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**大臣一下被惊醒了！他坐起来，听听，不知是什么声音？只觉得浑身有些毛骨悚然！难道古城堡里夜晚闹鬼不成？警方告示上说的，是不是就是这些夜鬼？……他轻轻叫醒几个年轻人，带着刀枪，提着马灯，到城堡外边探看，他们逆着风向，走走停停。走了好一会才发现，原来发出声响的地方，都是一些土墙土堡。这些土墙土堡经过数百年的狂风吹刻，已经变成各种各样奇形怪状的土雕，有的像层层叠叠的云层，有的像张开的狮子嘴，有的像凶恶的鳄鱼头，有的又像巨大的蘑菇……风一吹进这些口风中，就会发出各种各样的怪声。
这哪儿是鬼？大家虚惊一场！
**大臣马上叫几个年轻人赶快回到厅子休息，明天一早上路。
睡下不久，**大臣刚要闭眼，然听门前驼铃一阵响，他一吓，连忙坐起来，大声问：“怎么回事？”说着，抓起刀跑出来。
那个放峭的士兵说：“大臣先生，好像看到远处有几点火光，不知是什么人？你看在那。”士兵指着远方给**大臣看
**大臣快步走到前面小坡上，一看，说：“好像是朝我们过来了？”说完，大声对厅内喊：“起来！起来！有情况！起来！****起来！”
大厅里，睡得懵懵懂懂的人，一个个揉着惺忪的眼睛，各抄各的家伙，惊惶失措地往门外跑。
**大臣赶快**队伍，作好战斗准备。
这座古堡，座落在塔塔尔国、印度和塔吉克斯坦三国边境一代，常常有沙漠劫匪越境**，**越货。他们组成一帮一帮的马队，抢到食物就吃，抢到钱物就跑，在沙漠上就跟风似的，来无影，去无踪，警方根本就无法抓住他们。
塔吉克斯坦国地处最西边，商人们东渡中国做生意，必经丝绸之路，因此常常遭到沙匪们**。所以，这一次来去长安为王储置办婚礼物品，队伍中不仅是商人，还有许多扮成商人的士兵，以防万一。**大臣也是一个英勇**战的将军，对沙匪的防范，早有准备。
说话间，那星星点点的火把，越来越近。
**大臣马上叫士兵们迅速做好战斗准备。命令士兵们将货物在大厅里放好，用石块堵住门。然后，将一百多商人和士兵分成三队。一队埋伏在左侧的沙丘下。一队埋伏在右侧的小山后。还有一队镇后，在古堡前面不远的地方埋伏好。使阵地基本形成口袋型，而袋口朝着对方张开。
一会，远处那星星点点的火把，很快变成一条长长的火龙，疯狂地向古堡扑来。
这些沙匪们，白天，炽烈的太阳光照在沙漠上，燃烧起满天耀眼的旺气，分不清天和地，即使一堆马粪，都会旺起数丈高，根本分不清哪是人，那是胡杨树。所以，他们一般都在晚上寻找目标。晚上，沙漠中的旺气没有了，能看清很远地方的动静。
今天，天黑不久，他们看到古堡附近有火光，断定有商人经过，马上决定出击。
火把越来越近。
火光中，已经听到马蹄声。
不一会，二十多人**队伍，跑到古堡跟前，匪首勒住马，喊话，问古堡住的什么人。
**大臣一听，这些人不讲依斯兰话，都讲英语，他们不是塔塔尔人，也不是塔吉克斯坦人，而是印度人。这伙人是印度过来的？**大臣借着火光仔细看看，那个喊话的匪首，头上裹着一道道蓝布，耳朵上坠着大大的耳环，脖子上还戴着粗粗的项圈。
等了等，**大臣大声告诉他，他们是塔吉克斯坦的买卖人，在这儿饮牲口，天一亮启程。
那匪首说：“经过我们的国土，要丢下买路钱的，知道吗？”
**大臣马上说：“先生，如果我没听错，你应该是印度人吧？”
那匪首马上不愿意：“你管我哪国人？叫你丢钱你就丢钱，少啰嗦！”
**大臣说：“买卖人嘛，东跑西颠的，就是用钱来换货物，身上没有现钱。不过，先生你要喝洒，过来喝几口，这儿有。我们塔吉克人是最喜欢交朋友的。”
匪首一听没钱，又说：“没钱？钱都换成货物？那就把你们的货物丢一些下来吧。”
“货就是商人的命啊先生！家里老婆孩子都指望货物回去换口粮哪先生。你们还是等下一拨商人吧，也许他们**我们更有钱。”
