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余瑞华从保定军校回来以后，余老夫人心情大好，身体慢慢硬朗起来了。
听说小儿子在那次**铁**工****的行动中，暗地里放跑了****的要人，余老夫人很高兴，对余瑞华说道："人啊，不逼到那一步，是不可能**的。你哥哥也开设了纱厂，他对工人很好，他的工人决不会**。孩子，你做得对，有时候，命令也不是都能执行的。"
余老夫人很欣赏小儿子，对女婿就格外生气。女婿在战场上反反复复，跟儿子与儿媳大打出手，他们各为其主，无论怎么打，她都能理解，却就是不能理解女婿率兵去**手无寸铁的工人。
她大骂女婿："王俊林，你太过分了，你连手无寸铁的人也杀，跟前年那些拿着枪在武昌到处**放火的兵痞子有什么区别？"
"母亲，我是在执行命令。"王俊林辩解道："而且，他们**，严重**了**秩序。我却是为了**正常的**秩序。"
"秩序是**这个维持的吗？"余老夫人更加生气了，说道："余家开设了纱厂，你们王家开设了面粉厂，还有房地产，我们都有工人，他们怎么不**？是铁**的**者们对工人太严苛了，他们才**的。"
余老夫人并没有说服王俊林。不过，王俊林再也不敢跟余老夫人顶嘴，口头上答应以后决不会**手无寸铁的工人。
两年以后，再一次发生了**。这一次，**的规模更大范围更广，无论是武昌，还是汉口、汉阳，无论什么行业，几乎所有的工人全都卷入了**。余老夫人仍然觉得各个工厂厂主做错了，他们应该坐下来，好好地听一听工人的呼声，工人有什么要求，可以当面商量解决；却王俊林再一次奉命前去**。
王俊林一样要让余瑞华冲锋在前。他不可能因为余老夫人的话，就放弃了教导余瑞华的责任。不过，他也深知，余瑞华受了母亲的教育，可能会采取过去的方针，故意放纵那些工人，于是暗地里安排一些兵士，只要余瑞华一出现在**现场，就立即打着余瑞华的名义，向工人们开枪。王俊林的计划得以顺利实施，余瑞华一上阵，就打死了好几个工人，打伤了更多的工人。
余瑞华屠夫的名声从此响遍江城。凭借这次行动，余瑞华受到了萧耀南的特别嘉奖，当上了连长。
消息很快就传到了余老夫人的耳边。余老夫人哪里肯信？赶紧向大儿子余瑞光询问事情的**相。余瑞光不仅听过余瑞华命令兵士开枪打死打伤工人的传言，而且亲眼看到余瑞华的手下开枪**。
事情就发生在余瑞光的纱厂。当时，他正在跟工人代表面谈。
工人们这一次**，其实是为了声援上海五卅运动。余瑞光十分理解工人的痛苦，也就跟工人代表商议，可不可以分出一部分人马，继续维持纱厂的运转；因为纱厂的境况已经大不如前，**持续下去的话，纱厂一关闭，工人就会没有生活来源，余府虽说遭到了惨重的损失，却毕竟还能搞到一碗饭吃。工人们平时承蒙余瑞光的关照，心里常怀感激，一听余瑞光的话，就要复工。
却余瑞华率领一群兵士，持枪荷弹，气势汹汹地冲了过来，迅速包围了工人，也不说话，就有兵士动手开了枪。余瑞光急了，赶紧冲到余瑞华跟前，质问他为什么要开枪。余瑞华并没有下达开枪的命令，一样想阻止；却工人们一见有人死伤，就奋力地跟兵士展开了搏斗。余瑞华控制不了局势，纱厂工人死伤无数。
死伤的是自己的工人，余瑞光心里非常痛苦。等待一场**停歇下来以后，他就迅速处理**后事宜。却工人被**的事件立即传遍全城，所有的工人群情激奋，严惩凶手的呼声响彻大江两岸，**声势如火如荼。余瑞光**后的努力，顿时化为泡影。他跟工人之间建立起来的信任关系就此画上了句号。他再也不能在工人面前挺起胸膛，总觉得自己才是罪魁祸首。他为此备受折磨，很想瞒着母亲，却在母亲的严厉询问之下，只能吞吞吐吐地说出了实情。
余老夫人身子一挺，眼睛望着前面，举起拐棍，大喝一声："把余瑞华这个畜生给我找回来！"
话音还没有落地，人就一头栽倒在地上。
余瑞华回到余府的时候，余老夫人已经被救起来了。余瑞华蹑手蹑脚地走到母亲跟前，低垂着头，连大气都不敢出。
余老夫人瞥了他一眼，说道："畜生，我曾经为你感到高兴。现在，你**的很让我失望。"
余瑞华跪倒在母亲跟前，说道："母亲，我**的不想**那些工人。可是，我没有下达命令，那些兵就先开了枪呀。"
"你不下达命令，你的兵敢开枪吗？"余老夫人愤怒地喝问道。
