要给阿斯尔殿下筹备登基大典了。”
杰克佛里特兴高采烈的说道，克瑞斯也微微颔首：
“嗯，现在也差不多是时候了——经过了这一次的战争，各地的诸侯应该有所觉悟。”
“要尽快给各地诸侯送信，督促他们前来参加殿下的登基大典——只要他们肯来，就说明他们又承认我们索菲亚王朝的统治了。”
巴尔哈姆斯也颇有远见的提议，克瑞斯再次点头。
“很好的**……阿斯尔表兄，您的意见呢？”
“我么？”
阿斯尔犹豫了一阵，终于开口：
“只要你们大家觉得合适，就这样吧。”
“阿斯尔表兄……”
克瑞斯突然伸手握住了索菲亚王太子的马缰绳，轻轻的笑道：
“今后您的习惯也要略作改变……比如说，以后称呼自己就不能用‘我’了，而应该是‘朕’，对于臣下的称呼后面也应该加上一个‘卿’字。当然，我们今后也不能再称呼您‘殿下’而是‘陛下’了。”
“可是……克瑞斯，父王以前可没这样自称过……塔利亚斯的奇立恩陛下也没有……”
“国王也许不必那么严谨，但是，身为皇帝则必须有一整套的典章制度——相信玫兰霓丝小姐会教授您这些礼仪的。”
“皇帝？”
阿斯尔和周围将官都吃惊的长大嘴，但克瑞斯却毫不在意：
“当然，同样是**三大军事强国之一，卡奥斯和阿古利亚都是皇帝，为何我们索菲亚仅仅称王！——这一次，您即将登上的宝座，不仅仅是索菲亚的王位，更是皇帝之位！”
**历６００年，七月十八日，极为惨烈的“第二次卡德莱特平原会战”拉下了帷幕。卡奥斯、索菲亚、林斯塔和塔利亚斯，四个国家的大军在这平原上展开了整整三天的激战。然而战争最终结束的原因，却是因为千里之外的米兰公国。
索菲亚军付出了惨重的伤亡代价，但他们总算达到了出征的目地——在卡德莱特平原阻止住了帝**的侵攻，而且加上先前成功的夺回了北地三城。索菲亚王国的版图终于恢复到了四年之前的态势，各地的诸侯也纷纷打算重新向索菲亚王家表示效忠之意，克瑞斯很聪明的给了他们这个机会，那就是——王太子阿斯尔的登基大典。
数十天之后，有关第二次卡德莱特平原会战的消息终于传到了地狱之岛上。阴暗的山洞中，兽人族大祭司塔塔拉正带着讥讽的笑容倾听着学生安裘的汇报。
“……情况就是这样，无所不能的塔塔拉祭司。”
安裘费了很大的力气才向塔塔拉报告完了近来**上的局势。塔塔拉默默倾听着，最后轻轻点了点头：
“帝**居然撤退了……即使是魔剑萨恩巴特的力量也没能帮他们取胜哪。”
“是的，塔塔拉祭司——帝国皇帝法兰虽然亲自投入了战斗，并且用魔剑杀戮了大量的塔利亚斯人，但最终还是陷于后援不继的境地中被迫撤退。”
塔塔拉点头微笑，语调十分平静：
“没关系，哪一方取胜对我们并不重要，只要让魔剑萨恩巴特能够不断吸取人类的鲜血和灵魂就够了——现在看起来，让魔剑掌握在人类的手中，所造成的杀戮要远远胜过我们兽人族自己掌握。不愧是萨恩巴特大祭司的灵魂所聚——昔日它决定将自己交给帝国皇帝，今日果然能够饮到更多的鲜血……嘿嘿。”
安裘愣了愣，虽然不得不承认塔塔拉判断正确，但心中总是有些不甘心：
“人类掌握魔剑萨恩巴特……无所不能的塔塔拉大祭司，我们自己也受到了很大的损失哪——特别是前些年突破海峡的那一次，无数英勇的战士都死在了魔剑萨恩巴特之下。”
“没关系，相比起这几年魔剑给人类造成的杀戮来，我们自己的损失只是很少一部分——而且，他们还会继续这样自相残杀下去——听闻这一次帝国皇帝甚至诛杀了己方的将官，哼哼，这就是魔剑的影响了——有第一次就会有第二次。总有一天，魔剑会完全控制它的持有者——这是没有人可以改变的命运！”
塔塔拉的嘴角边露出一丝得意的笑容：
“比**还在经营他的玛尔斯堡么？”
“是的，塔塔拉大祭司——比**王子如今完全痴迷于人类的文化，他用我们岛上的皮毛和宝石与人类交换各种各样的东西，玛尔斯堡中现在到处充斥着人类中最恶劣的种群——唯利是图的商人。”
“他的父亲如今不干涉他了么？”
