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按照计划，仪式结束后贝尔夫德斯伯爵和他的儿子们将率领索菲亚皇家骑士团返回凯亚斯城，而王太子阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特以及玫兰霓丝等四人将直接到苏尔雅城去参加克拉里克王的新年宴会。走在**上，杰克佛里特忍不住悄悄的走到克瑞斯的身边。
“克瑞斯殿下，还真不出您的预料，王太子殿下拒绝了我们要他即位的请求，看来殿下的性格并不像我们原来猜想的那么软弱呢，”
克瑞斯很满意的微笑着：
“这样最好。本来，王太子的加冕典礼是个可以大大利用一番的机会，现在就浪费掉了，太可惜。现在即位，除了提高这些人的士气以外什么用处都没用，反而会引起苏尔雅城那帮人的猜忌，另外，索菲亚各地的领主们可能也会以没有宣誓效忠过为借口反对阿斯尔表兄的统治，所以还是暂时不要即位的好。”
杰克佛里特恍然大悟：
“是了，现在即位一定会让林斯塔人感到威胁，从而影响到我们的复国大业，这一点下官倒从来没有想到过。可是克瑞斯殿下，您先前为何不反对呢？”
“这是大家的意见，我毕竟不好过于独断。而且，我毕竟是林斯塔人，若是反对，恐怕会引起不必要的猜忌……”
“不，克瑞斯殿下，现在我们都把您看作我们索菲亚人的一员，而且是我们索菲亚皇家骑士团中必不可缺的一员！”
杰克佛里特慌忙向克瑞斯解释，而林斯塔的第二王子只是淡淡的笑了笑，并不在意。杰克佛里特突然又想到了阿斯尔身上，喜滋滋的说道：
“如果殿下也是基于这些考虑才拒绝了我们的要求，那么殿下的考量可要比我原来预计的要渊深多了。照这样看，未来的索菲亚国王一定可以让人大抱期望的！”
对于杰克佛里特的乐观，克瑞斯却表示不以为然：
“我看未必，阿斯尔表兄恐怕还想不到这么多。他之所以拒绝，也许纯粹不过是出于对承担如此重大责任的害怕心理而已。不过，难得表兄展现出了他英明决断的一面，将来的索菲亚国王还是很值得期待的！”
两位重臣在身后悄悄的议论着，而独自走在最前面的索菲亚王太子阿斯尔却全无所觉，此时，他正在默默的思考，脑海中浮现出了一个有着亚麻色头发和棕色眼珠的身影，他生平最好朋友的身影。
“莱恩斯，如果没有你在我的面前，我怎么会登基做国王呢！你曾经说过一定会对我宣誓效忠的，我也一定要看到你站在我的身边，才会感到**啊！”
凝视着早晨的天空，阿斯尔在心中默默的叫喊着。
二
同样是在进行成年仪式，在新科夫诺城的莱恩斯的可远不象他在林斯塔的朋友那样自在。
“这种天气要我下河洗澡？别开玩笑了！现在正飘着雪花呢！”
莱恩斯死死按住身上的皮袍子拼命挣扎，而他的两个朋友——费尔特斯亚和奇立恩正在想方设法的把他往格雷尔河里头推。
“不要撒娇，我们阿古利亚的天气可要比这里冷的多了，那里的人们不是都在河里洗澡吗！再说，这也是欧内斯特老师的命令。”
“可是现在你费尔特斯亚不也总是喜欢泡在热烘烘的浴缸里吗！一点都没有阿古利亚人吃苦耐劳的精神啊！”
莱恩斯大叫着揭朋友的老底，不过费尔特斯亚一点都不害臊：
“因为你们索菲亚的成年仪式规定要在河里洗澡，否则我才不关心你在哪儿洗呢，别再耽搁时间了，你要知道奇立恩可是耽误了去和纪夕小姐会面的时间来陪你的！”
“不要听他胡说啊，我只是被邀请参加今天晚上的舞会而已。”
奇立恩慌忙红着脸解释，不过，现在的莱恩斯对他的解释毫无兴趣。
“别推我！救命！救命啊……”
比起阿斯尔的成年仪式，关心莱恩斯是否达到十五岁成年标准的人可就少得多了。本来，在新科夫诺城这种民族混杂的地方，索菲亚的习俗并不是主要的风俗习惯。现在，站在格雷尔河边等待莱恩斯成年的除了费尔特斯亚和奇立恩两人以外，就只有欧内斯特和海因两位了。看着三个少年在河滩边嬉闹，但海因的心思却并不放在莱恩斯成年这件事上。
“新年的第一天，一向温暖的科夫诺地区居然下雪了，前所未有的寒冷天气呢。”
海因伸出一只手掌，看着一大片雪花在他的飘落到他的手掌上，然后慢慢的融化。