那匪首不再说话，刀一挥，命令他的队伍冲过来。
**大臣早有准备，等沙匪们叫着喊着冲进他的“口袋”时，一声令下，三处埋伏的士兵，一齐猛冲上来，将二十多个沙匪团团围在“口袋”中，喊杀声震天，吓得那些沙匪们不要命地四处逃窜。
沙匪们逃走了。
古堡又恢复了平静，
**大臣叫大伙赶快休息，明天一早上路，离开这个危险的地方。
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第二天早上，金色的太阳，像个巨大的火球，从大漠东边冉冉升起。
按说，这个时间，**大臣的这队人马，早该上路了。然而，他们没有上路！一个也没有！**大臣和一百多条大汉，还有几十头牲口，一个也没有走出古堡，人畜全部停止了呼吸！一个个仍像睡觉那样，横七竖八地躺着！永远那样横七竖八，躺在了古堡之中！
古尔邦节快到了，老国王天天盼，天天望，就是不见**大臣队伍的一个人影。
眼看离王储的婚礼没几天了，东去大唐置办礼品的队伍，仍没有回来。
老国王急得没法，又派出一支精锐的骑兵队，沿着丝绸之路，寻找**大臣的驼队。
骑兵队沿路寻找，一直找到繁华的都城长安，得知**大臣的队伍，早在五个月前，就带着货物离开长安回国了。骑兵队只好又沿着丝绸之路，迅速往回找。
找来找去，才在塔塔尔国这座古堡里，找到失踪多时的**大臣驼队。他们的**体已经被风干！但一百多人仍保持着睡觉的姿势，仍那样横七竖八地躺着，一点看不出牺牲前有过搏斗的迹象，刀枪都放在枕头下，钱装在口袋里，没有一个人身上有伤痕。而且，那些精美的瓷器和美丽的丝绸锦缎，以及各式各样的手工艺品，一件不少，仍好好地放在大厅里。这样的现场，根本不像是那帮印度沙匪们干的，要**是那帮穷凶极恶的印度沙匪们干的，他们为什么一不要钱，二不要物呢？这些中国瓷器，那一件不是价值连城哪？
那么，到底是谁杀死害了**大臣他们？这些**凶手，一不要钱，二不要货，为什么单要他们的姓命？这百条大汉，临死前，一个不反抗，一个不搏斗，就那么安然死去？死得也太蹊跷了！凶手到底用什么样高明的手段，夺去了他们的性命呢？难道单单是为了报复吗？
老国王下令，一定要缉拿凶手！为国民报仇！他从国内调遣最好的侦探和士兵，荷枪实弹，由王储亲自带队，雄赳赳，气昂昂，来到古堡。
可是，第二天老国王得到的同样是骇人听闻的噩耗：王储和所有士兵，全部遇难！
天哪！这到底又是谁杀了王子呀！老国王万分悲痛，把王储的**体运回国城。立即向印度国发去通牒，**印度人越境**劫物。
印度国王并不搭理。说，那根本不是印度人所为，那座古堡本身就是个吃人魔鬼！印度也同样是受害国，在塔吉克国之前，印度和附近**一些国家，就曾有十多批商人，同样在这座古城堡里不明不白地丧命。说他们印度警方从抓住的沙匪口中得知，沙匪们不但没有杀死这些商人，沙匪自己也在古堡里死了好几个。
塔吉克斯坦老国王听到印度国王回话，也一头雾水，不知到底谁制造了这么多冤案？他联合周边一些受害国，向全世界发出求援，并悬赏黄金万两，要求国际**协助侦破古堡疑案，缉拿凶犯，为遇难的王储和众多无辜的人们鸣冤。老国王并且许诺，谁抓到凶手，除了得到赏金，并将宫中最漂亮的公主，许配于侦破英雄。
悬赏发出去半年多，一直无人问津。
一天，王宫外边突然来了一个破衣褴褛的乞丐老头，说他是来侦破古堡疑案的，要求见到国王。
王宫里的人，没一个相信乞丐老头的话。说，老头，饿了，给你个馕吃。吃饱了，赶快走远点，别在这儿噜苏，老国王正为失去王子伤心不已，惹得他生气，一刀把你宰了，你还不知道自己咋死的呢！
那乞丐老头不走，说他**是来破古堡疑案的，一定要见到国王。
那乞丐老头赖着不走，门丁们毫不客气地把他捆起来，送到老国王跟前。
送到老国王跟前也不怕，那乞丐老头仍然说他是前来破案的，按礼节，不应该把他捆起来。