“大首领和长老们如今谁都不管他了——反正玛尔斯堡是他自己打下来的，也由他自己掌管。另外，他换来的东西中，除去那些无聊的书籍，我们总算还能找到一些有用的物品——例如可以做成美丽衣裳的织物，或者是漂亮又好用的陶罐，有时候还能弄到很精良的武器——不过人类很谨慎，通常不肯用武器和我们做交换。”
“但是你们最喜欢的还是那种东西——人类称之为‘酒’的罪恶之源。”
塔塔拉冷冷的说道。一提到酒，安裘立即忍不住嘴馋的舔舔**。提心吊胆的悄悄伸手到怀里——那里面正揣着一个精致的米兰造玻璃瓶子，里面就装满了他最喜欢的烈性酒。为了交换这个能随身携带的酒瓶安裘付出了一颗宝石的代价，不过对他而言这笔交易还是合算的——从今以后他可以随时享受瓶中的美酒了。不过这件宝贝可千万不能被塔塔拉发现——安裘曾经亲眼看见塔塔拉砸碎了另一个弟子的酒瓶。
所幸，塔塔拉只是随口批评，并无追究之意。相反，他对比**的行为显然还很满意。
“很好，比**干的不错——现在那些愚蠢的人类在自相残杀的同时，逐步放松了对我们的压迫。那些还自以为是**主宰的人类——那些傲慢自大而又残暴不仁的人类，他们很快就会从美梦中醒过来的——等到魔剑吸足了鲜血和灵魂之后……等到伟大的萨恩巴特从沉睡中苏醒过来之后——而且正是用人类自己的鲜血！用他们自己的灵魂来唤醒！哈哈……哈哈哈哈哈……”
阴暗潮湿的山洞中，塔塔拉的狂笑声四处回荡着。
十
一回到王都圣佛朗西斯城，还来不及庆祝胜利，所有的索菲亚人都投入到了筹备登基大典的繁忙工作中去。克瑞斯甚至早就为此专门请来了精通典礼的人才——林斯塔王家宫内总管勒克斯特男爵，由他具体操作典礼事务。勒克斯特男爵早就有过经办林斯塔新王卡勒夫登基的经验，而且那时候还受到诸多条件的限制，无法完全按照自己心意来办。如今，克瑞斯把一切都委托给他，勒克斯特男爵可有了充分发挥的余地，他以惊人的热情和勤勉不停工作着，并多次向克瑞斯和阿斯尔等人保证：
“一定让这次典礼成为**历史上最宏大的盛典。”
即使是作为客人的外国人也没能闲着——斯格比的林斯塔军团因为和勒克斯特男爵是同乡，而且在前些日子的战斗中伤亡最少，结果被当作了主要劳动力支使，斯格比自己更是跑来跑去俨然半个主人。不过他们的心情都很愉快——因为宫里早就传出消息，新皇帝的第一道命令就是策封他们林斯塔的王子克瑞斯为首相。
另一位塔利亚斯的尊贵客人奇立恩当然不会被支使，但是奇立恩自己也忙的不亦乐乎——在祭奠过老师欧内斯特的坟墓后，他抓紧时间带着妹妹安吉莉娜回了一趟新科夫诺城，从皮特罗斯要塞附近的海口上船，利用普立克提督的海船行动前后行程也就在十天之内。莱恩斯原打算陪他一起回去，但终究抽不出时间来。只能给他提供了大批的聘礼——沙穆斯从米兰抢来的大批珍贵宝石、丝绸等货物正好可以用得上。甚至没有来得及从普立克提督的运输船上卸下就直接运到新科夫诺城去了。然而不久之后，普立克率船队返回的时候，他的船上依旧是沉甸甸的——装满了纪千老头儿给宝贝孙女的嫁妆，以及科夫诺商人们为此次打击米兰成功而送给南**的大批谢礼。此外，还给南**带来了一个不大不小的麻烦。
“莱恩斯……有一件事情想拜托你……”
奇立恩在返回后不久就找上了他的老友，有些吞吞吐吐的。
“怎么？又要我让出接受献花的机会？”
莱恩斯开了一个玩笑——当年奇立恩就是要求莱恩斯把接受献花的机会让给自己，才借机认识了纪夕，而如今终于夙愿得偿。
“不不……是关于我的妹妹，安吉莉娜。”
“哦？那位顽皮的公主么？有什么事情？”
“她……她自从见识过了圣佛朗西斯城和科夫诺的繁华景象之后就被迷住了。”
“那也是人之常情啊。”
“可是安吉莉娜不愿再返回塔利亚斯草原了！”
“……这可有点难缠。”
“我劝过几次也没什么用处，年轻姑娘贪玩倒也无可厚非，可是我不可能一直陪着她待在这儿的。”
“这倒是……你到底想说什么？”
“能不能让她加入南**？这样好歹有海因可以照顾她。”
“这个……太过份了吧，为什么不干脆托付给我呢！”
莱恩斯半开玩笑的抱怨着，而奇立恩笑了笑：
“说实话——你自己还要别人照顾呢。”
“……”