“从前，听说当年古代科夫诺王朝覆灭的时候，那一年的冬天也特别寒冷，这里曾经下过雪，以后就再也没有了。”
老将欧内斯特微笑着说道，他说这话当然只是随口说说而已。然而，却引起了海因的忧虑：
“百年不遇的寒冷，是不好的兆头哪……新科夫诺城也会陷落？”
海因低声的自语，脸上显出了复杂的神色。而身经百战的老将当然不信这一套：
“别太紧张，海因修士，这只是巧合罢了。”
海因抬起头来笑了，但脸色仍然不见轻松：
“当然，欧内斯特将军，我考虑的并非是宿命的问题，而是寒冷天气对我们将造成的影响。当年科夫诺之所以陷落，恐怕也是因为习惯了温暖气候的科夫诺人不适应在雪地里作战的缘故。”
“你是说这样的天气会给帝**带来优势？”
“当然，赤龙重装兵团的士兵们都是来自于**的最北方，早就习惯了在雪地里行军，作战，他们甚至可以在雪地里安然入睡。而我们的士兵，连基本的防滑行军训练都没有经受过，更不用说在雪地中休息恢复了。”
“确实有道理。”
“下雪使得我们的行军的速度减慢，我们南**灵活机动的特性就很难发挥了。最糟糕的是，如果地面被冰雪冻住了，我们的斥侯骑兵就无法快速奔跑，那样一来我们就无法及时的了解敌军的情况。在不了解敌情的状况下与敌军硬拚，我们的胜算可不高啊！”
欧内斯特连连点头，眼中也出现了疑虑的神色。而海因则继续补充：
“另外，下雪对于心理的影响也很大。我们的士兵看到外头飘着雪花就不大愿意离开营帐了，这样一来我们的巡逻和警戒能力都大为降低，这只是对士兵而言。对于指挥官来说，我们的对手会因为下雪而增添了信心气势——因为他们也知道我们比他们更不适应这种寒冷天气。”
海因举出了一连串的问题，这些可都和预兆无关，全都是实实在在的麻烦。欧内斯特也是经验丰富的老将，当然完全可以理解海因所说的这一切。虽然早就知道海因是个思虑极为缜密的人，但欧内斯特还是为海因的考虑问题的细致感到吃惊。
“这真是个麻烦，看来现在的情况对我军不利哪。”
“确实如此，而且……”
海因抬起头看着那一片片飘落的雪花，低声说道：
“对方的凯勒尔男爵大约也想到这些了吧——相信他们不久以后就会出击了——在最有利的形势下出击。”
虽然考虑到了许多不利的因素，但这样的想法决不能在科夫诺商人们的面前表露出来。当天晚上，在迎接新年的宴会上，海因依然是满脸堆笑的应付着斐兰德等商人议会的成员们。这一次宴会是在中京国商人纪千的家中举行，几乎所有新科夫诺城的头面人物全都出席了，不过，像往常一样，佛利尔男爵仍然没有露面。另外，还有一个“重要人物”也没有出现，不过他的缺席决非是出自本意——此时，南**的军团长莱恩斯正裹着厚厚的棉被躺在床上大打喷嚏。
“他们现在倒**，去享受酒宴了，我可倒了大霉！混蛋的费尔特斯亚！可恶的奇立恩！还有欧内斯特老师也……啊……嚏！”
也许是存在所谓感应吧，正站在舞场边观看的老将欧内斯特突然间感到耳朵发热，他回头微笑着对身边的海因说道：
“看来不应该强迫莱恩斯下河洗澡，现在让他感冒了。”
“必要的锻炼是必须的，以后还是应该让他多多强壮身体。”
海因若无其事的回答，突然间，他的眼光转到了在舞会中玩的正高兴的费尔特斯亚身上。
“说起来，欧内斯特大人，费尔特斯亚殿下是阿古利亚人，这个国家向来以艰苦朴素为美德。可是现在，费尔特斯亚殿下却比科夫诺人更讲究服饰衣冠，对于美食和各种享受也过于贪图了，这样下去，恐怕……”
对于海因的劝告，欧内斯特只是微笑，但并不以为然：
“费尔特斯亚是个天生豪爽勇猛的人，象他这样的人，毫无疑问是不适合清教徒生活的。我只要他在战场上无畏就可以了，至于生活上的习惯，我并不想过多约束他——毕竟，他是阿古利亚皇国的王子，为人处世的习惯不能过于寒酸，只要不影响他的斗志，舒适的生活倒是有助于培养他的王者气质。”
“您这么认为吗。那么倒是我多虑了。”
海因一边说，一边在会场中寻找着应该与费尔特斯亚寸步不离的另一半——草原之国塔利亚斯的王子奇立恩。然而，他的眼睛都望酸了也没能看到奇立恩的身影。似乎是注意到了海因的神态，欧内斯特微笑着说道：
“在找奇立恩吗？刚才他偷偷的溜到花园里去了。”