老国王对乞丐老头看了看，觉得好笑，就叫人把老头松开。问他：“你是哪里人？”
乞丐老头说：“我是旅居印度的英国人。”
老国王又问：“你**的破过案吗？”
乞丐老头说：“一生中，破过无数疑案。”
老国王不相信，说：“你是不是见到悬赏中除了赏金，我还承诺许配公主这一说呀？你老头居然动心了是不是？”老国王很生气，“来人！给我把荒唐的老家伙，拉出去打一顿！”
乞丐老头一吓，忙说：“不不不！我只是一心帮助贵国破案，没指望许配公主。我这么大年纪，还指望得到公主干什么？岂有此理！你**的将公主许配给我，我也不要。”
老国王不听老乞丐说。又问：“那么，黄金呢？一万两黄金是不是也很可观哪？”
老乞丐更不屑一顾：“黄金对我来说，可有可无。只不过生来对一些世界疑案，有些兴趣而已。”
老国王一听，大笑道：“说得好听，一不为黄金，二不为**，你大老远地跑到别国来破案？哈哈哈哈！我问你，你是一个正常的英国人吗？”
乞丐老头说：“请国王相信我，我有把握侦破此案。自从得知这座古堡里的种种命案，多年来，我就开始关注它，并对它详细研究了多年。今天，又听说国王心爱的王子也遭此不幸，我再也不能保持沉默了，就从印度来到贵国。国王，若是此案不破，本人愿意与王储一同葬身古堡！”
老乞丐这么一说，老国王马上认**了。说：“你要知道，朝廷无戏言，你既然这么有把握，愿不愿意立下契约？”
乞丐老头说：“当然愿意。”
老国王随即叫人拿来笔墨，当场立了契约。
老国王又问：“侦破此案，你打算要多少军队？要多少武器？”
乞丐老头说：“一不要军队，二不要武器。只要国王给我一只猴子，一个铁箱和一张鱼网。”
老国王一听，认**地说：“此话当**？”
乞丐老头说：“当**。”
老国王一拍案子，站起来，说：“好！一言为定！我马上派人给你弄来一只猴子，一个铁箱和鱼网。此案破了，本国王按照悬赏做出的承诺，一一兑现。若是破不了，或者你再发生同样的危险，皆与本国无关，你都听清楚了吗？”
乞丐老头说：“听清楚了。”
老国王望着那乞丐老头，将信将疑，看了他一会，又说：“你若反悔还来得及。”
乞丐老头很坚决，说：“我不反悔。”
老国王十分高兴，当晚在王宫里摆下国宴，为乞丐老头饯行。
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第二天一早，乞丐老头驾着马车，带着猴子、铁箱和鱼网，一个人向古堡驶去。
一连走了几天，才走到塔塔国国境。
一天，在天快黑的时候，老乞丐发现远远的大漠深处，隐隐约约看到一团黑气，看上去，像一团乌云，又像一道森林。老乞丐知道，那就是神秘的古堡！这座神秘的古堡，对映在**落前的大漠旺气里，变成万丈幻影，顶天立地，像一个巨大的魔怪，蜮蜮不停地晃动。
乞丐老头心里也随之有些紧张，他望着这个黑色的坟墓，想想一起又一起不明不白的命案，心里充满愤恨与不平！他不知道，这次会不会能够按照他长期所研究推理的那样顺利破案？万一情况有变，将如何对待？……
乞丐老头深知这个国际疑案的棘手程度，这座黑色的坟墓中，已经有了几百人在此丧身，这些无辜的生命死得太冤！参加破案的人不计其数，其中不乏世界著名的大侦探家，都到过这里。然而，他们都一一失败了。这次，若不解开这个死亡之迷，不知还有多少生命要死于无辜。乞丐老头相信自己，一定能解开这个百年的古堡之迷，他在许多资料中，查到过类似案件的**实情况，相信上帝会帮助他。
阴森森的古堡，静静地屹立，它像默默接待所有死亡前活着的生命一样，默默迎接这个活得不耐烦的乞丐老头。
乞丐老头心里紧张了一会，马上平静 下来，他镇定自若，来到古堡跟前，先把车马放到远处沙丘下。趁着天还没黑，仔细观察古堡外形。