从小儿子的分辩之中，余老夫人得出了可**的结论：的确是余瑞华下命令打死了余家纱厂的工人，酿成武昌全城的工人都遭到了荼**。
她深感对不起余家列祖列宗，更觉得对不住已经死去的丈夫余昌泰。余昌泰一生耿介，绝对不会主张对手无寸铁的人开枪。余瑞华却这样做了。她深感内疚，总是责备自己，从此精神支柱倒塌了，人一**，将近半年过后一缕魂魄幽幽地去了天国。
余老夫人一走，余瑞华心里更加痛恨王俊林。他想清楚了，一定是王俊林暗中做了手脚，手下那些兵士才敢不听他的招呼，一冲上去就率先开枪**工人。是王俊林逼死了母亲！
他一怒之下，提了枪，冲到王俊林面前，把枪口对准王俊林，骂道："王俊林，是你逼死了我母亲。"
王俊林冷冷地看着他，什么话也不说，一直到余瑞华放下了枪口，蹲在地上痛哭流涕，这才慢慢地走到余瑞华跟前，抽走了他手里的枪，轻轻拍打着他的肩头，说道："不错，是我预先命令你的人马开枪的。要不是我，你就得不到荣誉，也得不到晋升的机会。这些，难道不是我给予你的吗？母亲因此而死，我感到很难过。我们一块好好料理母亲的后事吧。"
余瑞华乖乖地听从了王俊林的命令。
余老夫人的后事办得风风光光，甚至连督军萧耀南也因为余瑞华在**工人运动当中取得了很大的业绩，而亲临了葬礼的现场，给予了余老夫人极大的褒奖。武昌城里大大小小的官僚，就更不用说了，全都涌进了余府。汉口的王府，汉阳的赵府，也都派遣了很多人前来吊唁。甚至有人给远在广州的余梅芳、林英华发去了电报，告诉他们余老夫人死亡的消息。从广州到武昌**途遥远，交通不便，没等林英华、余梅芳夫妇回到武昌，余老夫人就下葬了。
对母亲的死，余瑞华一直心怀愧疚。他不再去部队，在家替母亲守灵。跟他关系很好的赵承博前来吊唁的时候，跟他说了许多话，也不能让他有丝毫的起色。王俊喜更是觉得可以把余瑞华拉入自己的阵营，一块对付王俊林了，却一直没有找到合适的机会，在余老夫人下葬以后，每逢过七的**子，都会前来余府，想跟余瑞华接触。
王俊林很清楚余老夫人为什么死亡，也清楚余瑞华对自己怀恨在心，可是，他不能计较。余瑞光一向老实；余瑞祥跑去了广州，就是知道了母亲去世的消息，料想也不可能回到武昌；教导余瑞华之责，身为姐夫，他要一力承担。
工****的风潮渐渐平息了。工人们都回到了各自的工厂。余瑞光忽然感觉到，工人跟他之间业已经营出来的友好关系已经不复存在。工人们视他宛如仇敌。他心里充满了痛苦，还得努力支撑精神，好好地打理工厂。他实在担心工厂难以运作下去。他越来越感觉到有一种无形的压力，从四面八方向他袭来，似乎一定要扼住他的喉咙，将他拖入死亡的地狱。
在母亲的葬礼期间，王俊财单**跟他谈了好一会儿。王俊财开设的面粉厂，也因为工****遭受了惨重的损失。不过，王氏家族的重点在于买卖地皮，修建房子。在汉口重建过程中，虽说打着为了替王俊林赎罪的名义，兴建了许多房子，给予了老百姓一些关照，却还是从中赚取了很大的利润；即使面粉厂倒闭了，王府依旧是汉口首屈一指的豪富之家。
王俊财说："伯母去世，你心里难过；纱厂的情况不容乐观，你一样难过。你不能太悲观，应该振作一点。伯母已经走了，你要把一切精力都放在纱厂上。"
余瑞光望着他，一点表情也没有，不过，心里涌起了一股微微的暖意。只有王俊财能理解他。王俊财跟他一样，也面临着同样的难题。
王俊财继续说道："余、王两家是世交，我们的厂子都遇到了困难。我的境况仍然**你强。我们都不能倒下。我还有足够的资金支持你。谁也不能打垮我们。"
余瑞光流出了眼泪："我们深受外来资本的打击，已经很难继续维持下去了，却这一次的**，**的让我们雪上加霜。"
"国家听凭外国势力横行，保护不了我们。我们就只有**自己了。"王俊财说道："我一直以来，喜欢跟外国人做交易，从外国人那儿获得利益，颇受一些同行的指责。我这也是在保护自己啊。"
余瑞光望着他，不做声了。
王俊财叹息一声，继续说："国家已经变成这个样子，**的需要一些大改变。"
王俊财把话题一扯远，余瑞光就跟不上趟。两人再一次陷入了沉默。
此后，余瑞光果然得到了王俊财的资金援助，可以慢慢地把工厂维持下去了。
在余老夫人离世以后，作为余府的二少****，赵春丽回到了余府，帮助余瑞光**办老夫人的后事。