这是一座古老的依斯兰风格的宫廷建筑，虽然破败不堪，通过它的造型和结构，完全可以看出依斯兰建筑艺术在世界建筑史上的辉煌成就。可惜，他今晚不是来做建筑考古的，他的任务，要彻底解开这个神秘古堡的吃人之谜，弄清楚，它到底是怎样一次又一次不声不响，轻描淡写地将那么多人吃掉的，使那些死亡者，一个个就像到这里来寻求安乐死一样，没有搏斗，没有痛苦，就那么悄悄地离开了亲人，离开了世界，给世人留下一起又一起迷案。
他今晚要弄明白这些。
乞丐老头观察完古堡外形，然后牵着猴，走进古堡的中央大厅。
大厅里空荡如也。
阴森森的风从门窗里吹进来。
地面上，一具具干瘪的残**，在阴风中平静地躺着。他们核桃般的脸，已经干得坚硬。深深地陷下去的眼窝，在向人们诉说着死亡前的迷惑。
乞丐老头越过那些干**们，抬头看看高高的穹顶，顶梁是木石结构，绘制多年的穆斯林五彩画，还斑驳可辨。
夜幕徐徐降临。
古堡里慢慢地笼罩着灰暗，一切越发变得可怕起来！
天渐渐地黑了下来。
外边的漠风越吹越响。
夜风吹在古堡的土墙洞上，发出鬼号般的哀鸣，整个城堡，就像陡然生出成百成千的魔鬼，在撕杀，在嗷叫。
乞丐老头不慌不忙，从口袋里摸出一个细细的针筒，给那只猴子注**一针**剂。
没过一会，那只活蹦乱跳的猴子，便醉熏熏地打起瞌睡来。
乞丐老头把猴子放到鱼网里，让它安睡。再把网口向上张开，网纲抓在自己手里，他自己钻到铁箱里，从铁箱的玻璃孔里，观察外边的动静。
约莫过了一个时辰。
外边的风渐渐小了。
古堡的哭声也渐渐地低落下去。
半个月亮慢慢从云雾中钻出来，月光从窗口照进了大厅。
乞丐老头借着月光，更清楚地观察一切。
这时，不知从哪传来一阵呼呼的响动。
乞丐老头心里陡然一紧，猛抬头，只见一团团黑影，从穹顶的梁缝中，扑扑飞下来。随即听到那只猴子，在睡梦中轻轻地哼了一声。
这时，乞丐老头猛力一拉，收住手里的网纲，将一把绳子死死抓在手中。
大厅里马上恢复了平静，平静得没一点响动，就像刚才什么也没有发生过。
乞丐老头手抓网纲，心里莫明地安然。慢慢地，他就在铁箱里睡着了。
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第二天一早，乞丐老头醒来看看，那只活蹦乱跳的小猴，已经死了。网中那一团团赤褐色的怪物，缩成一堆，瑟瑟发抖。
乞丐老头奋兴不已，拖着鱼网，迎着太阳，从古堡中走出来。
不等乞丐老头睁开眼，只听“啊！”一阵欢呼声！他吓了一跳，连忙向沙丘下边看去——老国王带着一队兵马，从沙丘下欢呼着拥向古堡。人们跑到乞丐老头跟前，不由分说，将他抬起来，一次一次抛向空中！一边抛，一边大声喊：英雄！英雄！
原来，乞丐老头离开王宫后，老国王不放心，亲自带领一队兵马，紧随其后，也向古堡开过来。他们来到古堡，一点没有惊动乞丐老头，悄悄地埋伏在古堡城外的沙丘下边。其实，老国王他们并不是来欢庆胜利的，而是准备第二天将乞丐老头的**体运回国去，为这位国际英雄举行国葬。谁也没想到，第二天，这位乞丐老头竟奇迹般地活着走出古堡！
老国王把英雄迎回王宫，为他设宴，给他奖赏，封他为国婿。
乞丐老头很平静地回谢了国王。说，他什么也不需要，他只想抓住这些**凶手，这次总算完成了他多年的夙愿。
老国王问他抓到的凶手在哪里。
乞丐老头指指鱼网中那一团团褐红的毛绒绒的东西，说：“这些家伙就是凶手！就是这些家伙一次又一次杀死了无辜的人！它们的学名叫沙漠红鼬。这些沙漠红鼬，长年生活在沙漠深处的胡**中。它们的嘴十分坚硬，就像一根根锋利的钢针！在干旱的沙漠中，这种钢针般的嘴，专门吸取胡杨的木质，偷吸动物的脑液和心血。当人们熟睡时，它们就悄悄飞来袭击。这些家伙十分狡猾，将锋利的钢针剌进人的心脏时，就跟蚊子叮人一样轻。所以，被袭击的人，都是在不知不觉中死去。”
老国王惊呆了，问乞丐老头：“你是怎么知道制伏这些沙漠红鼬的？”
乞丐老头笑笑，从口袋里掏出一本证件给老国王。
老国王接过一看，大惊！——他哪是乞丐？原来是英国著名的生物博士汤姆。
